Per almeno un giocatore di golf agli US Open di questa settimana, il semplice fatto di scendere in campo è una vittoria enorme.
Perché l’ultima volta che JB Holmes ha giocato un round importante del campionato, è stato un disastro totale.
Vale la pena descrivere in dettaglio quanto siano state miserabili le cose quel giorno, con l’amaro sapore del campionato maggiore rimasto in bocca, per capire perché ha prenotato un tee time Questo settimana – a Shinnecock Hills, il grande, brutto US Open – è così bella e significativa.
Avanti a questo giro allora. Era la domenica dell’Open Championship 2019 al Royal Portrush e Holmes lo aprì con una reale possibilità di vittoria. È entrato nel terzo posto in solitaria di domenica, a sei colpi dal ritmo del leader Shane Lowry, nella penultima coppia insieme al numero uno del mondo Brooks Koepka.
“È difficile arrivare alla grande. È una prova dura”, ha detto Holmes dopo il terzo round. «Allora vediamo cosa [Lowry] lo farà domani e potrò uscire e, si spera, inserire il numero e cercargli qualcosa.
Sebbene avesse superato la forma della Ryder Cup della sua carriera precedente (Holmes faceva parte della squadra statunitense del 2008 che dominava il Valhalla), c’era motivo di credere che Holmes potesse essere un problema. Quell’anno finì il Genesis Open costellato di stelle, la sua quinta vittoria nel PGA Tour. Ed è stato un pilastro del Tour per più di un decennio, perseverando attraverso molteplici interventi chirurgici al cervello e una serie di complicazioni.
È stata l’ultima strada tortuosa per Holmes, il cui background è nelle storie alte: cresciuto a Campbellsville, Ky., ha fatto parte della squadra di golf della Taylor County High School quando era un bambino di terza elementare di otto anni.
“Ho scritto per 10 anni”, ha detto a Portrush in un’intervista. “Non so se è un record.”
E ora era sull’orlo di una svolta.
Ma invece di Holmes numero da guardare divenne famoso per un motivo diverso. Ha centrato il suo ultimo round di apertura fuori limite, portando a un doppio, e da lì le cose sono solo peggiorate. Con Portrush battuto dal vento e dalla pioggia, Holmes ha collezionato sei spauracchi, quattro doppi e un triplo contro un solo birdie, segnando 41 nei primi nove e 46 nei secondi nove per mettere a segno un 87, il peggior round della giornata per sette. È sceso dal terzo posto al T67, costandosi centinaia di migliaia di dollari e preziosi punti in classifica.
Holmes non ha parlato con i giornalisti dopo il round, comprensibilmente, ma ha lasciato la sua unica autopsia a Koepka, che all’epoca era impegnato in una crociata slow-play e ha trascorso la giornata frustrato dal ritmo lento di Holmes. (A sua difesa, è difficile raggiungere 87 a qualsiasi velocità reale.)
“Non è che ci metta così tanto tempo. Non fa nulla finché non arriva il suo turno. Questa è la parte frustrante. Ma non è l’unico qui,” ha detto Koepka, prima di aggiungere l’ultimo complimento per il rovescio: “Era lento, ma non troppo male per il suo ritmo abituale. Pensavo che fosse relativamente veloce per quello che fa di solito.”
Quindi abbiamo salutato la grande occasione di Holmes: come uno spettacolo lento e costoso. Ma la parte peggiore della brutta, pessima domenica di Holmes è che non ha mai avuto la possibilità di redenrsi. Una delle cose belle del golf competitivo è che c’è sempre un altro torneo in cui si inizia in parità, con uno score vuoto in tasca, ma Holmes non ne ha mai avuto un altro. Dopo aver giocato 20 major tra il 2014 e il 2019, la sua classifica mondiale è scesa a causa degli infortuni e della scarsa forma. Questo grande round sembrava essere l’ultimo.
Finora.
Questo perché la scorsa settimana Holmes, che ora ha 44 anni, ha raggiunto la finale di qualificazione al Lakes Golf and Country Club in Ohio, sopravvivendo a un playoff quattro su tre e avanzando al suo decimo US Open.
L’inizio è il suo primo nel PGA Tour — o Qualunque cosa tour, per quanto ne so, dallo scorso luglio, quando perse la partecipazione all’ISCO nel suo stato natale, il Kentucky. Negli anni 2021-2024 ha iniziato 21 volte al Tour e ha effettuato solo tre tagli. Sono passati più di sei anni dalla sua ultima top 20. In altre parole, non dovrebbero esserci aspettative per Holmes.
E allora È ha fatto affari? I nostri migliori indizi provengono dalla sua conferenza stampa ISCO dell’anno scorso.
“Per lo più passare il tempo con i ragazzi, i miei due ragazzini ed essere semplicemente papà”, ha detto, riferendosi ai suoi figli Beckett e Tucker di tre e sette anni. “Non è necessariamente la parte del golf, è più che non voglio non essere lì per loro. Sono bambini solo una volta, imparano molto a quell’età e voglio essere lì per quello e cercare di crescere brave persone.”
Ma i suoi figli sono senza dubbio orgogliosi del padre, che gareggia nel campionato del suo stato d’origine 20 anni dopo la sua stagione da rookie nel PGA Tour.
Non è quello lui È andare basso. Definire il successo esclusivamente in base ai suoi punteggi a Shinnecock Hills – un campo notoriamente brutale degli US Open – non coglierebbe il punto. Holmes è mega alto persino per fare il taglio. Non sappiamo cosa aspettarci dal suo gioco di golf. Probabilmente neanche lui.
Ma sappiamo che si è già guadagnato una dose di redenzione. Si è guadagnato il diritto di creare ricordi più significativi.
E mentre insegni ai tuoi figli lezioni di vita, determinazione sembra che valga la pena mostrarli di persona.
Dylan Dethier accoglie con favore i tuoi commenti a dylan_dethier@golf.com.
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Credit Post By: Dylan Dethier