Kyran e Charlie Bracken, padre e figlio, guardano vecchie fotografie seduti al tavolo della sala da pranzo nella loro casa di High Barnet, nel nord di Londra. Viene servito il caffè e la coppia fa un viaggio nella memoria.
“La mamma era incinta di me quando andarono a Buckingham Palace per incontrare la regina dopo che l’Inghilterra vinse la Coppa del Mondo,” spiega Charlie, la stella 22enne dei Saracens che assomiglia proprio a suo padre.
“È stato un giorno fantastico”, aggiunge Kyran, 54 anni, che faceva parte della squadra di Sir Clive Woodward che conquistò il mondo nel 2003. “Victoria era attesa, quindi ho detto: ‘Dovremmo ancora fare una parata?’
“Siamo saliti su questo autobus e non c’era nessuno in giro. Abbiamo guidato per cinque minuti e non c’era nessuno. Ci abbiamo riso tutti sopra. Siamo arrivati a Oxford Street con poche centinaia e poi con poche migliaia ed è stato fantastico. È stato un po’ come quello che abbiamo visto con l’Arsenal domenica.
“Bevevamo dalle nove del mattino e poi andammo a Downing Street per incontrare Gordon Brown. Nel 1966 i ragazzi non venivano tassati per aver vinto la Coppa del Mondo. Alcuni ragazzi cercarono di convincere Gordon Brown a non tassare i nostri bonus ma lui non ne voleva sapere perché è uno scozzese duro!
“Poi siamo arrivati a Buckingham Palace e tutti cercavano di rubare delle cose. Ho rotto il piatto! La porta si è aperta ed sono entrati sei corgi, poi un minuto dopo questa piccola, bellissima donna è entrata indossando questo adorabile vestito blu. Martin Johnson, 6 piedi e 9 pollici, si è avvicinato e si è piegato di quasi 90 gradi ed è rimasto inchinato mentre la presentava a tutti. È stato uno spettacolo molto divertente.
Kyran e Charlie Bracken a casa a High Barnet, nel nord di Londra. Charlie segue le orme di suo padre come soldato saraceno
Kyran (a destra con Richard Hill) ha vinto 51 presenze con l’Inghilterra e ha fatto parte dei vincitori della Coppa del Mondo 2003.
Ora il 22enne Charlie sta cercando di farsi un nome ai Saracens mentre inseguono un posto per i play-off nel Prem Rugby in questa stagione.
Al piano di sopra, il loft è pieno di vecchie magliette della carriera di Kyran da 51 test. Un ricordo dei suoi giorni con Rob Howley e Joost van der Westhuizen. Ci sono molte storie dopo cena, ma oggigiorno le persone sono più interessate ai suoi tre figli.
Fuori, il giardino è disseminato di palloni da rugby lanciati in una vecchia rete da cricket. Anche Jack, 20 anni, e Lochlan, 17, fanno parte della squadra dei Saracens, ma Charlie è il primo a imporsi nei ranghi senior. Tutti e tre seguono le orme del padre.
“Ricordo di essere andato al campo di Watford (il vecchio campo dei Saracens) con alcuni dei miei cugini, ma i ricordi di quando guardavo mio padre sono piuttosto confusi”, spiega Charlie. “Ci sono alcuni dei suoi vecchi giochi Sarries su YouTube che ho guardato. Gli piaceva il passaggio per i tuffi, ma ora non se ne vedono molti. I carrelli sono cambiati un po’!
“Abbiamo alcuni vecchi video che registravamo al parco. All’epoca noi tre giocavamo a mediano di mischia, quindi andavamo al parco con le magliette di Sarries e passavamo le palle. Papà aveva questa app chiamata Coach’s Eye dove registri i passaggi, li rallenti e analizzi tutto. Ora guardo alcuni dei miei passaggi e penso: ‘Come sono andato come giocatore di rugby professionista?!’
La dedizione di Charlie al suo mestiere è sempre stata incoraggiata da suo padre, che ha fornito feedback sugli elementi tecnici del passaggio, come il ritiro e il completamento. La loro madre Victoria è una personal trainer e hanno costruito una palestra a casa per aiutarli con l’allenamento extra. Nel giardino sono state installate anche una sauna e una piscina di ghiaccio per favorire il recupero.
Kyran ricorda una conversazione di qualche anno fa. “Charlie mi ha detto: ‘Papà, cosa facevi con la panca quando avevi la mia età?'”, racconta. “Mi ha detto che aveva fatto 120 o 130 kg di distensione su panca, e gli ho detto che non sono andato in palestra fino a 28 anni. Non poteva crederci. Siamo diventati professionisti nel 1996-97 (quando Bracken Snr aveva 24 anni). Metà della squadra – io, Michael Lynagh, Tim Horan – eravamo a tempo pieno e l’altra metà stava ancora lavorando. Quando andavamo in palestra, salivamo sul tapis roulant e andavamo in sauna.
“Quando ho fatto gli esami finali in giurisprudenza c’era un tour in Sud Africa ma non sono andato perché avevo gli esami. Charlie ha detto: ‘Ti è mancato giocare per l’Inghilterra per fare gli esami?’ Ho detto: “Charlie, era un’era diversa”. Ma la pressione per esibirsi, il legame con la squadra, era esattamente lo stesso.
“Ho visto le difficoltà dietro le quinte, gli infortuni, gli allenatori che cambiano, i bassi. Il lato negativo quando hanno perso le partite e il successo che hanno avuto di recente è esattamente quello che ho passato io.
Kyran (a sinistra) con Charlie (a destra) e il fratello di mezzo Jack (al centro). I ragazzi, insieme al diciassettenne Lochlan, sono tutti nel sistema Saracens
I Bracken – (L-R) Charlie, Victoria, Jack e Kyran – nel 2006
Kyran ha segnato 26 gol contro gli All Blacks a Twickenham nel 1997.
“I fondamenti del gioco sono gli stessi. Quando ho iniziato, il rugby era un gioco di evasione. Ora è un gioco di potere ed evasione. Ai miei tempi, la velocità di passaggio era la cosa più importante. La mia priorità è sempre stata che Charlie passasse velocemente e lui passa come facevo io a 22 anni. Ma non puoi essere solo un buon passante.
“L’altro lato è la gestione del gioco, è un tocco e vai al momento giusto. Ragazzi come Alex Mitchell e Jack van Poortvliet giocano a questo gioco da anni, quindi hanno la fiducia necessaria per dire ‘OK, ci proverò’. Tutto deve venire per Charlie e lui troverà il suo ritmo col tempo.
Cinque vittorie consecutive hanno permesso ai Saracens di superare l’ultimo turno con l’Exeter per raggiungere gli spareggi del Prem Rugby. Charlie è partito titolare in tutte e cinque le vittorie – insieme a Noah Caluori, Fergus Burke e Olly Hartley – mentre la prossima generazione di talenti sfonda allo StoneX Stadium.
La prossima stagione passeranno sotto l’ala protettrice di Brendan Venter, ma il loro obiettivo immediato è quello di garantire che il direttore del rugby Mark McCall sia in alto dopo 17 anni nel club.
“Per quanto riguarda Mark, molti ragazzi vogliono farlo per lui”, dice Charlie. “È stato una parte così importante per il club. Jamie George ne ha parlato prima della partita con i Quins. A Mark non piace l’attenzione, ma tutti sanno che c’è e parte di ciò per cui stiamo lottando è dargli un buon saluto. Speriamo che gli rimangano un paio di settimane.’
La forma di Charlie lo ha visto recentemente convocato nella squadra di allenamento dell’Inghilterra, anche se Van Poortvliet, Mitchell e Ben Spencer rimangono nella senior 9 di Steve Borthwick.
“Steve mi ha chiamato e sono rimasto sorpreso”, dice Charlie. “Condividevo la stanza con Archie McParland. Era un anno più basso di me e giocavamo insieme quando ho fatto il mio debutto con l’Inghilterra Under 18. È stato bello entrare lì e vedere tutti i giocatori che ammiri.
Oggi Kyran lavora part-time come allenatore alla St Albans School, oltre ad occuparsi di eventi e gestione immobiliare. La conversazione si sposta brevemente sulla sua carriera di pattinatore. Il suo profilo è salito alle stelle quando ha vinto Ballando sul ghiaccio dopo il ritiro dal rugby. “È stato divertente finché è durato!” dice. “Ho fatto bene e mi sono divertito, ma ora mi sto concentrando su altro. Charlie era un bravo pattinatore.
Kyran ha vinto la seconda serie di Dancing On Ice con Melanie Lambert nel 2007, cosa che ha sicuramente aumentato il suo profilo
Charlie è stato invitato al ritiro in Inghilterra quest’anno: “è stato bello andarci e vedere tutti i giocatori che ammiri”
“Non ho mai vinto la Premier League da giocatore, quindi mi piacerebbe che uno dei miei figli lo facesse”, dice Kyran. “Sarebbe davvero bello”
Sorseggiando il suo caffè, Charlie ride: “Tutti chiedevano autografi e dicevano: ‘Oh, sei uno skater!’
“Ricordo che ho provato a fare un salto mortale all’indietro sul ghiaccio e mi sono rotto la testa così quei giorni sono finiti. Amavamo pattinare ma io ero decisamente più interessato al rugby!
Dopo aver ricordato l’ora, la coppia entra in giardino e lancia alcuni passaporti alla telecamera. Kyran stabilisce degli obiettivi da raggiungere per Charlie. “Spalla sinistra!” “Spalla destra!”
“I Saracens non avevano molto successo quando giocavo”, dice Kyran. “Abbiamo vinto la Tetley’s Bitter Cup e siamo arrivati secondi in campionato nel 1997-98. È stato difficile perché abbiamo ingaggiato grandi giocatori da tutto il mondo, ma è stato difficile trovare il giusto equilibrio.
“È stato fantastico vedere i Saracens fare bene con Mark. Non ho mai vinto la Premiership da giocatore, quindi mi piacerebbe vedere uno dei miei figli farlo. Sarebbe davvero fantastico.
Credit Post By: