Qual è il futuro di Mike Santana? | PWMania

Mike Santana, ex star dell’All Elite Wrestling e attuale campione del mondo di Total Nonstop Action, è l’argomento di discussione online questa settimana poiché vari media di wrestling, tra cui The Wrestling Observer e Fightful Select, hanno riferito che potrebbe essere sul radar della WWE in appena poche settimane.

Secondo quanto riportato, il contratto con la TNA del wrestler portoricano scadrà il mese prossimo, facendo notare che ha intenzione di difendere il titolo mondiale all’evento pay-per-view Slammiversary a Boston il 28 giugno. Questo potrebbe teoricamente essere il luogo in cui perderà un campionato se ha intenzione di testare le acque del libero arbitrio. È stato anche detto che si ritiene che il management della WWE lo trasferirà direttamente nel roster principale invece che nel sistema di sviluppo NXT.

Tutto sommato, è la mossa giusta per Santana esplorare almeno le sue opzioni. È all’apice della sua carriera in questo momento, quindi ha senso per lui cercare di massimizzare il suo valore come artista. Allo stesso modo, è logico che la WWE cerchi di inserirlo nell’organizzazione. Come sappiamo, TKO continua a cercare modi per globalizzare il prodotto e, con i recenti pensionamenti, la realtà è che la prossima generazione di star dovrà essere pronta a indossare il marchio il prima possibile. Questo non vuol dire che Mike Santana sarà automaticamente il ragazzo spinto all’evento principale di Wrestlemania, ma piuttosto per sottolineare che man mano che gli altri salgono sulla carta, ci sono posti nel roster che devono essere riempiti da artisti di qualità per mantenere profondità su ciascun marchio.

Ecco perché ha senso che l’ufficio prenda in considerazione l’idea di offrire un accordo a Santana, dato che ha già diversi anni di esperienza televisiva ed è un professionista raffinato che potrebbe ragionevolmente aspettarsi che inizi con qualsiasi marchio importante senza una curva di apprendimento. Naturalmente, i progetti di sviluppo fanno parte del sistema WWE, con un intero Performance Center a Orlando e lo stesso marchio NXT che servono a tale scopo, ma ancora una volta, quando si tratta della WWE mainstream, specialmente nell’era moderna delle infinite opzioni di intrattenimento, il valore del talento esperto è ancora premium.

Indipendentemente dal fatto che la star portoricana finisca o meno in WWE, è già una storia di successo in più di un modo. Abbiamo discusso innumerevoli volte lo scenario in cui alcuni talenti venivano persi nell’All Elite Wrestling e dovevano andare altrove per rinnovare la loro carriera. Ricky Starks, Penta e altri ne sono esempi. Anche questo non è necessariamente un colpo a Tony Khan, probabilmente è inevitabile che alcuni talenti vadano persi con un elenco così gonfio. Ma il fatto è che alcuni dei talenti che a Tony sono mancati, anche inavvertitamente, hanno trovato maggiore successo in altre organizzazioni. Non è nemmeno completamente negativo. Uno dei tanti motivi per cui l’industria ha bisogno della concorrenza è che consente a più star di raggiungere il loro pieno potenziale sotto bandiere diverse.

Santana ne è un buon esempio. Come sappiamo, ha lavorato nell’Impact Wrestling quando la promozione era sotto Anthem, ma era ancora instabile prima di essere uno degli originali nei programmi AEW quando Dynamite è stato lanciato alla fine del 2019 come membro dell’Inner Circle di Chris Jericho. Sembrava abbastanza facile vedere che Santana e Ortiz come tag team facevano parte della promozione fin dai primi giorni della sua esistenza, ma quando la narrativa di All Elite è cambiata nel corso di alcuni anni e i disaccordi nel backstage hanno fatto più titoli dei giornali rispetto al prodotto reale, il tag team Proud and Powerful è passato in secondo piano per diversi mesi. Santana ha subito uno strappo al legamento crociato anteriore durante una partita di Blood and Guts nel 2022, mettendolo da parte per oltre un anno. Durante la sua permanenza sullo scaffale, è stato rivelato online che Santana e Ortiz avevano avuto una disputa nella vita reale e la squadra era stata sciolta.

Mike Santana lasciò l’All Elite Wrestling all’inizio del 2024 e firmò con la TNA quell’aprile. Considerando che era più o meno “lontano dagli occhi, lontano dal cuore” dato che è stato fuori dai radar per così tanto tempo tra un lungo recupero da un infortunio alla gamba e poi una mancanza di visibilità sulla programmazione della AEW, è giusto dire che Santana ha ottenuto risultati migliori durante il suo mandato alla TNA negli ultimi due anni. Non solo ha ringiovanito la sua carriera, ma l’ha portata al livello successivo poiché il suo lavoro con il pubblico e la sua storia di vita vera lo hanno reso il volto da bambino dietro il quale il pubblico si è radunato come principale star dell’evento dell’organizzazione. Aveva un tetto significativamente più alto in TNA rispetto a AEW. Se ciò sia dovuto al fatto che non è stato utilizzato nella AEW o nella TNA è solo uno stagno più piccolo dipende dalla prospettiva. Il fatto è che, negli ultimi due anni, Mike Santana ha aumentato il suo valore come talento, quindi potrebbe avere senso per lui fare il salto in WWE se ne avesse la possibilità.

Se Santana lasciasse effettivamente la TNA dopo la scadenza del suo contratto il mese prossimo, un passaggio alla WWE avrebbe senso. Se non andrà in WWE o non riceverà un’offerta, sarebbe meglio restare in TNA, soprattutto perché probabilmente si ritroverebbe nella stessa posizione per cui stava lavorando quando tornasse in AEW. Il 35enne Santana ha teoricamente diversi anni rimasti nel suo periodo migliore, e se ha intenzione di firmare con la WWE, con i suddetti anni di esperienza televisiva, ora sarebbe il momento di farlo. È difficile valutare dove potrebbe finire nel sistema WWE poiché ci sono molte parti in movimento e dinamiche diverse in una società globale quotata in borsa, ma se dovessi indovinare, direi che almeno avrebbe un solido successo lì. Come ho detto, TKO continua a cercare di espandere la propria presenza internazionale e abbiamo visto il premio per i talenti spagnoli, soprattutto con l’acquisizione di AAA.

Detto questo, l’altro lato della medaglia è: dove andrà a finire la TNA?

Non c’è dubbio che Total Nonstop Action abbia tratto beneficio dalla collaborazione con NXT. Naturalmente, questo ha aiutato anche la WWE, poiché aiuta a prevenire altre cause legali antitrust dopo che la promozione ha dovuto pagare 20 milioni di dollari alla Major League Wrestling alcuni anni fa. Il debutto di AMC all’inizio dell’anno ha dato a TNA il miglior contratto televisivo in più di un decennio da quando è stato cancellato da Spike TV nel 2014 dopo che i dirigenti della rete avevano appreso che Vince Russo lavorava ancora segretamente per la compagnia. Questo nuovo accordo televisivo e l’esposizione che ne deriva non avverranno senza un contratto di lavoro con la WWE. Ma, ed è un atto di equilibrio complicato, la TNA deve ancora resistere da sola come attrazione se vuole vivere di nuovo su un palcoscenico veramente nazionale. Questo non vuol dire che la TNA non possa continuare a lavorare con NXT, ma piuttosto per sottolineare che mentre agiscono principalmente come sistema di alimentazione della WWE in cui il gruppo più grande può costantemente raccogliere i migliori talenti, allora la TNA è un gruppo di lega minore, non una promozione nazionale. Come sappiamo, Joe Hendry fece il salto in WWE e presumibilmente si accontentò di una posizione sulla carta che aveva senso per lui. Ma con Mike Santana, un altro campione del mondo della TNA, che potenzialmente fa il passo successivo, ciò rafforza quasi l’idea che la TNA è un canale per i talenti verso la WWE, non una promozione a sé stante?

Non sono sicuro della risposta, ma dirò che la TNA corre almeno il rischio di diventare un sistema feeder di lega minore. Un altro aspetto che aggiunge credibilità a questa idea è il recente annuncio che l’ex campione del mondo Steve Maclin è stato rilasciato dalla società, esprimendo frustrazione per la struttura dell’organizzazione. Se Maclin pensa di poter essere una star più grande altrove, ha senso per lui provare a realizzarlo, soprattutto considerando che è in fase di stallo nella TNA. Il quadro più ampio, e forse l’aspetto più importante delle speculazioni di Mike Santana, è che il modo in cui si svolgeranno le cose nei prossimi mesi potrebbe influenzare la narrativa della TNA come organizzazione, soprattutto se è una destinazione in cui i talenti possono far avanzare la propria carriera o se è vista come un ponte per arrivare altrove.

Fino alla prossima settimana
-Jim La Motta

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