Necrologio di Scott Hastings: una leggenda scozzese la cui grandezza in campo si rifletteva nella sua straordinaria presenza in campo

La grandezza di Scott Hastings come giocatore di rugby si rifletteva nella sua notevole presenza fuori dal campo.

Era impossibile non apprezzare Hastings, morto all’età di 61 anni, come un centro di ritmo, potenza e abilità. La sua personalità si rifletteva accuratamente anche nelle apparizioni pubbliche o nei commenti televisivi.

Ma il suo vero valore veniva accresciuto dalla conoscenza personale, per quanto lieve. Se a qualcuno non piaceva Scott Hastings, semplicemente non lo aveva incontrato.

L’ho incontrato l’ultima volta durante le Sei Nazioni di quest’anno quando si è esibito con suo fratello Gavin alla Royal Glasgow Concert Hall.

Entrò nello spogliatoio con la riservatezza di una Tigre particolarmente energica, esigendo risposte alle sue domande sul mio benessere e su quello della mia famiglia.

È stato particolarmente toccante perché Hastings era in cura per il cancro e stava ancora soffrendo per la morte della sua amata moglie, Jenny, che era annegata nel suo luogo preferito per nuotare.

Era aperto riguardo alle sue preoccupazioni, anche se a labbra serrate. Ha parlato apertamente di come ha dovuto gestire la sua energia quando il trattamento del cancro è diventato più brutale. Il suo dolore era profondo, ma non poteva e non voleva essere pienamente articolato, almeno al di fuori della sua cerchia di fiducia.

È salito sul palco e ha intrattenuto il pubblico con il suo umorismo, la sua intuizione e il suo combattimento tra fratelli. Poi è scomparso nella notte con suo fratello, lasciandoci un messaggio in cui diceva che era così entusiasta di commentare la partita di questo fine settimana contro l’Inghilterra.

C’è una gioia di vivere innocente, forse addirittura frivola. L’atteggiamento di Hastings nei confronti della vita era ovvio, anzi contagioso, ma veniva fatto a dispetto della brutale realtà, non per ignoranza.

Quando vedeva un’ingiustizia nella distribuzione, non lo diceva, preferendo concentrarsi sulla bontà che gli veniva donata.

Il più utile di questi doni era la sua famiglia. Era il vero partner di Jenny. Non riusciva ad apprezzare appieno il dolore della sua malattia mentale, ma era determinato a cercare di capirlo e camminare con lei attraverso la tempesta.

La loro connessione fisica si interruppe quando Jenny scomparve a Wardle Bay nel settembre 2024. Più tardi, Hastings raccontò di come visitava il luogo ogni settimana.

“Aveva un legame straordinario con le persone e probabilmente era più concentrato sulla salute degli altri che sulla propria”, ha detto.

Questo altruismo era, ovviamente, condiviso da suo marito. Gli è stato diagnosticato un linfoma non Hodgkin nel 2022. Sembrava essere libera dal cancro, ma è tornato.

Ciò non ha diminuito i suoi sforzi filantropici, in particolare il suo ruolo in My Name’5 Doddie, un’organizzazione creata per trovare una cura per la malattia dei motoneuroni che ha causato la morte del suo amico Doddie Weir.

Era immensamente orgoglioso dei suoi figli Corey e della nazionale di hockey Kerry-Anne. La sua vita familiare – che comprendeva il più ampio clan Hastings – era sincera, amorevole e piena di divertimento.

Il vasto mondo lo conobbe prima come giocatore, poi come commentatore. Le sue doti sul campo furono riconosciute per tutta la sua vita. Ha ottenuto 65 presenze con la Scozia in 11 anni (un record per l’epoca), ha rappresentato i British & Irish Lions 12 volte in due tournée e ha giocato 13 partite con i Barbarians.

Un Watsonian, ha suonato anche a Edimburgo. Ha iniziato con gli Scottish Schoolboys ed è rapidamente passato alla nazionale e poi ai Lions and Barbarians.

Ha fatto il suo debutto lo stesso giorno di suo fratello nella vittoria contro la Francia nel 1986.

Ha avuto un tour di successo con i Lions, ha vinto una Premiership con i Watsonians e, cosa più importante ai suoi occhi, con i Melrose Sevens.

Tuttavia, il suo momento più importante per questo osservatore è stato nella partita del Grande Slam del 1990 contro l’Inghilterra a Murrayfield. È difficile dire a questo punto quanto sia stato grande l’impatto e come sia stato sollevato con tale forza da minacciare di lasciare gli ormeggi e di andare alla deriva.

Il ruolo di Hastings è stato cruciale in una partita brutalmente dura in cui si è scontrato con la formidabile presenza di un eccellente centrocampo inglese e di una difesa predone.

Era semplicemente l’eroe quando Rory Underwood, l’ala inglese dai capelli argentati, se ne andò per spezzare il cuore degli scozzesi. Hastings lo ha abbattuto. È stata ottenuta una grande vittoria.

La sua carriera in Scozia è stata un periodo in cui è cresciuto e poi ha raggiunto una maturità definita, anche se tutt’altro che tranquilla.

Mi ha detto a Posta quotidiana scozzese intervista nel 2023: “Un mese dopo il mio 21esimo compleanno suonavo in Scozia. Ero il ragazzo più immaturo e immaturo. Festeggiavo in qualsiasi momento. Mi guardo indietro e dico: ‘Che idiota.’

«Ero una mina vagante. Ma impari a conviverci. Fa tutto parte della crescita. Ero un cucciolo giovane.

È stato coinvolto in incidenti che coinvolgevano pomodori volanti in occasione di eventi ufficiali, i cui dettagli esatti si perdono fortunatamente nella notte dei tempi. Era un entusiasta giocatore di rugby con tutto ciò che comportava.

“Andare in tournée mi ha regalato alcuni dei momenti più felici della mia vita”, ha detto nella stessa intervista. «C’era un’innocenza in tutto questo.

“Non c’erano telefoni cellulari o telecamere che ti osservavano. Stavi solo giocando a rugby e ti divertivi con i tuoi compagni.

“È stata una battaglia”, ha insistito riferendosi al trionfale e celebrato tour in Australia del 1989. Ma era anche amicizia. I tour dei Lions formarono alleanze improbabili: Finlay Calder e Brian Moore, Peter Wright e Will Carling.

“Può esserci odio quando vai in tournée, ma si dissolve in un legame di unità e amicizia”, ​​ha detto. “Guardi i giocatori dell’Inghilterra e ti rendi conto che giocano per le tue stesse ragioni.

“Conosci il loro carattere, condividi una stanza, affronti allenamenti tortuosi e ottieni vittorie incredibili. Quella comunità ti unisce.

Era un aspetto del rugby che ha cercato di promuovere nella sua carriera post-gioco. Era un missionario del gioco.

Il suo commento televisivo era intriso di padronanza delle regole e brillava semplicemente della comprensione di un giocatore d’élite. Ma non c’era alcun sentimento di snobismo, di esclusione.

Amava il gioco e voleva condividerlo. È nato durante l’infanzia. Suo padre giocava per i Watsonians e i suoi quattro figli lo seguirono con i colori della scuola.

“È stata un’infanzia felice, piena di amore e risate. E alcuni grandi litigi”, ha detto del rimbombo nel cortile sul retro.

Questa passione lo ha seguito sui campi più grandi nelle partite giocate davanti al mondo. Ma Hastings conservava quella passione infantile, quella convinzione iniziale che il rugby fosse un gioco da godere.

Durante la sua spettacolare carriera, è stato professionista solo per circa un anno e mezzo, poiché il dilettantismo è finito ai vertici a metà degli anni Novanta.

Aveva gli occhi abbastanza lucidi da sapere che avrebbe fatto sacrifici nella vita lavorativa e familiare per realizzare i suoi sogni atletici. “A volte ci penso”, ha detto. Ma non voleva surriscaldare i ricordi dolorosi o il pentolone dei rimpianti.

Anche nei momenti più disperati, trovava conforto negli altri. Non era un atteggiamento estremamente ottimista. Conosceva la portata della sua malattia e le sollecitazioni che comportava per il suo corpo e la sua mente.

Ma quando il trattamento le fece perdere i capelli, notò, la gente venne da lei e lei poté dire la verità sulla chemioterapia.

Si potrebbe riassumere così: “È difficile, ma ce la farai”. Ha detto: “Non si sa mai, questo messaggio potrebbe aiutare le persone in futuro”.

Si potrebbe dire che aveva il cancro ma non ne è stato vittima a causa del suo atteggiamento di accettare la diagnosi senza esserne coinvolto.

Ha notato che la malattia ha dato lezioni. “Mi piace l’idea di rallentare ogni tanto e di frenare”, ha detto un anno dopo la diagnosi.

“Voglio concentrarmi un po’ di più su di me e sulla mia famiglia. La mia famiglia ha bisogno del mio sostegno. So che posso trovare entusiasmo… idee e creatività.

“So che voglio essere attivo. Ma non devo uscire e allenarmi tutti i giorni. Posso uscire e allenarmi a giorni alterni. Non mi metto pressioni inutili.

“Che tipo di pressione devo sottopormi quando partecipo costantemente agli eventi? Devo twittare sui social media per essere rilevante?”

Questa educazione fu rafforzata da passeggiate regolari nei Giardini Botanici di Edimburgo, dove praticò il suo stile individuale di consapevolezza.

Come giocatore era vivo, sembrava che diventasse pienamente vivo quando era al microfono o davanti a un pubblico. Ma la verità è che è sempre stato una figura potente, soprattutto quando non doveva esibirsi in parole o azioni.

Mancherà a quelli di noi che ha incontrato lungo la strada. Tuttavia, il dolore delle sue relazioni intime sembra insopportabile.

Possono essere confortati dal fatto che ci sono quelli che non conosceranno mai ma che sono stati toccati da Scott Hastings e sono grati per l’esperienza, per quanto fugace.