Pakistan 161 6 (Babar 40, Kuhnemann 3-38) alla battuta Australia 157 (Inglis 65, Afridi 3-30) da quattro wicket
Il Pakistan, con una mossa sorprendente, ha preparato superfici dure per la serie, che avrebbe dovuto mettere alla prova il suo pool di giocatori in vista della Coppa del Mondo ODI del prossimo anno in Sud Africa, e il campo nell’ultima partita ha offerto una presa extra agli spinner mentre la palla girava e rimbalzava bruscamente, rendendo il gol un compito difficile, soprattutto durante l’inseguimento.
Ma Sadaqat è rimasto intrappolato davanti a Matt Short mentre cercava di remare il suo break. Il mancino non ha frenato il suo istinto offensivo nonostante il wicket di Sahibzada Farhan nel terzo over quando è caduto preda di un feroce off-cutter di Nathan Ellis.
Il momento clou della sua permanenza è stata la battaglia con Kuhnemann, che ha sconfitto innumerevoli volte il suo vantaggio esterno. Il finger-spinner del braccio sinistro lo ha spinto in avanti con lanci lunghi e ha fatto girare la palla bruscamente lontano da lui. Babar copriva i suoi monconi in ogni occasione in modo intelligente, unendo la mazza e il piede anteriore. Ma non lo fece quando Kuhnemann arretrò di una frazione della sua lunghezza e produsse un lancio superbo che squarciò lungo il bordo esterno mentre Babar andava sul piede posteriore.
Kuhnemann aveva precedentemente rimosso Ghazi Ghor e Salman Ali Agha per mantenere l’Australia in gara e ha concluso con 3 su 38. Con Matt Renshaw che ha anche raccolto il suo primo wicket ODI mentre Arafat Minhas ha tenuto la mano di Cameron Green dopo un lancio, il Pakistan ha vacillato a 112 per 6.
Il decisore ha iniziato a correre con 15 minuti di ritardo a causa di un breve acquazzone. L’unico cambiamento nella prima metà della partita è stato apportato da Inglis, che ha segnato 65 palloni su 71, dopo essere stato alzato per battere, il miglior punteggio successivo è stato 19.
Dopo che Short aveva raccolto la seconda palla nel mezzo della partita (dopo la prima consegna di Alex Carey due giorni prima), Inglis ha lanciato senza intoppi. Affronta Afridi e saluta Minhas con un potente drive da quattro, poi un mostruoso inside-out six over cover. In un inning in cui ha battuto duramente in campo, Inglis è riuscito a rimontare contro gli effetti. Ha effettuato solo 13 punti su 65 sul lato della gamba.
Carey ha supportato l’inglese in una partnership di 52 run prima che la consegna rovente di Haris Rauf lo travolgesse e colpisse la parte superiore del moncone. Ciò ha portato a un collasso e presto Afridi ha avuto English e Cameron Green in tre palle all’inizio del suo secondo incantesimo.
Salman ha poi commesso una brusca scivolata mentre Abrar ha convinto Renshaw, il miglior battitore australiano in tournée, a guidare. Abrar ha anche lanciato per Cooper Connolly nell’inning successivo mentre l’Australia è crollata da 119 per 3 a 131 per 7. Connolly, che ha sostituito Tanveer Sangha, ha giocato solo come battitore mentre continua il suo recupero da un infortunio alla schiena che gli ha impedito di giocare a bowling durante l’IPL.
Il periodo senza reti di Shadab si è finalmente concluso dopo cinque ODI (e più di 300 consegne) quando Ghori ha effettuato una presa spettacolare mentre la palla è volata via dalla gamba di Oli Peake dopo aver colpito un bordo interno. Subito dopo il secondo ODI, l’allenatore pakistano Mike Hesson aveva lasciato Shadab al quinto lanciatore in quella formazione, ma il lanciatore di gambe ha lanciato con un buon ritmo, mettendo la palla in gioco più spesso con un lancio regolare e lungo.
Ha fatto lanciare Adam Zampa nel 42esimo posto basso prima che la corsa di Ellis finisse l’inning.
È discutibile se produrre giocatori di base per queste tre partite sia stata la migliore preparazione per la Coppa del Mondo 2027, che si terrà in Sud Africa, Zimbabwe e Namibia. Avere qualcosa da festeggiare per il Pakistan dopo uno scarso ODI e un tour di test in Bangladesh e una miserabile uscita nella Coppa del Mondo T20 motiverà la squadra.
Ahsan Iftikhar Nagi è un giornalista di cricket con sede a Lahore
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