Lo Yeti in WCW: dietro uno dei debutti più imbarazzanti del wrestling

Alto 7 piedi e 2 pollici e coperto dalla testa ai piedi in quella che sembrava una benda e una garza, era chiaramente concepito come una figura di tipo mummia, eppure era soprannominato “Lo Yeti” (o “ANCORA ANCORA!” come lo pronunciò memorabilmente Tony Schiavone). Questo potrebbe essere considerato uno degli espedienti di wrestling più singolari di tutti i tempi! Chi ha originariamente fatto il provino per il ruolo e cosa è successo esattamente a Hulk Hogan in quel momento imbarazzante? Immergiamoci per rispondere a queste domande sulla storia del wrestling!

Retroscena di WCW The Yeti

Nel 1994, Hulk Hogan si unì al World Championship Wrestling di Ted Turner, portando il potere delle star mainstream e la legittimità della promozione sulla scena dell’evento principale. Circa un anno dopo, mentre WCW cercava di creare trame avvincenti contro il dominio di Hogan, fu introdotta una scuderia di lottatori a tema mostruoso. Gestito dal “Taskmaster” Kevin Sullivan, il Dungeon of Doom doveva sfidare Hulkamania e fornire una formidabile resistenza a Hogan.

In realtà, il Dungeon of Doom era composto da lottatori con cui Hogan aveva lavorato durante i suoi anni nel WWF e da avversari sicuri e affidabili che non rappresentavano una vera minaccia per il suo status di evento principale. La scuderia presentava personaggi pittoreschi che sembravano formidabili, ma alla fine servì da trampolino di lancio per il continuo dominio di Hogan. Questo era tipico della filosofia di prenotazione della WCW durante quest’epoca: circondare Hogan di personaggi divertenti piuttosto che di minacce legittime che potessero batterlo in modo credibile.

Il roster includeva The Giant (che divenne Big Show in WWE), Diamond Dallas Page (prima della sua ascesa allo status di evento principale) e molti altri artisti che miravano a dare a Hogan una sfida spettacolare. Ogni membro aveva la propria presentazione visiva unica, sia attraverso le dimensioni, il design dei costumi o espedienti soprannaturali.

Dopo che le vignette promozionali andarono in onda lunedì Nitro, The Yeti fece il suo debutto sul ring al pay-per-view a tema horror della WCW, Halloween Havoc, il 29 ottobre 1995. L’evento stesso è stato costruito attorno a un tema di Halloween, con la sua atmosfera tradizionale e una trama ispirata all’orrore. Halloween Havoc era diventato uno degli eventi caratteristici della WCW, offrendo alla promozione la possibilità di sperimentare concetti creativi che trascendevano la tradizionale presentazione del wrestling.

Nell’evento principale, Hogan difese il suo campionato WCW contro The Giant (che in seguito divenne noto come Big Show), un’attrazione caratteristica nel Dungeon of Doom. Il gigante di quasi 8 piedi era uno sfidante credibile dei pesi massimi per Hogan, le cui dimensioni e forza garantivano un’apparizione legittima all’evento principale insieme a Hogan.

La partita si è conclusa in una sequenza caotica con diversi membri di Dungeon of Doom che hanno attaccato Hogan, il che avrebbe dovuto fornire una conclusione impressionante all’evento principale del pay-per-view. L’angolo di interferenza implicava che Dungeon fosse una forza unificata che lavorava insieme per superare Hogan attraverso un vantaggio numerico. Tuttavia, WCW aveva in programma un’ultima sorpresa: Yeti!

Inciampando goffamente lungo il corridoio e sul ring, Yeti avvolse le braccia attorno a Hulk Hogan, che era già abbracciato da The Giant. L’ingresso del personaggio stesso è stato eseguito male, con movimenti goffi e goffi che trasmettono incertezza sulla direzione del segmento e un posizionamento scomodo che suggerisce una pianificazione o prove minime.

Non fu immediatamente chiaro da che parte stesse lo Yeti mentre si posizionava a disagio dietro Hogan con le braccia attorno sia a Hogan che al Gigante. La mancanza di una narrazione chiara si aggiungeva alla confusione visiva. Ha attaccato Hogan? Ha attaccato un gigante? In qualche modo ha unito le forze con entrambi?

Yeti doveva unirsi al Gigante nell’applicare simultanei abbracci da orso a Hogan, creando un momento visivamente impressionante in cui l’eroe era sopraffatto dai numeri e dalle dimensioni. Ma la presentazione visiva in televisione era purtroppo ambigua e involontariamente scomoda per gli spettatori. Il segmento non è riuscito a ottenere l’effetto desiderato, diventando invece un momento memorabile per tutte le ragioni sbagliate.

Yeti è stato rimosso dalla televisione per il mese successivo di registrazioni, apparentemente per ripristinare il suo personaggio e stabilire credibilità attraverso l’assenza. È una tecnica di prenotazione del wrestling collaudata nel tempo in cui la misteriosa scomparsa di un personaggio può creare intrighi e anticipazione per il suo ritorno.

Il personaggio ha fatto una notevole ricomparsa nel pay-per-view della WCW sulla Terza Guerra Mondiale diverso aspetto. Le bende e le garze sono state sostituite con un completo ninja nero e giallo, un completo allontanamento dall’estetica della mummia. È interessante notare che il suo nome era scritto “Yetti” durante questa apparizione, suggerendo una disattenzione nella produzione o un’alterazione deliberata (anche se inspiegabile) dell’identità del personaggio.

I giornalisti hanno spiegato il cambiamento suggerendo che doveva essersi “sciolto”, lasciando intendere che gli involucri fossero ghiaccio o materiale congelato che si era sciolto. La spiegazione non è stata ben accolta dal pubblico, che ha trovato la trasformazione del personaggio confusa e mal eseguita. I fan erano interessati a comprendere lo Yeti come un personaggio specifico, e l’improvviso cambio di costume e il cambio di nome hanno minato qualsiasi continuità del personaggio.

La terza guerra mondiale ha visto la tipica battaglia reale a tre di 60 uomini della WCW, che ha fornito a The Yett una piattaforma per mostrare la sua abilità nel wrestling. Nonostante sia stato pubblicizzato per il suo ritorno nella terza guerra mondiale, la sua prestazione è stata notevole. È stato rapidamente eliminato dalla battaglia reale, la sua partecipazione era appena percettibile rispetto a quella degli altri artisti della partita.

Tecnicamente, gareggiò più tardi quel mese sotto il nome di “Super Giant Ninja”, mantenendo lo stesso carattere e cambiando nuovamente nome. Questa terza identità in così tante apparizioni ha mostrato ulteriormente la mancanza di direzione e pianificazione da parte della WCW per il personaggio. Alla fine è stato sconfitto dalla One Man Gang, che era ignara del fatto di essere avversari della stessa scuderia di wrestling, o per una violazione della prenotazione o per una decisione creativa che non è riuscita a registrarsi tra il pubblico.

Origini dello Yeti: chi è stato scelto originariamente e spiegato quel momento imbarazzante

In un’intervista con In Your Head Online, Ron Reis (che interpretava The Yeti) ha fornito informazioni preziose sulla creazione del personaggio, sul casting dell’ultimo minuto e sul famoso (o famigerato) momento di Halloween Havoc:

“Non credo che ci abbiamo pensato troppo (ride). Lo Yeti avrebbe dovuto essere il gigante Gonzalez. L’hanno portato giù per registrarlo, ma se n’è andato a causa di problemi fisici. Mi hanno chiamato e hanno detto: ‘Vola giù… sei uno Yeti adesso…’

All’epoca non avevo alcun input creativo; Ero semplicemente grato di essere lì! Ma onestamente, era come, “Cosa sta succedendo?” Nessuno capiva quale dovesse essere il personaggio; non c’era nessuno che dirigesse. Dissero semplicemente: “Vieni e lavora con Hogan”.

Ho pensato “Va bene…” sono entrato e il Gigante lo ha abbracciato da davanti, quindi l’ho abbracciato da dietro. La gente dice che sembrava fuori posto in TV. Il posizionamento non era intenzionale, ma posso capire perché visivamente appariva così.

Penso che sia uno dei momenti imbarazzanti più memorabili nella storia del wrestling, quindi almeno ho avuto un certo impatto, giusto? (ride).”

Il sincero resoconto di Ron Reis rivela il caos del processo creativo della WCW durante questo periodo. Giant Gonzalez, originariamente scelto per il ruolo, ha dovuto abbandonare a causa di problemi di salute. Invece di posticipare il segmento, WCW ha rapidamente riformulato il ruolo di Reisiga, offrendo spiegazioni minime o indicazioni creative oltre “vieni ad aiutare Giant Hogan”.

Questo casting dell’ultimo minuto e la mancanza di preparazione riassumono perfettamente i punti di forza e di debolezza della WCW a metà degli anni ’90. Sebbene le pubblicità potessero ruotare e adattarsi rapidamente, le decisioni improvvise spesso mancavano della finezza e della coerenza necessarie per una narrazione di successo a lungo termine. Nonostante la sua natura peculiare, il trucco dello Yeti potrebbe funzionare con una pianificazione adeguata e una presentazione coerente del personaggio.

Così termina un altro capitolo nella storia della sperimentazione creativa della WCW, una promozione disposta a correre rischi ma non sempre disposta a eseguire la giusta esecuzione e pianificazione.

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