La Formula 1 è un pilastro in Spagna, con due GP nel calendario di quest’anno, due piloti nell’attuale paddock e tantissimi fan nel paese. Ma non è sempre stato così, poiché le corse sono passate in secondo piano rispetto ad altri sport, fino all’arrivo di Fernando Alonso.
Carismatico e incredibilmente veloce, lo spagnolo ha affascinato la nazione con le sue celebrazioni iconiche, opinioni appassionate e successi affascinanti – e due vittorie nel Campionato del mondo di F1 nel 2005 e nel 2006.
Per scoprire cosa significa Alonso per la Spagna e come ha fatto impazzire il motorsport nazionale, abbiamo parlato con alcuni giornalisti e creatori di contenuti spagnoli di F1 – molti dei quali orgogliosi membri della generazione cresciuta guardandolo correre – sul motivo per cui lui è stato il motivo per cui si sono innamorati di questo sport.
“Si sente l’esplosione”
Prima che Alonso arrivasse sulla scena, la F1 non era ancora nel radar sportivo spagnolo: calcio, basket e tennis hanno storicamente dominato.
“La F1 era uno sport di nicchia”, ricorda lo YouTuber di sport motoristici Ekaitz Gil, ripensando a quel periodo. “Non ha attirato l’attenzione del pubblico, ma quando è arrivato Fernando, tutto è cambiato. La Formula 1 è diventata improvvisamente parte delle conversazioni quotidiane in Spagna: c’è stato un periodo in cui contava quasi quanto il calcio!”
Questo sentimento è ripreso dall’ex pilota spagnolo di F1 Pedro de la Rosa, che ora è ambasciatore del team Aston Martin. “Quando sono arrivato al tavolo, non c’era stato un pilota spagnolo di F1 da circa 10 anni, quindi l’interesse in patria era diminuito,” ha detto al sito web dell’Aston Martin.
“Io e Marc Gene ci siamo arrivati nel 1999, il che ha creato un certo interesse e poi quando è arrivato Fernando ha fatto saltare tutto. Quando ha iniziato a fare bene, c’è stata un’esplosione. All’improvviso la gente non era solo interessata alla F1, ma ne era pazza. Sono diventati fanatici.
“Penso che io e Marc abbiamo fatto la nostra parte per attirare l’attenzione, ma è stato Fernando a portare tutto ad un nuovo livello. È stato il primo pilota spagnolo di F1 di grande successo.”
Fu una rivoluzione nel motorsport in Spagna quando Alonso arrivò con la “Marea Azul” – i tifosi che seguivano Alonso di gara in gara – vestiti con il blu e il giallo della bandiera delle Asturie e i colori della Renault, diventando una delle più grandi fan base di questo sport. All’improvviso la F1 è diventata parte della conversazione quotidiana.
“C’è stato un periodo in cui in Spagna se ne parlava quasi quanto il calcio”, dice Gil, poiché l’ora di pranzo della domenica è diventata rapidamente riservata a molti tifosi.
Anche la collaboratrice di moda e lifestyle di F1 Alba Carballal ricorda di aver guardato Alonso con suo padre durante i suoi anni con la Renault: “Lo seguivamo religiosamente – era un rituale”, dice. “Ha portato così tante ragazze a questo sport e io ero una di loro.”
Fin da bambina, Julia Gomez Calvo, la creatrice digitale degli sport motoristici, ha intuito la grandezza del momento.
“C’era un tale fermento ovunque”, ricorda. “Sembrava che tutti parlassero di Alonso. Già da bambino sentivo quanto fosse stato un momento importante e quanto significasse per così tante persone”.
Momenti memorabili
Per una generazione di appassionati spagnoli di sport motoristici, le vittorie di Alonso in Coppa del Mondo sono più una raccolta di vividi ricordi personali che una combinazione di risultati di gare di grande successo di vent’anni fa.
Gil, ad esempio, ricorda il commovente ricordo di aver assistito per la prima volta alle dimensioni di El Nano durante la sua gara di casa. “Ho una foto di quel giorno con mia madre, che mi aveva introdotto alla F1,” spiega. “Nella foto ho la faccia dipinta e sulla fronte c’è scritto ‘Alonso’. Ripensarci adesso mi riporta molta emozione e nostalgia”.
Il primo ricordo delle corse del creatore digitale Javi Carrero risale al famoso GP del Giappone nel 2005. “Quel ritorno, con la scomparsa di Michael Schumacher, è qualcosa che rimarrà nella memoria di tutti”, dice.
“Ma la cosa che più mi ha sempre colpito è stata l’enorme marea azzurra del GP di Spagna di quegli anni. Da ragazzino ho avuto modo di sentirmi parte di essa”.
Attirare i tifosi verso uno sport non è solo una questione di successo. La capacità di Alonso di esprimersi attraverso il suo stile di guida lo ha reso impossibile da ignorare il giorno della gara: i suoi sorpassi impavidi sono diventati leggenda.
Ad esempio, il giornalista di sport motoristici Jorge Peiro ricorda con affetto la sua incredibile prestazione di rimonta a Valencia 2012, una gara che lo stesso Alonso considerava la sua più impressionante, mentre sfrecciava in mezzo al campo per conquistare la vittoria dall’11° posto.
“Quello che è successo nel 2012 mi lascia ancora senza parole”, dice Peiro. “Mi fa ancora venire la pelle d’oca riguardare quella gara.”
Per il giornalista sportivo Itziar Blazquez si è trattato di uno dei migliori sorpassi mai realizzati da uno spagnolo durante il GP del Bahrein 2023, che lo ha lasciato a bocca aperta. “Dall’interno!” ricorda “Della curva 10! A Hamilton! Ho ancora i brividi ogni volta che lo guardo.”
Alonso continua a ricordare ai suoi fan perché è così popolare con il suo contemporaneo Campionato di Monaco nel 2023, dove è arrivato secondo, dimostrando senza dubbio che appartiene ancora al podio dopo tutti questi anni.
“Quel ‘non vincere’ significa molte cose”, dice Carerro. “Soprattutto non smette mai di dare il massimo quando ne ha la possibilità”.
Animatore fuori pista
Naturalmente, anche se le imprese in pista di Alonso sono famose, ha anche un catalogo di momenti indimenticabili fuori pista, con Carballal che definisce le radio e le danze celebrative della sua infuocata squadra “semplicemente indimenticabili”.
Per Gomez Calmo, sono stati i suoi momenti memorabili – come prendere il sole a Interlagos e annusare i fiori nel recinto dei media – a rendere Alonso “il personaggio che è”.
Nelle ultime stagioni, i follower di Alonso hanno apprezzato il fatto che si sia rivolto maggiormente ai social media, cosa che secondo Gil lo rende molto più accattivante per i fan.
“È diventato parte di innumerevoli meme e momenti virali, e i fan sembravano vedere un altro lato di lui, rendendolo ancora più riconoscibile”, dice.
Il suo incrollabile sostegno
Nel corso degli anni a Barcellona la devozione dei tifosi spagnoli ha assunto una dimensione completamente nuova. Blazquez descrive l’atmosfera come “elettrica da giovedì a domenica” e sentirete “Oh, Fernando Alonso!” chiede “si qualificherà in pole o partirà dal fondo della griglia”.
Gomez Calvo descrive il sentimento che l’intero quartiere cambia con la sua presenza. “L’Alonsismo è su un altro livello”, spiega. “L’intera pista sembra incoraggiarlo. Il supporto è semplicemente travolgente.”
Quest’anno c’è un’intera sezione a lui dedicata chiamata ‘Alonso Land’, quindi puoi vedere un mare di bandiere verdi Aston Martin, spagnole e asturiane riempire la tribuna N.
A differenza di molti tifosi delle squadre britanniche o italiane in patria, i tifosi spagnoli non hanno mai avuto un costruttore dietro cui schierarsi: Alonso è stato a lungo la squadra, la bandiera e il fulcro del loro affetto e devozione.
“Barcellona è sempre stato l’unico momento del calendario in cui possiamo ricambiare personalmente il nostro amore a Fernando, tutti insieme”, afferma Carballal.
Per Carrero la sensazione è diversa a Barcellona: “Non ho mai visto nulla di paragonabile al sostegno dei tifosi spagnoli per Fernando Alonso in ogni caso. È bellissimo e incredibilmente commovente”.
L’uomo stesso non dà mai per scontato questo sostegno. Parlando prima dell’evento di questo fine settimana, Alonso ha ribadito cosa significa sentire l’amore attorno al Circuit de Barcelona-Catalunya.
“Sento una grande responsabilità perché tutto il Paese mi guarda quasi più dello sport stesso, e so che probabilmente la gente conta sui miei risultati per passare un buon pomeriggio”, ha spiegato. “Ho molti ricordi delle migliaia di persone che mi hanno supportato nel corso degli anni. Significa davvero tutto.”
L’eredità di El Nano
La questione dell’eredità di Alonso è una questione che i fan hanno affrontato con attenzione nella loro discussione. Blazquez lo vede come un’arma a doppio taglio per i leader che seguono l’esempio: un modello per come può essere il successo, ma anche un livello quasi impossibile da raggiungere.
Gomez Calvo guarda completamente oltre i risultati. “Ha mostrato a un’intera generazione che il motorsport potrebbe essere un vero percorso di carriera”, dice. “Che sia come pilota o in qualsiasi altra area del settore.”
Per Peiro, l’ambizione dei futuri piloti spagnoli è già chiara: “Tutti vogliono seguire le sue orme ed essere il prossimo Fernando Alonso”.
Non devi guardare molto oltre la Formula 2 per vedere l’eredità di Alonso già immaginata. Lo spagnolo Mari Boya, che attualmente gareggia in Formula 2, è la perfetta incarnazione dell’influenza di Alonso e ha riconosciuto l’influenza del 44enne in un’intervista con il suo team Aston Martin.
“La mia famiglia era una grande fan di Fernando ed è così che mi sono appassionato agli sport motoristici,” ha detto. “C’era tantissima passione per Fernando e quando vedi la tua famiglia che ti sostiene in quel modo, provi subito la stessa cosa.
“La domenica era il giorno più bello della settimana in cui la F1 era sempre in TV e tutti la guardavano insieme. Ti innamori di questo sport.”
Anche Carlos Sainz della Williams ha parlato di quanta ispirazione sia stato il veterano dell’Aston Martin. C’è una famosa foto del GP di Spagna del 2006 di un giovane Sainz nel paddock che osserva i progressi di Alonso.
Per Carrero, l’eredità di Alonso è in piena forza ormai da diversi anni: “Non c’è una sola persona in Spagna che lavori in qualcosa legato alla Formula 1 che non sia un fan di Fernando Alonso.
“Stiamo tutti facendo questo, in un modo o nell’altro, a causa sua. Penso che sia l’eredità più grande che chiunque possa lasciare.”
Insieme a Rafael Nadal e Pau Gasol, Alonso appartiene a quella rara categoria di reali sportivi spagnoli che trascende il proprio sport, e il Barcellona ci ricorderà sempre quella eredità.
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