Poco prima del calcio d’inizio, Mark McCall si aggirava dietro i palchi aziendali allo StoneX Stadium. C’erano molte cose nella sua lista di cose da fare. Discorsi di incoraggiamento, interviste pre-partita, esercizi di riscaldamento.
Eppure il direttore uscente del rugby ha fermato tutti e ha sbirciato attraverso gli schermi televisivi dell’area ospitalità.
“Forza Quins,” ha gridato uno dello staff dello stadio mentre gli Harlequins vincevano per 41-24 sull’Exeter.
McCall allacciò la cerniera della giacca e uscì sotto la pioggia. Ha mostrato poca emozione, ma nel profondo conosceva il significato di questo colpo di scena dei primi quattro.
Secondo le ultime prove, i Saracens sembrano la scommessa più sicura per unirsi a Northampton, Bath e Leicester negli spareggi.
Le due mete di Rotimi Segun nei primi 13 minuti hanno portato la squadra di McCall alla vittoria su una debole squadra di Gloucester, lasciandola a tre punti dall’Exeter.
Mark McCall conosce l’importanza della vittoria dei Saracens sul Gloucester nelle sue ultime due partite al club.
Nel prossimo, penultimo turno, i Saracens avranno una partita casalinga vincibile contro gli Harlequins. L’Exeter dovrà affrontare una trasferta scoraggiante a Leicester. Exeter e Saracens si incontreranno di fatto nei quarti di finale nell’ultimo fine settimana se i risultati seguiranno le linee guida della forma.
Con il club dal 2009, i Saracens hanno deciso di esonerare il direttore del rugby a fine stagione.
McCall sta ai Saracens come Arsene Wenger sta all’Arsenal. I tifosi lo considerano nello stesso modo in cui i tifosi del Manchester United consideravano Sir Alex Ferguson.
Ha allenato giocatori del calibro di Jamie George, Owen Farrell e Maro Itoje nel corso della loro carriera. I giocatori della nazionale maggiore gli sono debitori e nessun’altra squadra ha un gol così emozionante nelle prossime settimane.
Forse per la prima volta nell’era McCall, i Saracens saranno una scelta neutrale nelle prossime settimane.
Aveva guidato il club attraverso l’era dei trofei più importanti e aveva anche subito la retrocessione a causa dello scandalo del tetto salariale. A volte è stato un mandato torturato, ma nessuno può mettere in dubbio il suo contributo al gioco nazionale. La difesa di Itoje ha mantenuto Gloucester a reti inviolate nel primo tempo. Il capitano dell’Inghilterra si è avventato su palle vaganti, ha mescolato i tiri e ha vinto palle perse al break.
Ci sono state una manciata di grandi esibizioni – Ollie Chessum, George Martin e Alex Coles – e tali esibizioni saranno di conforto per Steve Borthwick in vista del tour estivo. La campagna dei Saraceni è andata male in aprile. Ero lì per vedere il Bath vincere la Coppa dei Campioni.
McCall era emozionato mentre rifletteva sulla partenza della sua squadra e ha promesso di utilizzare il resto della stagione per insanguinare la prossima generazione di talenti.
McCall sta ai Saracens come Arsene Wenger sta all’Arsenal e il club è determinato a mandarlo in campo.
Sembrava una concessione, ma Noah Caluori, Bracken e Olly Hartley si sono fatti avanti. Nelle ultime settimane hanno aggiunto velocità e direzione alla linea di fondo dei Saraceni, fornendo un gioco di supporto molto più nitido rispetto a Gloucester. Il numero 10 Fergus Burke è stato al centro dell’attacco, mostrando la sua forma migliore da quando si è trasferito dalla Nuova Zelanda la scorsa stagione.
All’inizio del secondo tempo, combattenti più esperti si sono fatti avanti per Sarries. Tom Willis ha portato forte, Theo McFarland è stato eliminato e Ben Earl ha segnato per segnare.
I Saraceni hanno pagato il loro inizio di stagione discontinuo, ma questa è stata la quarta vittoria consecutiva.
Trattano ogni partita come una partita ad eliminazione diretta e Theo Dann si è assicurato quattro punti bonus per le mete quando ha segnato dalla lunetta al 53° minuto.
Owen Farrell è stato una figura periferica in panchina ma è stato espulso negli ultimi 30 minuti della partita. La squadra di Gloucester semplicemente non è stata dotata della stessa profondità.
Sono bloccati in una corsa di bassa qualità con gli Harlequins per l’ottavo posto in Coppa dei Campioni e il loro centro inglese Seb Atkinson ha avuto un impatto minore sulla partita rispetto al suo avversario.
Con Benhard Janse van Rensburg del Bristol idoneo per la selezione internazionale quest’estate, Borthwick deve affrontare alcune decisioni cruciali sulla selezione a centrocampo.
Gloucester ha impiegato 71 minuti per segnare i primi punti, con Will Joseph che ha segnato due mete nel finale sulla fascia.
A dire il vero, gli ospiti sembravano una squadra perdente, mentre i Saraceni – che quest’anno non sono ancora arrivati tra i primi quattro – sembrano aver ritrovato la fiducia al momento giusto.
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