Quando Kepu Tuipulotu danzò sulla fascia sinistra come una ballerina dei pesi massimi, i tifosi inglesi intravidero il futuro.
Il ventenne placcatore ha esaurito i suoi 22, ha rotto due contrasti e ha lanciato un tiro ad arco dall’esterno dello stivale destro.
Bernard van der Linde ha dato la caccia, battendo l’ultimo difensore per portare Bath al livello.
È stato un momento galvanizzante che ha spezzato lo spirito di Sale e ha ricordato a Steve Borthwick la selezione di X Factor nella sua prima fila.
Tuipulotu è un talento grezzo e in via di sviluppo, ma nella vittoria per 31-26 del Bath al CorpAcq Stadium domenica, ha mostrato un’abilità rivoluzionaria che pochi attaccanti inglesi possono eguagliare.
Il cugino di Billy Vunipola, Toby Faletau e Sione Tuipulotu proviene da una delle stirpi più ricche del rugby.
Kepu Tuipulotu ha impressionato nella vittoria di Bath al Sale di domenica, con l’inglese George Ford che ha assistito ai suoi piedi danzanti.
L’ala ventenne (nella foto l’anno scorso al campo Under 20) potrebbe essere un difensore per la squadra della Coppa del Mondo 2027.
Jamie George e Luke Cowan-Dickie sono le prostitute più affermate dell’Inghilterra, ma tre No2 andranno in Australia l’anno prossimo.
La preparazione di Tuipulotu è ancora in fase di elaborazione, ma se il suo sviluppo continuerà nei prossimi 12 mesi, potrebbe emergere come una forza da non sottovalutare ai Mondiali.
Nel 2024, Borthwick ha invitato Tuipulotu a guardare l’allenamento dell’Inghilterra, anche se l’allenatore del Bath Johann van Graan da allora lo ha usato con parsimonia mentre si adattava alle esigenze del gioco senior.
“Kepu è uno dei placcatori più esplosivi che abbia mai allenato”, ha detto Van Graan, che in precedenza aveva allenato Bismarck du Plessis e Bongi Mbonambi per gli Springboks.
“Per quella velocità di pensiero nel lasciarsi la palla alle spalle, è stato un momento enorme nel gioco. Questo è quello che vuoi dai tuoi giocatori, la differenza. La sua esplosività è sicuramente una grande differenza.
“Ha un potenziale enorme, ma quello che facciamo in questo club è far sì che i giocatori abbiano successo. Gli abbiamo dato un po’ qua e un po’ là e lui ha colto ogni opportunità.
La partita di domenica è stata vinta dalla panchina di Bath mentre Van Graan ha fatto riposare Ben Spencer, Finn Russell, Sam Underhill e Ollie Lawrence, ma la sua squadra al secondo posto ha comunque trovato il modo di vincere.
Alex Sanderson, direttore delle vendite di rugby, sembrava messo KO al fischio finale. Il comproprietario Ged Mason gli ha messo un braccio sulle spalle, ma è chiaro che sono necessari maggiori investimenti per colmare il divario.
Le proposte per costruire il nuovo stadio di Altrincham offrono un futuro positivo e si spera che il club faccia presto alcuni annunci per sollevare lo spirito dei tifosi durante una campagna difficile.
Se i proprietari riuscissero a prendere il controllo delle entrate generate dalle partite, gran parte delle quali attualmente vanno al comune, e a migliorare l’esperienza delle partite, allora vincerebbero tutti.
Tuipulotu ha dimostrato un’abilità rivoluzionaria contro Sale che pochi attaccanti inglesi possono eguagliare
“Kepu è uno dei placcatori più esplosivi che abbia mai allenato”, ha detto Johann van Graan del Bath, che in precedenza aveva allenato Bismarck du Plessis e Bongi Mbonambi con gli Springboks.
Joe Marchant e Nicky Smith sono acquisti astuti per la prossima stagione, ma i reclutatori del club dovrebbero prendere in considerazione una mossa a lungo termine per la stella della rugby league Herbie Farnworth, nata a Burnley. George Ford apprezzerebbe una simile opzione a centrocampo.
Questa settimana, alle famose Rosslyn Park Schools Sevens, ha parlato l’allenatore degli scolari Ben Foden Sport della posta quotidiana che gli studenti del suo North Scarborough College hanno difficoltà a trovare opportunità d’élite a causa della mancanza di rappresentanza nello Yorkshire.
Le risposte potrebbero trovarsi vicino a casa, con talenti promettenti che arrivano attraverso il sistema di classi di età e che potrebbero seguire artisti del calibro di Tom Curry, Raffi Quirke e Asher Opoku-Fordjour.
Ma il pozzo è stato relativamente asciutto negli ultimi tempi, e la potenza del ritorno di Bath ha ricordato che è ora che Tuipulotu inizi a cercare le proprie risposte.
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