“L’Arsenal è più lento, più strutturato. Siamo più come il Man City o il PSG: sciolti e fluidi. Il numero 10 dell’Inghilterra FIN SMITH rivela come aggiunge un tocco francese al suo gioco, il suo amore per Jordan Henderson e come i Saints intendono sconfiggere i Tigers.

A marzo, Thomas Tuchel è uscito dal suo mondo del calcio e ha preso in mano un pallone da rugby durante un ritiro delle Sei Nazioni in Inghilterra. Il manager tedesco ha posto molte domande durante la sua visita a Pennyhill Park.

“Come vai avanti nella formazione?” “Perché dai il nome alla tua squadra all’inizio della settimana?” “Perché i giocatori sono così rumorosi durante le riunioni?”

Ma su tutte spicca una conversazione con Fin Smith, numero 10 dell’Inghilterra e del Northampton. Smith spiega: “Thomas ha detto: ‘Se avremo una piccola partita qui e una piccola partita là, guarderò una partita in cui Jordan Henderson non partecipa.'” Sapeva di non doversi preoccupare del gioco di Hendo.

“Tutti parlano molto bene di quello che fa dietro le quinte. Praticamente guida attraverso l’intero standard di allenamento. Non è il calciatore più dotato al mondo in termini di abilità, tiro e velocità, e questo probabilmente mi preoccupa nel rugby. Questo è il genere di cose che puoi controllare, a differenza del ritmo e del camminare intorno alle persone. Ascolto la gente parlare di lui e penso: ‘Che bello, mi piacerebbe che la gente dicesse questo di me.’

I resoconti dal campo inglese della Coppa del Mondo in Florida questa settimana descrivono come Henderson abbia modificato le regole nell’allenamento degli zoccoli. Agisce come un allenatore secondario.

La strada è lunga da Palm Beach Gardens negli Stati Uniti a Franklin’s Gardens nel Northamptonshire, ma Smith spera di avere un impatto simile mentre la sua squadra si prepara per lo spareggio PREM di venerdì sera contro il Leicester.

“Ho tanto rispetto per il modo in cui i giocatori di football continuano a giocare domenica, mercoledì e sabato”, afferma Smith Sport della posta quotidiana. «Giocano a così tanti giochi. Il controllo mentale che hanno per alzarsi e spegnersi è davvero impressionante. Sostenere i grandi play-off e le grandi partite del Sei Nazioni richiede molto lavoro. Questi ragazzi lo fanno davanti a 60.000 persone con tutto quell’esame accurato tre volte a settimana.

“Abbiamo avuto ragazzi come Gareth Southgate e [Southampton goalkeeper] Anche Aaron Ramsdale interviene. Parlano sempre di quanto sia strano che i giocatori parlino negli incontri con il capitano in piedi davanti. A quanto pare nel calcio l’allenatore parla, tutti ascoltano, poi se ne vanno.

“Con l’Inghilterra probabilmente parlo una volta a settimana cercando di gestire un po’ il piano offensivo. A Northampton meno perché state insieme da così tanto tempo nel vostro club e conoscete così bene il vostro piano di gioco. Avete avuto mesi e anni per metterlo a punto.

Lo scorso fine settimana il Northampton è diventata la prima squadra a segnare 100 mete in una stagione. Sono la squadra con lo spirito più libero tra le prime quattro, cercano spazi e mantengono viva la palla in attacco. Si allenano con una pallina da tennis per migliorare le loro capacità di manovrabilità e sono intrattenitori esagerati.

“Guardi il calcio e alcune squadre come l’Arsenal sono più lente e più strutturate perché hanno formazioni grandi. Siamo più simili al Manchester City o allo stile PSG dove vogliamo essere abbastanza liberi e fluidi.

“Quando ci guardi giocare, mi piace pensare che non vedi Tommy Freeman solo in piedi sulla fascia destra perché è un giocatore destrorso. Salta 30 volte attraverso il campo. Non voglio semplicemente prendere la palla dal 9 e passarla al giocatore successivo. Preferiamo fare le cose velocemente piuttosto che avere le persone migliori nella posizione migliore.

E continua: “Sam Vesty [the Northampton attack coach] è molto utile per assicurarsi che tutti conoscano il proprio ruolo individuale nell’attacco. Questo gruppo suona insieme da così tanto tempo che siamo in un posto dove non si pensa troppo.

“Il mio ruolo è vedere lo spazio, che sia sulla fascia, dietro di me o davanti a me. Come faccio a portare la palla lì il più velocemente possibile? Potrebbe essere usando un gruppo di attaccanti, potrei essere io che corro lungo il 9, o potrei essere io a chiamare una mossa dalla difesa.

Qualcosa su Lee Blackett [the England attack coach] mi ha aiutato molto quest’anno, è lo stile francese di restare nello spettacolo, senza creare la scena successiva. Pensando al mio sostegno, arrivando alla fine della linea si rompe.

“Le squadre inglesi sono abbastanza strutturate e hanno bisogno di un paio di buone fasi offensive per segnare, belle formazioni, quasi come nel rugby league. I francesi danno metà spalla e poi scarica, scarica, prova.

“Ho osservato ragazzi come Matthieu Jalibert e Sacha Feinberg-Mgomezulu. Questa è la mentalità su cui ho davvero lavorato e sento che mi ha aiutato molto con il mio attacco.

Smith ha 11 anni meno di Henderson, ma in questa stagione ha preso il giovane mediano di mischia Archie McParland sotto la sua ala protettrice. Gli infortuni all’attaccante Alex Mitchell hanno minacciato di interrompere il flusso offensivo del Northampton, ma McParland ha migliorato l’arsenale del club. Recentemente è stato premiato con la convocazione nella squadra di allenamento dell’Inghilterra.

“Se me lo aveste chiesto un anno fa, avrei detto che Mitch e Archie non potrebbero essere più diversi. Mitch è la persona più calma che conosco. Archie era un vero pensatore, calcolava tutto ciò che accadeva, nel bene e nel male.

«La trasferta contro il Bath [a 41-12 victory in December] è stato un enorme punto di svolta per Archie. Non c’era pressione, le catene erano tolte e lui era spaccato ovunque. Ha portato questa mentalità nel resto della stagione. È passato da qualcuno che pensa molto a qualcuno che ha fiducia in se stesso e gioca con l’istinto.

“Non c’è molta differenza giocando con loro due in questo momento. Corrono intorno al breakdown, buon gioco di passaggi, buon manichino. È stato divertente.’

Venerdì sera, il Leicester cercherà di usare la propria fisicità per interrompere l’attacco del Northampton. I giocatori del Northampton, che il mese scorso avevano prenotato un posto per gli spareggi, sono riusciti a superare gli ultimi turni della stagione regolare. I Tigers hanno battuto il Northampton 41-17 il mese scorso e dovranno eguagliare la loro aggressività in un derby do-or-die.

“Sapere di essere qualificato e cercare di creare una grande narrativa e motivazione è difficile. Nel profondo della tua testa, sai che sei già in semifinale”, dice Smith. “È una sfida perché vuoi creare slancio.

“Una cosa che abbiamo avuto nelle ultime settimane è che non abbiamo giocato bene ma abbiamo vinto. Siamo stati sotto in classifica al 78esimo minuto e abbiamo vinto e quelle esperienze probabilmente conteranno verso la fine della stagione.

“Puoi guardarti intorno in casa la settimana dei playoff e puoi vedere negli occhi di tutti che sono pronti a giocare. Abbiamo un paio di ragazzi che se ne vanno. George Furbank è uno dei miei migliori amici, uno dei migliori giocatori con cui abbia mai giocato e qualcuno a cui il gruppo tiene davvero.

“Lo stesso vale per James Ramm, Sam Graham ed Elliott Millar Mills. Vogliamo un’altra settimana insieme. Se l’ultima volta che passiamo insieme come compagni di squadra è sollevare il trofeo, è qualcosa che non puoi battere. Vedere i Furbs sollevare il trofeo dopo tutto quello che abbiamo passato sarebbe un finale da favola.

Proprio come Tuchel e Henderson, Smith sogna un’estate all’insegna dell’argenteria.