Rachel Anderson risponde al telefono da qualche parte tra il King Power Stadium di Leicester City e Milton Keynes
Il suo ginocchio pulsa, il risultato di un lungo viaggio di sei giorni attraverso il Regno Unito tra gli stadi di calcio inglesi. Per ora, non pensa più al dolore al ginocchio; gli mancano ancora tre giorni.
Dopo che la malattia ha tolto la vita a suo padre due anni fa, Anderson ha pedalato tra tutti gli stadi di calcio della Premier League e della Super League femminile per raccogliere fondi per la ricerca sulle malattie dei motoneuroni. Sia per gli appassionati di calcio che per Anderson, lui stesso un giocatore di football, la sfida era raccogliere fondi per combattere la malattia, mettere alla prova la sua resistenza sulla bicicletta e onorare il padre Mark, appassionato di calcio.
Finora il 32enne è stato a Lee Bridge, Anfield, Sunderland e Newcastle, ma il momento clou finora è stato vedere la sua squadra, il Manchester United, all’Old Trafford. Ricorda ancora di essere andato alla sua prima partita di calcio con suo padre quando era un timido bambino di dieci anni con una maglietta del Man Utd per guardare la sua squadra giocare allo Sheffield United. Non ha dimenticato quella prima esperienza di mentalità di squadra in mezzo al rumore dello stadio.
“Ricordo solo di aver guardato tutti i giocatori del Manchester United riscaldarsi e di essere rimasto in soggezione nei confronti di Wayne Rooney e di tutti i giocatori e di quanto fossero bravi”, dice Anderson. Pedalare a settimana. “Vederlo di persona e vedere l’energia di tutti intorno a me era completamente diverso.” Era affascinato.
Anderson non ha paura di fare le cose difficili. È un giocatore di calcio che pensava che le sue gambe forti significassero resistenza nel ciclismo. E finora ha funzionato bene per lui, nonostante abbia preso in mano la bici solo sei mesi fa.
Gli chiedo cosa ha imparato finora da relativamente principiante nel ciclismo. Ha detto che la sua paura di scalare le montagne era la sua principale preoccupazione prima di affrontare le Yorkshire Dales, ma la soddisfazione di scalare le montagne ha presto messo fine a quei dolori dell’arrampicata.
“Quando guardi indietro e l’ho fatto e l’ho fatto, ho dimostrato a me stesso che sono capace”, dice.
“So di aver avuto momenti in cui ero come la pioggia e il vento e ne ho odiato ogni secondo, ma poi dieci minuti dopo, quando è uscito il sole, me ne sono quasi dimenticato. È quasi come se anche i momenti peggiori migliorassero. Pensavo solo che quando è uscito il sole e poi è tornata la pioggia, i momenti brutti passano e tu li superi.”
Ha usato Komoot per aiutarlo a collegare tutti gli stadi insieme, dividendo il percorso in giornate, strade sterrate, strade e strade secondarie. “Ci sono state un paio di strade accidentate che mi hanno portato giù, o come il corso del canale che è davvero accidentato, ma nel complesso penso che sia stato abbastanza buono. Ha funzionato abbastanza bene.”
A parte l’occasionale giro in fuoristrada lungo il canale, finora Anderson ha subito solo una brutta deviazione. Nel mezzo del tunnel tra Chester e Liverpool, si rese conto che non avrebbe dovuto essere lì. La polizia aspettava dall’altra parte, come se piovesse tutto il pomeriggio.
Dopo una giornata particolarmente dura in bici, la sua famiglia lo ha aspettato al campeggio per un’altra corsa, ricordandogli per chi stava correndo: suo padre, Mark.
“Ricevere la diagnosi di una malattia dei motoneuroni è una notizia incredibilmente difficile”, spiega Anderson sulla sua pagina Just Giving. “Non esiste una cura. Non esiste un trattamento efficace. L’aspettativa di vita è di 1-3 anni dalla comparsa dei sintomi.”
Il padre di Anderson gli ha regalato un pallone da calcio, un’eredità che mantiene viva ad ogni miglio percorso.
“Era semplicemente il mio più grande fan”, dice Anderson di suo padre. “Ho iniziato a giocare a calcio quando avevo sette anni, mi portava a tutte le partite, mi accompagnava a tutte le sessioni. Ricordo di essere cresciuto… sentivo quanto fosse orgoglioso di me guardandomi giocare a calcio. Un tempo giocava da semiprofessionista, guardavamo sempre il calcio insieme e ho pensato che sarebbe stato un bel modo per ricordarlo”.
Tornando al tema del ciclismo, gli chiedo se adesso ha una predilezione per le lunghe distanze.
“In questo momento non voglio mai più rivedere la mia moto”, dice Anderson, esausto dopo il test.
Aspetta un attimo prima di continuare: “ma ecco È stadi d’Europa…”
Per donare alla campagna di raccolta fondi della Anderson’s Motor Neurone Disease Association, puoi farlo clicca qui.
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