Maro Itoje non sarà nella squadra inglese che affronterà il Sud Africa nel primo Campionato delle Nazioni dell’estate il 4 luglio. Al capitano dell’Inghilterra è stata concessa una pausa dopo aver superato la raccomandazione del World Rugby di giocare non più di 30 partite all’anno nelle ultime due stagioni.
La seconda fila, ora trentunenne, viene da un biennio fisicamente e mentalmente molto duro: oltre ad allenare Inghilterra e Saracens, ha anche capitanato i British e Irish Lions nella serie vinta l’estate scorsa in Australia. A ciò si aggiunge il dolore per la scomparsa della madre Florence, morta a dicembre: Itoje aveva parlato ai funerali in Nigeria e poi si è unito al gruppo in vista del Sei Nazioni previo accordo con la Nazionale.
Inghilterra: Jamie George guida il gruppo con cinque esordienti
Verrà sostituito come capitano da Jamie George, che aveva ricoperto il ruolo prima di Itoje e lo ha ripreso temporaneamente quando il suo compagno di squadra dei Saracens partiva dalla panchina nel Sei Nazioni. L’Inghilterra apparirà in estate con una rosa che include cinque giocatori senza esordienti. Questa scelta conferma la volontà di Steve Borthwick di coniugare esperienze consolidate e profili emergenti a fronte di un calendario fortemente frammentato ed impegnativo. Rookies è in realtà Noah CaluoriGreg FisilauBenhard Janse van RensburgGiorgio KloskaWilcer Sheller.
Tra i cambiamenti più evidenti c’è la convocazione del 19enne esterno dei Saracens Noah Caluori, davanti a giocatori del calibro di Adam Radwan, Tom Roebuck e Henry Arundell, che sono stati esclusi. Molto efficace nel gioco aereo, Caluori ha concluso la stagione di Premiership a pari merito con 18 mete. Venerdì aveva già partecipato a una partita non ufficiale con la Francia XV, così come con Benhard Janse van Rensburg.
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Nella lista c’è anche il centro sudafricano dei Bristol Bears Benhard Janse van Rensburg, che riceverà la residenza in Inghilterra in tempo per i test dell’11 e 18 luglio contro Fiji e Argentina. A lui si uniscono nel reparto centrale Max Ojomoh, Henry Slade e Seb Atkinson, mentre Ollie Lawrence e due giocatori del Northampton, Fraser Dingwall e Tom Litchfield, rimangono in disparte.
Inghilterra: Opzioni in seconda e prima fila
L’assenza di Itoje apre spazi anche in seconda fila. George Martin, al ritorno dopo 14 mesi segnati da un infortunio, cercherà di rilanciarsi, mentre Arthur Clark spera di aumentare l’unico limite raggiunto contro gli Stati Uniti lo scorso luglio.
Ci sono altri possibili primati tra gli attaccanti: il numero otto Greg Fisilau, il pilone destro George Kloska e Vilikesa Sela. Guy Pepper ha recuperato dall’infortunio ed è di nuovo disponibile, mentre Asher Opoku-Fordjour ricopre la fascia sinistra dell’attacco, reparto penalizzato dai problemi fisici di Ellis Genge e dalle assenze di Bevan Rodd e Fin Baxter.
Inghilterra: le parole di Borthwick e il nuovo Campionato per Nazioni
Con Immanuel Feyi-Waboso e Cadan Murley gli unici specialisti di ruolo insieme a Caluori, le scelte di Borthwick puntano anche al possibile ritorno di Tommy Freeman, che ha operato come centro esterno in quattro delle ultime cinque partite del Sei Nazioni. “Abbiamo selezionato una squadra con un buon equilibrio tra esperienza e talenti emergenti”, ha affermato Steve Borthwick.
Borthwick ha sottolineato che il nuovo Campionato delle Nazioni, che sostituisce il tradizionale tour estivo delle squadre nazionali dell’emisfero settentrionale in un unico luogo, pone sfide logistiche e ambientali senza precedenti. Dopo la sfida contro i campioni del mondo del Sud Africa a Johannesburg, l’Inghilterra affronterà le Fiji a Liverpool prima di volare a Santiago del Estero, in Argentina, per affrontare i Pumas. Tuttavia, l’ex seconda linea dell’Inghilterra, ora ct della Nazionale, non ha paura: “Sono fiducioso che preparandoci bene ed esigendo i più alti standard gli uni dagli altri ogni giorno, saremo nella posizione giusta per affrontare un programma estivo molto impegnativo”.
Simone Zivillica
Inghilterra: la squadra che affronterà il Campionato delle Nazioni
Avanti: Chessum (Leicester Tigers), Clark (Gloucester Rugby), Coles (Northampton Saints), Cowan-Dickie (Sale Sharks), Curry (Sale Sharks), Dan (Saracens), Earl (Saracens), Ewels (Bath Rugby), Fisilau (Exeter Chiefs), Genge (Bristol Hilllessra), Tiygeressra (SaLeester) (Bath Rugby), Kloska (Bristol Bears), Martin (Leicester Tigers), Obano (Bath Rugby), Opoku-Fordjour (Sale Sharks), Pepper (Bath Rugby), Pollock (Northampton Saints), Sela (Bath Rugby).
Trocar: S Atkinson (Gloucester Rugby), Caluori (Saracens), Feyi-Waboso (Exeter Chiefs), Ford (Sale Sharks), Freeman (Northampton Saints), Furbank (Northampton Saints), Janse van Rensburg (Bristol Bears), Mitchell (Northampton Saints), Murley (Othampton Saints), Murley (Harlemoquin), S. (Exeter Chiefs), Smith (Northampton Saints), Smith (Harlequins), Spencer (Bath Rugby), Steward (Leicester Tigers), van Poortvliet (Leicester Tigers).
Credit Post By: Simone Zivillica