“Mi ci sono voluti cinque anni per godermi di nuovo il rugby… è stato come il secondo avvento”: l’eroe del Galles RHYS CARRE in QUESTO tentativo, festeggia con il principe William, affronta le magliette e perché è disperato nel ripagare i Saracens.

Mentre l’autobus della squadra gallese percorreva Westgate Street a Cardiff per l’ultima partita delle Sei Nazioni, il centro Ben Thomas ha spinto Rhys Carre e gli ha detto di guardare fuori dal finestrino.

“Li hai visti?” Tommaso ha detto. Carré guardò in basso e vide un gruppo di fan che reggevano i cartelli “KEEP CALM AND CARRE ON”.

“È stato pazzesco”, dice Carré, il 21enne pilone dei capelli rossi diventato da un giorno all’altro un eroe di culto grazie alla sua spettacolare meta in solitaria contro l’Irlanda a Dublino quando ha stordito l’ala di casa Robert Baloucoune, bruciandolo dall’interno. “Centinaia di persone diverse mi hanno inviato TikTok con Whitney Houston in sottofondo. È stato fantastico. Qualcosa a cui non sono abituato, a dire il vero.

Il momento ha anche ispirato una varietà di prodotti.

“Dillon Lewis, un oggetto di scena… è un ragazzo divertente”, dice Carré Sport della posta quotidiana. “Ha disegnato alcune magliette ‘Hang it in the Louvre’ con una foto di me che segnavo e ha lanciato un sondaggio sul suo Instagram dicendo: ‘Compreresti una di queste?’ Circa 800 persone hanno detto di sì, quindi ne ha rilasciati 40 e sono andati esauriti immediatamente. Non so quanti altri ne abbia venduti, ma ha guadagnato un po’ di soldi! Abbiamo diviso i soldi in tre parti con il cameraman. Gli farò pagare presto. Banca Carré!

Carre, tuffandosi con un sorriso raggiante a Dublino dopo aver battuto tre difensori sulla linea di meta, è stato un momento simbolico che ha sollevato lo spirito del rugby gallese. La nazionale non vinceva un test del Sei Nazioni da tre anni, ma la sua meta era un segno che le fortune stavano lentamente cambiando. Quando il Galles ha battuto l’Italia lo scorso fine settimana per porre fine alla siccità, alcuni compagni di squadra di Carré indossavano le sue magliette durante i festeggiamenti in una discoteca del centro di Cardiff.

Il principe William (che è il patrono della Welsh Rugby Union) è entrato nello spogliatoio dopo la partita. Ero al settimo cielo. È stato fantastico riunirsi alla fine e ottenere quella vittoria dopo aver aspettato così a lungo”, dice Carré. “Dafydd Jenkins e Tomas Francis indossavano le loro magliette e siamo andati direttamente dallo stadio a Piano Works in città. Abbiamo bevuto un paio di birre. È stato molto divertente.

“Abbiamo mostrato miglioramenti in ogni partita. È stato un momento difficile perché abbiamo avuto un tale successo con l’ultima generazione di giocatori quando vincere è diventata la norma. Si sono ritirati tutti a distanza di pochi anni l’uno dall’altro e poi abbiamo dovuto ricominciare da capo e ci vogliono due o tre anni.

“Il mio vecchio fa il tassista a Cardiff. Sta lavorando sodo, che Dio lo benedica. Scommetto che ha sorpreso alcune persone che buttavano a terra dei ragazzi, ma non me lo dice. Non biasimo le persone per essere schiette. Ma i progressi che abbiamo mostrato settimana dopo settimana nelle Sei Nazioni ci hanno dato un po’ di fiducia. Sappiamo che possiamo giocare e sappiamo che possiamo vincere le partite.

Sorseggiando un bianco in un bar di St Albans, Carré riflette con affetto sulla campagna. Il 28enne ha fatto il suo debutto nel 2019 ma non ha rappresentato il suo paese per più di due anni dopo essere stato messo da parte da Warren Gatland.

Ma grazie alla guida di Steve Tandy per il Galles e di Mark McCall per i Saracens, è stato il Sei Nazioni a mettere a segno un totale di tre mete quadruplicando il conteggio dei test del Galles. L’anno prossimo, nel 2029, potrebbe essere nel mix per i Lions britannici e irlandesi.

“È come se fosse una seconda venuta per me”, spiega Carré. “Quando ero più giovane tutto è successo in fretta. Sono progredito velocemente, ho giocato le semifinali del Mondiale 2019 e poi ho avuto un paio di battute d’arresto. Sono stato eliminato con il Galles e probabilmente ci sono voluti quattro o cinque anni prima che ricominciassi a divertirmi. Se non mi diverto in qualcosa, è davvero difficile mettermici dentro”.

“Sono estremamente rilassato e abbastanza calmo e questo non è accettato in alcuni campi. Ecco perché ho deciso di lasciare il Galles nel 2023. Volevo tornare ai Saracens. Gli allenatori mi capiscono e tirano fuori il meglio da me. Niente è troppo per gli allenatori dei Saracens qui. Mark mi dà lo spazio per fare quello che so fare meglio.

“Mi sento di nuovo a mio agio nell’ambiente in cui mi trovo. Non mi sento stressato e questo tira fuori il meglio di me. Lo senti quando gli allenatori credono in te. Non c’è paura, loro si fidano di te e tu ricambi la fiducia. Per me è come una rinascita. Mi sto divertendo di nuovo con il rugby.

Il senso dell’umorismo secco di Carré lo rende una figura popolare nella squadra dei Saraceni. Vive da solo in un appartamento a St Albans e trascorre il tempo libero giocando a golf con i suoi compagni di club.

“Potresti comprare una villa a Cardiff al prezzo di una casa bifamiliare con tre letti qui”, dice, camminando verso un parco locale per scattare foto. “Ho trascorso sette settimane nella Vale of Glamorgan durante le Sei Nazioni, quindi sono stato molto felice di tornare qui nel mio appartamento.

“Molti ragazzi vanno in spiaggia per una settimana, ma puoi vedere la mia carnagione. Non voglio pagare soldi per andare in un posto caldo e scottato. Non voglio andare in Spagna per sedermi all’ombra. Ai miei genitori piace andare in paesi caldi, ma non fanno per me.

“Ancora qualche settimana e i campi da golf qui torneranno come nuovi. Ben Earl è il migliore, ma vive a Londra e va a giocare su tutti i suoi campi più belli. Probabilmente li avrà anche gratis. I ragazzi inglesi hanno molti più contatti rispetto al resto di noi! Fair play a loro.

Carre, Earl e il resto della squadra dei Saraceni dovranno riunirsi nelle prossime settimane per salvare la loro stagione. I risultati sono stati deludenti, ma il club cercherà disperatamente di mandare McCall in alto quando si dimetterà dopo 15 stagioni. Sabato affronteranno il Bath negli ottavi di finale della Coppa dei Campioni e sperano di riprendersi dalla straziante sconfitta per 62-15 del PREM al The Rec due settimane fa.

“Abbiamo un debito con Mark”, ammette Carré. “Sabato abbiamo giocato meglio contro il Northampton e speriamo di poter portare lo slancio anche questo fine settimana. C’è sempre fiducia.

“Se guardi i giocatori della nostra rosa, possiamo battere chiunque se arriviamo in giornata. È sempre forza di volontà e sapere che possiamo vincere se giochiamo bene.

“La stagione non sta andando bene come speravamo, ma vogliamo dare a Mark un buon inizio di fine anno. Non è una cosa di cui abbiamo parlato pubblicamente, ma si vede l’emozione nelle ultime due o tre partite.

“Per molti ragazzi come Jamie George, è come un secondo padre.”

Carre si è impegnato a continuare dopo la partenza di McCall. “Keep peace and Carre on” sarebbe stata una direzione appropriata per il suo recente prolungamento del contratto allo StoneX Stadium, dove spera di regalare ai fan qualche altra prova in solitaria.

“Ho ricevuto interesse da altri club, ma apprezzo davvero ciò che Mark e gli allenatori hanno fatto per me”, afferma.

“Ora sono tornato a giocare a rugby di prova e ne adoro ogni minuto. Non ho nemmeno bisogno della crema solare a St Albans.