Martedì 16 giugno – Città del Capo, Sud Africa: La squadra di hockey maschile irlandese ha mancato di gran lunga le semifinali della FIH Hockey Nations Cup poiché ha pareggiato con il Sudafrica nell’ultima partita del Gruppo B. L’Irlanda ha segnato presto con Daragh Walsh, ma il Sud Africa ha ribaltato la partita con gol su entrambi i lati dell’intervallo. Ben Nelson ha pareggiato per l’Irlanda all’inizio dell’ultimo quarto, ma il Sud Africa è andato nuovamente in vantaggio grazie a un calcio d’angolo. Nelson ha dato un’ancora di salvezza all’Irlanda a 90 secondi dalla fine, ma il Sud Africa aveva bisogno di assicurarsi un pareggio per finire secondo nel Gruppo B.
L’atmosfera all’Hartleyvale Hockey Stadium era calda mentre l’Irlanda pareggiava, cercando di mettere a tacere il pubblico di casa nelle prime fasi. Uno scambio sublime tra Matthew Nelson e Daragh Walsh ha fatto proprio questo quando Walsh ha segnato un fallo all’interno del cerchio per vincere un calcio d’angolo. Greg Williams ha visto il suo tiro parato dal portiere Cullin De Jager.
L’Irlanda ha vinto la palla in alto sul campo subito dopo, permettendo a Daragh Walsh di scattare nel cerchio e segnare per sbloccare la situazione e dare all’Irlanda un vantaggio iniziale vitale. Ben Nelson è arrivato a un passo dal segnare il secondo gol per l’Irlanda quando si è avventato su una palla vagante all’interno dell’area e ha tirato oltre la porta, ma il minimo tocco del portiere Callum De Jager ha negato il suo tiro.
L’Irlanda ha dovuto sopravvivere a una breve raffica di attacchi – un compito che hanno fatto brillantemente prima di riprendere il controllo e minacciarsi di nuovo, Ben Johnson quasi si è insaccato il tiro di Greg Williams, seguito dal tiro in porta di Evan Jennings che è stato parato. Il Sud Africa però è rimasto in vita, rompendo rapidamente nel finale e Dayaan Cassiem ha tirato in porta ma il suo tiro è andato a lato.
Il Sud Africa ha iniziato brillantemente il secondo quarto, vincendo il primo calcio d’angolo della partita. Uno sforzo iniziale ha portato a un altro premio, la parata di Luke Roleston che ha colpito il corpo dell’irlandese in uscita. Dopo la ripresa, il Sud Africa ha optato per una variazione, la loro deviazione ha spinto Lee Cole a entrare in azione sulla linea di porta dell’Irlanda per effettuare la parata.
Ne seguì un periodo frenetico, dall’inizio alla fine, in cui sia il Sud Africa che l’Irlanda realizzarono brevi pause. Un ultimo calcio d’angolo ha dato al Sud Africa un’altra possibilità di pareggiare, ma Roleston era di nuovo vivo per fare una doppia parata intelligente e segnare. Il Sud Africa ha finalmente ottenuto il pareggio, sferzando la porta che ha causato problemi alla difesa irlandese e alla fine è arrivato a Clinton Melville il cui tiro di rovescio è rimbalzato fortuitamente su Roleston.
L’Irlanda ha quasi ripristinato il vantaggio nell’ultimo minuto del primo tempo quando Ben Johnson ha intercettato la palla di Kyle Marshall, ma De Jager ha nuovamente negato all’Irlanda. Roleston ha dovuto mantenere la sua squadra alla pari negli ultimi dieci secondi con una parata ravvicinata prima di fare abbastanza per superare Tevin Kok e toccare il successivo passaggio oltre la porta.
Un inizio quasi perfetto del secondo tempo per l’Irlanda che sfonda bruscamente sulla destra, permettendo a Matthew Nelson di tirare oltre la porta per Jeremy Duncan di deviare ma De Jager era a disposizione per negarglielo. Duncan ha rinunciato al suo avversario un minuto dopo e si è inserito nel cerchio sudafricano, scivolando appena a lato del palo destro.
Il Sud Africa finalmente ha preso slancio, ha portato la palla nel cerchio irlandese e ha vinto un calcio d’angolo. Questa volta il Sudafrica ha deciso di andare in gol con Carlon Mentoor che ha trovato l’angolo inferiore per portare il Sudafrica in vantaggio.
L’Irlanda ha quasi pareggiato alla fine del terzo quarto quando Daragh Walsh ha servito Greg Williams, che si è girato ed è riuscito a spremere la palla da un’angolazione stretta, ma l’Irlanda non è riuscita a ottenere il tocco per portare la palla a casa.
L’Irlanda, in svantaggio e bisognosa di una vittoria per progredire, doveva al Sudafrica tutto ciò che aveva nell’ultimo quarto. La stampa irlandese si dimostra ancora una volta efficace, conquistando la palla in alto e trovando Ben Nelson in area, che trova un centimetro di spazio e spara in rete.
Il Sud Africa si è ripreso all’altra estremità della ripartenza, Carlo Mentoor è riuscito a realizzare un altro sorpasso, ma questa volta l’Irlanda ha visto il suo tiro bloccato. Un calcio d’angolo pochi minuti dopo ha dato al Sud Africa la possibilità di ripristinare il vantaggio, ma Roleston ha prodotto un’altra superba parata per respingere la palla.
Callum De Jager continua a essere una spina nel fianco, respingendo Ben Walker da distanza ravvicinata al 5′. Il Sudafrica è andato dall’altra parte, vincendo un calcio d’angolo a tre minuti dalla fine, che i padroni di casa hanno capitalizzato con Calvin Davis.
L’Irlanda si è data un’ancora di salvezza a 90 secondi dalla fine. Ben Nelson ha segnato il suo secondo gol per pareggiare dopo che sia a Greg Williams che a Lee Cole sono stati negati i calci d’angolo di rigore.
Ma non è andata così, visto che il Sudafrica ha sfruttato i minuti rimanenti per assicurarsi un pareggio per 3-3 che gli permetterà di finire secondo nel Gruppo B e un posto nelle semifinali di venerdì.
L’Irlanda parteciperà agli spareggi per il 5/8 posto venerdì e sabato, dove spera di concludere la sua stagione in Sud Africa con una nota positiva. Venerdì 19 giugno alle 14.30 affronteranno nella penultima partita la 4ª classificata del girone A.
Hockey Irlanda
Credit Post By: HockeyWorldNews