OST, NY – James Nicholas, un ex specialista in biologia di Yale che ha scelto la Q School invece della facoltà di medicina, ha suonato in tutto il mondo nei suoi 29 anni, tra cui Kenya e Qatar, Europa e Sud America. Ma lunedì stava giocando nel cortile della sua infanzia, come si suol dire. È cresciuto nella vicina Scarsdale, ha fatto colazione nella casa della sua infanzia lunedì e poi ha fatto un breve tragitto in auto fino al Purchase Golf Club per la prima tappa delle sue qualificazioni di un giorno agli US Open a 36 buche, il National Open a Shinnecock Hills.
Nicholas – con sua moglie, America, che gli ha sparato – ha tirato un 68 mattutino. Settantanove giocatori hanno pareggiato per quattro posti. Fin qui tutto bene. Marito e moglie guidarono per cinque minuti fino al Century Country Club, un gioiello dell’Età dell’Oro. La presentazione dell’Orso d’Oro (Jack Nicklaus) è stata acquistata moderno.
Nicholas ha fatto quattro papere consecutive per iniziare il secolo. Alla 5, un par 4 da 460 metri da non perdere. Nicholas ha giocato in 13 eventi Korn Ferry quest’anno e ha effettuato sei tagli, anche se non gli ultimi due. Quello era allora, questo è adesso. Sebbene Ora il golf è sempre influenzato, in una certa misura, da tutto ciò che viene prima.
Entrò con l’autista in mano. America, laureata in psicologia e ballerina studentessa al Trinity College di Hartford, Pennsylvania, mantenne la carriera di suo marito bloccata e in posizione verticale. Potresti conoscere questa coppia che sta insieme dai tempi del liceo. Condividono la loro vita sulle strade secondarie del golf sui social media in un modo che poche, se non nessuna, coppie di golf fanno. Per una cena recente, insalata di gamberi e orzo e il resto. Se desideri uno stile di vita sano e disciplinato, trova James e America su tutte le tue piattaforme preferite.
Alla quinta, Nicholas ha guidato selvaggiamente a destra. La sua palla Titleist è finita in un pennello profondo che non era pensato per l’uomo o la palla. La sua iniziale era peggiore, a 20 iarde dal primo e completamente scomparsa. Se tu ed io giocassimo per divertirci, allora abbiamo finito, giusto? Il tuo buco… mettimi giù per sette. Ma ovviamente non puoi farlo nelle qualificazioni agli US Open.
Il giovane James Nicholas, che l’anno scorso ha giocato il suo primo US Open a Oakmont (ha giocato al quarto turno con Brian Harman: che divertimento) Quello?), sembrava stressato. Sua madre, suo fratello e il suo caddy, idem. Una dozzina o più di spettatori interessati alle verdure, ibid. Il suo ex allenatore del college, Colin Sheehan, ha guardato l’azione tramite laptop mentre era in vacanza con la famiglia ad Atene. (Che ne dici di Yale?) Alla fine, la seconda corsa temporanea di Nicholas, la terza dalla quinta, era proprio a Broadway. Un par sulla sua terza palla significherebbe un 8 in buca. È difficile riprendersi.
Uno degli spettatori è corso lungo il 5° fairway. Hai solo tre minuti per trovare la palla vagante, ma l’orologio non parte finché il giocatore non raggiunge la scena del crimine. Fuori, nella terra dei perduti, c’era uno sceriffo con solo una vaga idea di dove fosse finita la prima palla. Lo spettatore che correva – beh, faceva jogging, l’uomo ha 58 anni e non segue una dieta a base di insalata di orzo – non era uno spettatore normale. Era Phil Mintz, l’ex giocatore di tennis della Duke comicamente zoppo, socio in pensione dell’Apollo Global Management e, in questo contesto, il quattro volte campione del Century Club, che giocava a golf con Nicholas da quando Nicholas era alla Scarsdale High. Mark Canno, un allenatore di golf della scuola superiore locale, era proprio dietro Mintz. Entrambi sono nicchie. “Non solo uno dei migliori giocatori che abbia mai visto qui, ma il ragazzo più simpatico”, dice Canno. Mintz dice la stessa cosa. Aveva portato Nicholas ad un giro di prove solo pochi giorni prima.
Nicholas è cresciuto suonando al Westchester Country Club e al Winged Foot. Quindi sì, cotone alto, stile newyorkese. Mintz descrive Century come “la gamba alata dell’ebreo”. Totalmente diverso e uno uguale se capisci cosa intendo e forse no. Secolo accetta una manciata di nuovi membri all’anno, se questo.
Potresti scrivere un libro sulle migliori discipline del golf nella contea di Westchester. Non c’è niente di simile in tutto il golf negli Stati Uniti, nell’enormità della ricchezza, nella bellezza dei campi, nel tribalismo, nell’atemporalità di tutto ciò. Prima di lunedì non andavo al Century da 40 anni, dalla qualificazione a 36 buche alla vigilia degli US Open del 1986, sempre a Shinnecock Hills. L’intero posto sembrava immutato, tranne per il fatto che c’è un nuovo bagno per uomini a cabina singola accanto alla club house, utile se si fa una svolta. Su una parete c’è una foto in bianco e nero di Ben Hogan e sull’altra parete c’è il ragazzo locale Cameron Young che fa lo stesso.
Ritorno il 5, lunedì pomeriggio. Phil Mintz non riusciva a credere quanto fosse fitta la vegetazione. Nessuno l’avrebbe colpito dove Nicholas l’aveva colpito, tranne 100 battitori veri e propri con fette malvagie dai fairway avanzati. Mintz spinse indietro la vegetazione con due braccia e due gambe, cercò disperatamente un ago in un pagliaio e l’orologio ticchettava. Dov’è MacGyver quando hai bisogno di lui? Ma anche Angus MacGyver, armato del suo machete Swiss Army in questa giungla, sarebbe andato nel panico. “Quella palla avrebbe potuto essere ovunque”, ha detto Mintz in seguito. “Era senza speranza.”
E poi – meraviglia delle meraviglie, meraviglia delle meraviglie – una visione apparve davanti agli occhi di Mintz: una pallina da golf bianca e lucente, ovviamente una nuova arrivata.
Mintz si voltò. Nicholas era ormai nelle vicinanze. “Hai una bandiera americana, vero?”
Come scrivi? sollievo?
MENTA.
Nicholas quasi rise della sua fortuna.
Ha preso una bugia ingiocabile – non c’era assolutamente modo di spingerlo – ha segnato un terzo imprudente (dopo una penalità), ha fatto un bel putt da otto yard dal green e ha fatto un corto 5. Quello spauracchio significava la differenza tra arrivare a Shinnecock o no.
“E ora andiamo agli Hamptons”, ha detto America al termine della giornata di golf più lunga. Sembrava esultante e per nulla esausto. Nemmeno suo marito. Queste sono tutte persone adatte. Lunedì, in più di qualche occasione, ha rivolto a suo marito un discorso di incoraggiamento di una sola parola prima che giocasse: “Impegnati”. Questa settimana, Nicholas giocherà alla fermata del Korn Ferry ad Amarillo, in Texas, con il suo caddie abituale, non l’America, nella borsa.
Da lì al Southampton, Nicholas ha 68 al mattino e 72 al pomeriggio. I suoi 140 sono stati sufficienti per assicurarsi uno dei quattro posti. Un tiro in più sarebbe stato potenzialmente troppo: lo sarebbe stato uno spareggio con il veterano golfista australiano Matt Jones. Anche Ben James, cresciuto a Milford, nel Connecticut, ha tirato un 140. Il medagliato Kevin Roy, cresciuto nello stato di New York, ha tirato un 134. Il giocatore del tour Max Greyserman di Short Hills, NJ, è arrivato secondo, due tiri dietro Roy. Quattro qualificazioni del Nord Est che giocano nel cuore della partita.
“Ho giocato bene la mattina”, ha detto Greyserman. “Ma questo pomeriggio l’ho guidato ovunque e quei green sono veloci e forti come qualsiasi cosa vediamo al Tour. È stato stressante.” Doveva essere così. Qualificarsi per il campionato nazionale è stressante. I genitori di Greyserman emigrarono dall’Ucraina negli Stati Uniti quando era adolescente. Quali sono le opzioni? Quali sono le possibilità che questo ragazzo arrivi al suo terzo US Open?
P. Mintz ha ricevuto un messaggio da J. Nicholas lunedì sera tardi.
Sono in debito con te.
“È un ragazzo eccezionale”, ha detto Mintz. “Non è in debito con me.”
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Credit Post By: Michael Bamberger