Gli scherzi volano tra il bello e il buono del rugby inglese mentre il gruppo inizia a trovare il suo ritmo. C’è un’atmosfera gioviale e il gioco dei topolino è tanto costante quanto selvaggio.
“Dannazione, non ho mai visto nessuno sembrare così piccolo su una bicicletta!” L’ex capitano dell’Inghilterra Martin Corry racconta a Jason Robinson, scherzando sulla stazza del vincitore della Coppa del Mondo 2003.
Ad aprire la strada è Martin Johnson, lo skipper di questa illustre squadra, che a 56 anni è più in forma e competitivo che mai. Costretto a fermarsi a un semaforo rosso nelle zone rurali del Leicestershire, Robinson non ha tempo per riposarsi. Invece, balla al ritmo di Olivia Dean L’uomo di cui ho bisogno che proviene dal veicolo di supporto dietro.
L’oratore gigantesco è tenuto dalla moglie di Lewis Moody, Annie. Davanti, accanto a Johnson, c’è suo marito, che ancora una volta mostra la stessa tremenda lotta e determinazione che hanno caratterizzato i suoi giorni da giocatore nelle circostanze più difficili.
Nonostante gli sia stata diagnosticata la devastante malattia del motoneurone (MND) l’anno scorso, Moody, la cui carriera lo ha visto a Leicester, in Inghilterra e ai Lions, ha usato le peggiori notizie come una forza positiva.
Questa settimana, lui e i suoi ex compagni di squadra intraprenderanno un ciclo di beneficenza di 500 miglia dallo stadio Newcastle Red Bulls alla finale PREM Rugby di sabato a Twickenham per aumentare la consapevolezza e i fondi per la ricerca sulla MND.
Al vincitore della Coppa del Mondo inglese Lewis Moody è stata diagnosticata la MND e sta raccogliendo fondi per aiutare a trovare una cura
Moody è accompagnato nel suo giro in bici di beneficenza dai membri della squadra inglese vincitrice della Coppa del Mondo 2003, tra cui Jason Robinson (a sinistra)
Sport della posta quotidiana gli verrà data la possibilità di unirsi a Moody and Co il terzo giorno della bici mentre il gruppo si sposta da Worksop a Welford Road di Leicester, l’ex campo di casa di Moody.
“Questo evento è incentrato sul sostenersi a vicenda e sull’andare d’accordo”, afferma Robinson, dando alcuni consigli al nuovo arrivato del gruppo e al ciclista alle prime armi. “Questo è ciò che fa una famiglia di rugby. Ci sono delle persone molto brave in questo sport, ma Lewis è uno dei migliori. Sono andato a combattere con lui alcune volte e si è preso cura di me davvero bene.
“Ha una reputazione difficile e mette alla prova il suo corpo per tutti gli altri, quindi ora tocca a noi fare lo stesso per lui in un momento difficile. Prenderci cura l’uno dell’altro come ex compagni di squadra è come dovrebbe essere. Non puoi attraversare quello che abbiamo passato come squadra inglese e non avere un legame profondo.
“Cose come questa mettono la vita in prospettiva. Dimentica di vincere la Coppa del Mondo. È stato fantastico, ma è nei momenti difficili che hai più bisogno dei tuoi compagni. Lewis sa che ci ha portato qui per i giorni più difficili a venire ed è importante che proviamo a fare la differenza ora finché possiamo.
“Sappiamo quanto sia terribile la MND, ma il modo in cui Lewis l’ha affrontata è strabiliante. Stiamo attraversando un po’ di dolore sulla moto, ma non è niente in confronto alla sfida di Lewis. È così stimolante.’
Ciò è dimostrato durante la giornata che trascorro con Moody. La MND colpisce il sistema nervoso del corpo. Attualmente non esiste alcun trattamento. Moody è l’ultima ex stella del rugby a cui è stata diagnosticata la malattia, dopo Joost van der Westhuizen, Doddie Weir, Rob Burrow e Ed Slater. È la malattia più crudele di tutte: una malattia che colpisce ogni giorno sei persone nel Regno Unito. La speranza è trovare una cura. Ecco perché Moody e i suoi cari sostengono la My Name’5 Doddie Foundation, fondata dai Lions scozzesi e britannici e irlandesi Lock Weir.
“È come un’ondata costante di emozioni che mi colpisce ancora e ancora”, dice Moody un giorno mentre parliamo durante un pit-stop di routine. “Ho il privilegio di essere in questo spazio. È una parola strana, ma la uso spesso. Devo concentrarmi davvero sull’utilizzo finale della mia piattaforma.
È pomeriggio, il terzo quarto di una giornata di 86 miglia, e le mie gambe iniziano a cedere. Sono vittima delle colline del Leicestershire e comincio a restare indietro rispetto al gruppo. Posso solo guardare da lontano mentre Moody continua a lottare nonostante una grave malattia.
Moody e i suoi amici intraprendono un giro in bicicletta di 500 miglia da Newcastle alla finale PREM Rugby di sabato a Twickenham
Moody con Alex Bywater del Daily Mail Sport che fatica a completare una tappa del viaggio
Sono stupito dalla sua combinazione di resistenza fisica e forza mentale. Questo è all’arrivo alla Oakham School – Moody’s alma mater – che prenda il sopravvento il vero senso del perché siamo qui. Lì, Moody e il suo ex allenatore della scuola, Ian “Dosser” Smith, fanno parte di un gruppo di persone che tengono discorsi pieni di lacrime agli attuali studenti.
“Sarà dura per me e la mia famiglia”, dice Moody, facendo una pausa per un momento mentre viene sopraffatto dall’emozione. “Ma con amore e sostegno, diventa più facile. Per favore, continua questo viaggio con noi. Vedrai com’è. Spero che possiamo fare la differenza nella mia vita.
Dopo aver parlato, Moody crolla tra le braccia del suo caro amico ed ex compagno di squadra del Leicester Leon Lloyd. Intorno a lui ci sono Annie, i due figli di Moody, Dylan ed Ethan, e sua madre in lacrime. Così è un’altra leggenda e amico del Leicester, Geordan Murphy. È impossibile non sentirsi bene in un’atmosfera simile.
“È un’ondata di emozioni”, afferma Moody. «È un po’ come stare da soli. Sembra un po’ solenne, ma penso che sia qualcosa che le persone dovrebbero sperimentare, per sentire l’amore e il sostegno che c’è per te. Non lo facciamo spesso come esseri umani. Dovremmo farlo con maggiore regolarità.
Smith ha confermato a Oakham che il campo da rugby della prima squadra della scuola sarebbe stato ribattezzato in onore di Moody’s. Il motto latino di Oakham si riferisce al passaggio della “fiaccola della vita”, ed è così che Moody vede il suo capitolo finale. Vuole continuare il lavoro iniziato da artisti del calibro di Weir.
Anche se le crudeltà estreme della MND devono ancora prendere il sopravvento, Moody riceve regolarmente l’ex fisioterapista inglese Phil Pask che gli massaggia la spalla, dove ora ha debolezza. Le risate arrivano quando, a un certo punto, Pask – un uomo di Northampton – tocca Louis Deacon in nero, verde e oro degli acerrimi rivali del Leicester per sostenere le sue ginocchia traballanti. Deacon, come molti altri in viaggio, è una tigre in tutto e per tutto.
I tifosi del club forniscono un supporto costante durante tutta la giornata. Le auto emettono un segnale acustico. Ci sono diversi segni che mostrano il loro amore per Moody.
Un emozionato Moody si rivolge ai sostenitori e agli studenti della Oakham School, la sua alma mater, durante il suo epico giro in bicicletta.
Moody sarà affiancato dai suoi due figli e dal compagno leggenda e amico di Leicester Geordan Murphy durante il giro in bicicletta
Moody con il suo vincitore della Coppa del Mondo Ben Kay
“È una cosa seria adesso, quindi tutti i ragazzi sono qui”, dice Johnson, che rimane un leader iconico 23 anni dopo aver issato la William Webb Ellis Cup. “Lewis era come il nostro fratello minore per la nostra generazione perché sembrava pieno di entusiasmo da scolaretto, ingenuità e gioia. Era divertente da guardare ed è diventato un giocatore di livello mondiale.
“È amato da tutti ed è un ragazzo facile con cui stringersi intorno. MND è stato un po’ sottofinanziato nel corso degli anni. Sfortunatamente, ci vuole sempre una tragedia per far funzionare qualcosa. Lo abbiamo visto con Doddie e Rob. Se tuo marito sta attraversando un momento difficile e ti chiede aiuto, ovviamente lo fai. Adoro comunque andare in bicicletta! Alcuni ragazzi non lo fanno, il che è piuttosto divertente. Possiamo ridere della loro sofferenza.
L’ex ala scozzese Kenny Logan è uno del gruppo che affronterà l’intero viaggio. Logan ha giocato al fianco di Weir ed è stato un sostenitore a lungo termine della raccolta fondi MND.
“Quando a Doddie è stata diagnosticata la malattia, gli è stato detto che avrebbe potuto anche andare a salutarlo. A Lewis è stato detto che c’era speranza”, dice Logan. “La sfida è rendere questa speranza più grande e migliore. Il finanziamento è la chiave per questo.”
“Il fatto che Lewis stia accettando questa sfida è davvero incredibile. Molte persone affette da MND non hanno voce. La malattia porta via tutto e talvolta i sintomi significano che sono relegati alla vita. Vogliamo dare a queste persone una voce.
Al traguardo del secondo giorno al Worksop RFC, Moody ha incontrato il tifoso del Leicester Rick, un uomo che non usciva di casa da più di 12 mesi da quando gli era stata diagnosticata la MND. Lo ha fatto per dire personalmente a Moody quanto sia stata stimolante per lui e per gli altri la sua raccolta fondi. È l’incapsulamento perfetto del colpo dell’ex flanker.
«Tutti hanno dei compagni. Ma i compagni di squadra sono una razza diversa,” dice Moody, con la voce di nuovo rotta. “I compagni di squadra sono lì per te quando i tempi sono duri. Sono più che grato di avere un gruppo così straordinario di persone intorno a me in questo viaggio. Sono lì per supportarmi, ma anche per aiutarmi a portare avanti il testimone di Doddie e Rob. Adesso ne fai parte anche tu.
“Ha la reputazione di essere un duro e di mettere alla prova il suo corpo per tutti gli altri, quindi ora tocca a noi fare lo stesso per lui in un momento difficile”, afferma Robinson.
Moody riceve cure regolari dall’ex fisioterapista inglese Phil Pask, massaggiandogli la spalla, dove attualmente ha debolezza.
“Lewis era come il nostro fratello minore per la nostra generazione perché sembrava pieno di entusiasmo da scolaretto, ingenuità e gioia. È diventato un giocatore di livello mondiale”
“Dobbiamo trovare trattamenti migliori. Una cura potrebbe essere un po’ più lontana, ma non c’è motivo per cui non possiamo rendere la convivenza con la MND più lunga e più facile.
Con Moody, concludo una giornata incredibilmente emozionante ma edificante con una birra sulla Welford Road, non essendo stato l’unico a dover passare qualche pomeriggio a guidare. Mi stupisce il fatto che Moody non l’abbia finito nonostante la sua malattia, ma abbia ancora diverse centinaia di miglia da percorrere per raggiungere Twickenham.
Salto nella mia camera d’albergo con un pensiero travolgente che mi attraversa la testa: il supereroe che è Moody è costruito in modo diverso da noi comuni mortali. Questo è stato solo confermato dalle sue azioni di questa settimana.
Moody ha una grande battaglia davanti a sé, ma sarà per sempre uno dei grandi inglesi.
Per donare all’organizzazione benefica di ciclismo di Lewis Moody e sostenere la My Name’5 Doddie Foundation, visitare https://lewismoodyxv-cyclehallenge.com/
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