DETROIT – Il manager dei Chicago White Sox Will Venable era abbastanza sicuro che sabato pomeriggio al Comerica Park non ci sarebbero stati imbrogli come la partita di venerdì sera contro i Detroit Tigers.
“Sì, non li definirei nemmeno stupidi”, ha detto Venable, correggendo il giornalista.
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Quindi qual è la terminologia corretta per il tracollo di Tarik Skubal in cui l’asso dei Tigers ha indicato l’interbase Mike Vasili e ha urlato alla panchina dei White Sox mentre lasciava il tumulo ed usciva?
“Direi che era baseball”, ha detto Venable. “Ragazzi competitivi e un ragazzo che aveva qualcosa da dire e riguardava questo. Non c’è molto e certamente non è qualcosa che mi aspetto che sia un problema oggi.”
Come aveva previsto Venable, la sconfitta per 4-1 dei Sox contro i Tigers nel glorioso pomeriggio di sabato alla Motown non è stata trascurabile.
Era solo baseball, o almeno la sua versione moderna, con i Sox che sceglievano di restare senza un quinto titolare.
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Il mancino dei Sox Sean Newcomb ha lanciato tre inning senza reti alla sua prima partenza, ma il resto dei soccorritori non è riuscito a eguagliare i suoi sforzi e l’attacco è stato limitato a quattro valide, incluso il fuoricampo di Sam Antonacci su Troy Melton, che si è rivelato essere il loro unico punto.
I Tigers sono stati in modalità vincente, vincendo le prime due partite della serie, lasciando i Sox 1–4 in trasferta. Non vincono la serie su strada da 1-3. Maggio a San Diego.
Al termine della partita i giocatori si sono sentiti visibilmente sollevati, segno di una squadra che si aspetta di vincere ogni giorno.
“La perdita fa male”, ha detto Antonacci. “Non penso che sia stato così l’anno scorso o l’anno prima. Si trattava solo di presentarsi e magari vincere o perdere e tornare a casa e passare la giornata.”
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L’esordiente Antonacci non c’era, ma l’ha definita perfettamente.
Con i Sox in lotta per un posto post-season, ogni giorno ora conta e una sconfitta fa più male.
Ma provare a vincere costantemente senza un quinto titolare è come cercare di guidare Dan Ryan su uno scooter elettrico. Puoi farcela per un po’, ma c’è sempre la possibilità di un disastro.
Venable ha detto prima della partita che si aspetta che un Noah Schultz in riabilitazione o un altro giocatore della lega minore siano disponibili la prossima volta che i Sox avranno bisogno di un quinto titolare, dicendo che “non è il nostro piano” andare spesso con il bullpen.
Ma utilizzarlo di sabato indica una mancanza di profondità iniziale nel sistema?
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“Penso che stavo solo parlando di come cambia nel corso dell’anno e certamente siamo stati in momenti nel corso dell’anno in cui abbiamo avuto più ragazzi di cui ti senti sicuro di entrare”, ha risposto Venable. “In questo momento, alcuni di quei ragazzi sono feriti o stanno lavorando. È solo a un punto in cui non abbiamo tutto questo durante la giornata, ma la prossima volta stiamo cercando alcuni ragazzi su cui possiamo contare.”
Dopo che Newcomb se ne andò con un vantaggio di 1-0 nel quarto, Venable ritirò Tyler Davis (tre walk), Joe Rock (tre run su cinque valide e due walk in 2 inning 2/3) e Trevor Richards, che si guadagnò un fuoricampo da solista contro Dillon Dingler. Venable ha detto che hanno spinto Newcomb oltre quanto volessero e non potevano andare oltre.
Newcomb, uno dei loro aiutanti più preziosi insieme a Grant Taylor, ha detto che sarebbe pronto a lavorare nel quinto posto da titolare.
“Sono aperto all’apertura, molto aperto, lungo antipasto… come lo chiamano”, ha detto. “Spero solo di lanciare un sacco di inning.”
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Vale la pena provare visto ciò che Triple-A Charlotte ha da offrire.
I Tigers avevano bisogno di una vittoria e i loro tifosi stanno diventando irrequieti. Il manager AJ Hinch è stato fischiato sonoramente dopo aver mandato Jahmai Jones, un battitore .138, a pizzicare Kerry Carpenter nel quarto dopo che il mancino Rock ha sostituito Davis con due eliminati e le basi caricate su tre walk. E Hinch è stato nuovamente deriso dopo il colpo di Jones, ponendo fine ai fischi e dimostrando che i fan dei Tigers sono arrabbiati per la caduta della squadra.
Ma i Tigers hanno pareggiato nel quinto e hanno ottenuto altri due run fuori dal Rock nel sesto prima che il fuoricampo di Dingler nel settimo portasse il risultato sul 4-1. Venable ha detto che non voleva usare Taylor troppo presto. “Vogliamo essere sicuri di usarlo nei posti giusti e questo non è successo negli ultimi giorni”, ha detto.
Tra i lati positivi, i Sox potrebbero riportare il ricevitore titolare Kyle Teel nella prossima serie dopo il 5 su 5 di venerdì contro Triple-A Charlotte, il che sarebbe un’aggiunta significativa alla formazione poiché entrambi i ricevitori lottano in modo offensivo. Drew Romo, colpendo .144, è andato 0 su 4 con un fly out chiudendo il nono con due uomini in campo.
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Venable non ha accennato al ritorno di Teel, ma ha detto: “Parte della sua mancanza nelle partite della lega minore è il tempismo al piatto. Sembra che lo stia facendo”.
Per quanto riguarda l’istrionismo di venerdì, è stato semplicemente “un bel divertimento pulito”, secondo Vasili, che ha detto di non sapere cosa abbia turbato Skubali ma ha pensato che fosse l’accusa di furto di tag.
Vasil non lo confermerebbe né negherebbe, ma non è contro le regole farlo con i propri occhi, e una volta i White Sox assunsero un allenatore di nome Joe Nossek, che aveva la reputazione di miglior ladro di segnali del gioco. È illegale solo se usi un video o colpisci un bidone della spazzatura, come Hinch sa bene dai suoi giorni a Houston.
Vasil ha anche detto di non essere sicuro del motivo per cui Skubal pensava che stesse rubando le etichette.
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“Abbiamo iniziato a raggiungere la base e, come ho detto, la gente sta diventando paranoica”, ha detto.
Skubal non si è mai spiegato, dicendo che era un “uomo emotivo”.
“Sto mettendo le mie emozioni là fuori”, ha detto. “È così che gioco.”
I Sox e i Tigers hanno avuto una saga di furti di insegne alla fine della stagione 2014, quando l’ex lanciatore dei Sox Chris Sale ha accusato i Tigers di averlo fatto un giorno a Detroit. I Sox hanno chiesto a qualcuno in panchina di usare un binocolo per individuare un uomo sugli spalti che credevano stesse trasmettendo i segnali, ma il manager Robin Ventura non ne ha mai fatto un problema. Sale e Ventura iniziarono un’accesa discussione pochi giorni dopo, dopo che Sale insistette che Ventura chiamasse i Tigers per furto di tag.
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Venable non ha mai incolpato i Tigers per il furto dei cartelli da parte dei Sox, ma lo ha offerto come possibile spiegazione per le buffonate di Skubal.
“Ancora una volta, stiamo cercando di capire di cosa potrebbero essere arrabbiati”, ha detto sabato. “Non c’era nulla che indicasse cosa fosse. Di solito quando vedi cose del genere, è un indizio. Ma non voglio dare per scontato nulla.”
La trasferta si concluderà domenica con le finali di Davis Martin prima di un’importante resa dei conti di tre partite contro i Cleveland Guardians al Rate Field.
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