Allan McNish conosce la 24 Ore di Le Mans come quasi chiunque altro al mondo.
Lo scozzese ha vinto la grande gara tre volte, nel 1998 su una Porsche con Laurent Aïello e Stephane Ortelli e poi altre due volte su un’Audi nel 2008 e nel 2013, condividendo l’abitacolo rispettivamente con Tom Kristensen e Rinaldo Capello e poi con Kristensen e Loic Duval.
Ha aggiunto il Campionato Mondiale Endurance 2013 alla sua collezione prima di ritirarsi dalle corse quello stesso dicembre.
Ora che ricopre il ruolo di direttore di gara del team Audi F1 2026, che ha assunto ad aprile, la vita professionale di McNish ruota attorno al mondo dei Gran Premi, ma almeno questo fine settimana il suo cuore è fermamente fissato sul Circuit de la Sarthe per la 94esima 24 Ore di Le Mans.
Sto solo parlando RacingNews365 Prima della gara, McNish ha riflettuto su ciò che rende Le Mans un evento del genere e sul perché le persone dietro le quinte meritano tanto credito quanto quelle al volante.
“Quando parli di Le Mans e di sport specifici, sono pochissimi gli sport che sono stati trasformati nei film di Hollywood, e pochissimi ne hanno avuti due, e questo è il caso di Le Mans,” dice McNish alla vigilia della gara.
Ha ragione, ovviamente. L’iconico film di Steve McQueen del 1971 Le Mans e il blockbuster del 2019 Ford-Ferrari ha assicurato il posto della corsa nella cultura popolare.
“Quindi, direi che ha ottenuto un riconoscimento globale. È un evento sportivo iconico che si svolge una volta all’anno. È fondamentalmente il più grande evento sportivo al mondo in termini di presenze, di solito il fine settimana di metà giugno, e dal punto di vista di un manager, mette la tua carriera sulla mappa,” dice.
Questa affermazione non è infondata. La corsa attira regolarmente oltre 300.000 spettatori durante tutta la settimana dell’evento, con un record di 329.000 presenze nel 2024. Includendo personale accreditato e ingresso gratuito, il numero totale di persone presenti sul posto ha superato le 430.000.
McNish ha tracciato un parallelo con la 500 Miglia di Indianapolis di quest’anno, dove la vittoria di Felix Rosenqvist nel traguardo più ravvicinato nella storia della 500 Miglia di Indianapolis ha contribuito a cambiare il profilo dello svedese da un giorno all’altro.
“Allo stesso modo in cui vincere la 500 Miglia di Indianapolis ha messo il nome di Felix Rosenquist sulla mappa, vincere Le Mans fa la stessa cosa e penso che solo per questo motivo abbia resistito alla prova del tempo.”
“Come 17 Gran Premi alle spalle”
Nonostante il fascino e il prestigio, il numero di persone che corrono a Le Mans è enorme.
McNish, che ha trascorso la stagione 2002 gareggiando in F1 con la Toyota e quindi ha un quadro di riferimento diretto per confrontare le esigenze di un weekend di Gran Premio e di gare di durata, è stato vivido nella sua descrizione.
“D’altra parte, sono come 17 GP alle spalle,” spiega, che è esattamente la durata di una stagione di F1, anche se ha saltato l’ultimo round dopo un grave incidente nelle prove libere in Giappone.
“È come guidare attraverso gli Stati Uniti in 24 ore. Dal punto di vista della squadra, fare tanti pit stop quanti ne fanno adesso, assicurarsi che tutto sia a posto, cercare di non commettere errori, provare a sorpassare probabilmente quattro o cinque vetture ogni giro, sia nel cuore della notte che nel cuore della giornata.”
Le esigenze fisiche sono una cosa. McNish sostiene che ciò che distingue davvero Le Mans è il peso emotivo.
“Mentalmente, non fisicamente, ma mentalmente, ma soprattutto emotivamente, è la cosa più faticosa che abbia mai fatto in vita mia.”
L’eroe non celebrato che nessuno vede in TV
Quando domenica pomeriggio calerà la bandiera a scacchi, i riflettori saranno inevitabilmente puntati sui piloti vincenti, sugli ingegneri che hanno analizzato i dati e sugli strateghi che hanno saputo individuare i momenti giusti. Tuttavia, McNish voleva evidenziare qualcun altro.
“Penso che tu abbia una macchina, ma hai bisogno di un essere umano per sconfiggerla”, afferma. “Una delle persone più importanti che abbiamo avuto è stata in realtà la nostra signora che si è assicurata che tutto il kit del nostro equipaggio fosse pronto, lavato e preparato.”
I dettagli contano. In una gara in cui la differenza tra vincere e perdere può essere misurata in secondi nell’arco di 24 ore, l’effetto cumulativo di centinaia di piccole scommesse, molte delle quali invisibili, può essere decisivo.
Un pilota il cui kit è pulito e pronto, il cui ambiente è organizzato e tranquillo, è meglio equipaggiato per essere un pilota per arrivare alle tre del mattino quando la stanchezza comincia a prendere il sopravvento.
“Quindi questa preparazione che nessuno vede mai, non è mai in TV e non se ne parla mai, è una delle preparazioni più importanti”, aggiunge McNish. “E quindi era un membro importante quanto l’ingegnere di pista o lo stratega.”
“Tutti sono vincitori”
Il campo Hypercar di quest’anno comprende 18 vetture di otto produttori, tra cui Ferrari, Toyota, Cadillac, BMW, Alpine, Aston Martin, Peugeot e il debuttante Genesis, il primo produttore coreano a competere ai massimi livelli.
La concorrenza è agguerrita e l’elenco delle gare riflette l’epoca d’oro delle gare di resistenza. Ma per McNish Le Mans va oltre la classifica.
“Chiunque vinca sarà acclamato da 200.000, 300.000 fan, e alcuni di questi fan vanno a vedere un pilota particolare, altri vanno a vedere una macchina o una squadra particolare, altri vanno a vedere la gara, altri non riescono nemmeno a vedere la gara, e tutto sommato, l’atmosfera, l’energia del posto, Lee, il film iconico, arrivarono presto sulla scena. Negli anni ’70, semplicemente andando alla Maison Blanche, è che senti quel senso dell’anima, è qualcosa che penso che tutti portino via,” spiega.
“Non si tratta dei vincitori, perché c’è una cosa nella corsia dei vincitori: ogni fan è un vincitore, sia che guardi dal vivo, sia che sia lì sul circuito o che sia effettivamente un fan alla guida di un’auto vincente, ma tutti sono fan e tutti sono vincitori.”
Per un tre volte campione il cui nome è inciso nella storia di Le Mans insieme ai grandi delle gare di endurance, è sorprendente dire che non è una questione di vincitori.
Ma McNish ha sempre capito che Le Mans è più grande di qualsiasi risultato, di una macchina o di un pilota.
Credit Post By: Jake Nichol