John Tortorella se n’è andato con la stessa rapidità con cui è arrivato. I Vegas Golden Knights lo ingaggiarono con otto partite rimaste nella stagione e lui li portò a un record di 28-8-1, playoff inclusi. Vegas ha travolto il Colorado Avalanche dopo che gli Avs hanno travolto il Wild al secondo turno prima di perdere contro i Carolina Hurricanes in Gara 6 delle finali della Stanley Cup.
All’epoca in cui gli Avalanche persero contro il Minnesota, alcuni fan di Wild potrebbero aver creduto che i Wild avrebbero superato Las Vegas se avessero sconvolto gli Avs. Le probabilità davano Colorado e Carolina come favoriti per la vittoria della Stanley Cup, mentre Minnesota e Golden Knights sembravano contendenti marginali per la maggior parte dell’anno.
La maggior parte dei bookmaker aveva un Colorado intorno a +300 (scommetti $ 100 per vincere $ 300) entro la fine della stagione. Carolina aveva una quota leggermente più alta, intorno a +500. Tuttavia, i Golden Knights erano più vicini a +1000 e i Wild erano più vicini a +1500. Pertanto, sarebbe ragionevole pensare che il Minnesota avesse una buona possibilità di battere Las Vegas e avanzare alla finale di Coppa se avesse sconfitto il Colorado al secondo turno.
Tuttavia, un’analisi dei roster di Las Vegas e Minnesota mostra che questa è un’ipotesi generosa. L’Athletic ha una lista di controllo della Stanley Cup per ogni squadra dei playoff, e mostra che i Golden Knights erano significativamente più talentuosi di quanto il loro record di 39-26-17 (95 punti) o la posizione in Occidente suggerirebbero.
Vegas è arrivata prima nel Pacifico, ma ha segnato meno punti degli Avs (121), dei Dallas Stars (121) o dei Wild (104).
Non sorprende che il Colorado avesse il roster più talentuoso dell’Occidente.
Dallas, nel frattempo, aveva un roster talentuoso e profondo, ma aveva bisogno di un guardalinee difensivo profondo.
The Wild ha chiuso con 104 punti, terzo in Occidente. Tuttavia, il loro elenco era meno completo. L’Athletic è stato duro con Vladimir Tarasenko e non ha visto giocatori fondamentali come Matt Boldy, Joel Eriksson Ek e Mats Zuccarello come stelle.
Il modello Athletic è imperfetto. Jesper Wallstedt ha battuto Filip Gustavsson per il ruolo di portiere titolare in Minnesota e ha giocato bene nei playoff. Anche Boldy ha giocato bene nel primo turno e potrebbe essere ostacolato dall’infortunio di Eriksson Ek nel secondo turno. Nel frattempo, Danila Yurov ha giocato un ruolo più importante di Bobby Brink nel roster dei playoff dei Wild.
Tuttavia, il modello di The Athletic illustra ciò che le squadre considerano vincere un trofeo e perché una squadra ha maggiori possibilità di vincere un campionato rispetto a un’altra.
Le grandi squadre possono anche aggirare le carenze del roster per vincere tutto. Nel modello di The Athletic, Carolina mancava di attaccanti stellari, cosa con cui è difficile discutere. Non avevano giocatori come Connor McDavid, Nathan MacKinnon o Kirill Kaprizov, ma avevano abbastanza profondità per vincere la Coppa.
Ecco due grandi affari per The Wild.
Il primo è che i Wild hanno sconvolto una squadra di Dallas leggermente migliore al primo turno. C’è una ragione per cui il Colorado li ha battuti nel secondo, però. Avere Joel Eriksson Ek e Jonas Brodin li avrebbe aiutati a sconvolgere gli Avs. Tuttavia, il Minnesota non avrebbe avuto un elenco alla pari del Colorado. Semmai, le assenze di Eriksson Ek e Brodin ricordano che devono aumentare la profondità del centro e la seconda coppia di difesa oltre ad aggiungere un centro n. 1.
In secondo luogo, Vegas potrebbe presentare una sfida simile, anche se molto più piccola, al Minnesota nel terzo round rispetto agli Avs. Per vincere la Stanley Cup, i Wild avrebbero dovuto battere tre squadre in grado di vincere il campionato: Colorado, Vegas e Carolina.
Anche se i Wild hanno un roster di talento, sono ancora a un passo dall’essere i favoriti della Stanley Cup. Non devono creare una squadra perfetta. Ma il Minnesota deve controllare abbastanza posti nel roster per competere con i veri contendenti all’inizio di una stagione cruciale.
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