I Vegas Golden Knights hanno sfidato tutte le aspettative al termine della stagione, in particolare i Minnesota Wild.
Vegas era +1000 (scommetti $ 100 per vincere $ 1000) per vincere la Stanley Cup per la maggior parte della stagione, il che significa che era un contendente marginale. Le loro probabilità erano naturalmente più alte rispetto alle squadre del Central perché il nefasto formato playoff della NHL contrappone le squadre ai rivali di divisione, e il Central aveva squadre migliori del Pacific quell’anno.
Il Minnesota aveva le migliori probabilità di vincere la Coppa per gran parte della stagione. Le loro quote sono migliorate da +4.500 a +2.800 dopo l’acquisizione di Quinn Hughes a metà dicembre e alla fine sono scese a +1.600 verso la fine della stagione.
Sono passati da una squadra bolla pre-Hughes a contendenti marginali durante tutto l’anno. Tuttavia, non sono mai stati contendenti in buona fede come Colorado Avalanche e Carolina Hurricanes, che sono stati più vicini a +300 per gran parte della stagione.
Come sai, solo una di quelle squadre è alle finali della Stanley Cup. Carolina ha perso solo una partita nel percorso verso le finali, gara 1 delle finali della Eastern Conference contro i Montreal Canadiens. Tuttavia, i Golden Knights sconvolsero gli Avs, portandoli alle finali della Western Conference.
L’hockey è un gioco divertente pieno di carambole e rimbalzi. Tuttavia, c’è una ragione per cui le squadre competono costantemente per il trofeo. La maggior parte ha un centro n. 1 in buona fede, un playmaker stellare e una profondità significativa.
A volte la forza della difesa compensa il goal. Altre squadre hanno un portiere per compensare le carenze difensive. Tutte le squadre sono alle prese con infortuni, il che significa che potrebbero ritrovarsi con la loro migliore coppia di difensori o con un killer di rigori cruciale. Tuttavia, la maggior parte dei candidati completa la checklist stabilita, almeno all’inizio della stagione.
Nel corso della storia della franchigia, i Wild hanno avuto attaccanti, difensori e portieri di punta. Tuttavia, non hanno mai avuto un centro n. 1 in buona fede. Non sorprende che non siano mai stati veri contendenti.
Bill Guerin ha costruito la cosa più vicina a un concorrente che la natura selvaggia abbia mai avuto. Il Minnesota ha un nucleo forte con il fuoriclasse Kirill Kaprizov, il realizzatore complementare Matt Boldy e la migliore coppia difensiva Quinn Hughes e Brock Faber. Jesper Wallstedt e Filip Gustavsson sono portieri abbastanza bravi da rubare la serie.
Sono anche relativamente profondi. I Wild probabilmente non avrebbero nemmeno pareggiato con il Colorado se Jonas Brodin e Joel Eriksson Ek fossero stati disponibili. Tuttavia, avrebbero potuto rallentare Nathan MacKinnon, mentre Eriksson Ek avrebbe potuto promuovere Boldy in seconda fila.
Tuttavia, l’infortunio di Brodin ha messo a nudo l’invecchiamento della seconda base del Minnesota. Jared Spurgeon, 36 anni, ha mostrato segni di declino, mentre Brodin, 32 anni, non ha giocato più di 62 partite dalla stagione 2021-22.
Nel frattempo, l’assenza di Eriksson Ek ha evidenziato la mancanza di profondità centrale del Minnesota. Ryan Hartman è più uno swingman di profondità che un vero centro, per non parlare di un giocatore che dovrebbe centrare la linea superiore. Danila Yurov, 22 anni, è un giovane giocatore promettente, ma non era pronto per i primi 6 minuti nei playoff e potrebbe finire per essere un giocatore marginale. Questa mancanza di profondità centrale è probabilmente il motivo per cui hanno acquisito Michael McCarron, un centro di profondità, in questa offseason.
Anche Metsik deve migliorare il rigore. Hanno realizzato il 79,8% dei rigori nella stagione regolare, classificandosi al 16° posto in campionato. Tuttavia, hanno tirato solo il 60% sui rigori nei playoff, secondi peggiori nei playoff dietro solo agli Edmonton Oilers.
In prospettiva, entrando in Gara 5 delle finali della Stanley Cup, Carolina e Vegas hanno concesso meno gol (12) dei Wild (14) nella postseason e hanno giocato altre due serie. Il Minnesota deve sostenerlo per ottenere la nomination.
Robert Thomas e Dylan Larkin sembrano gli obiettivi 1C più praticabili del Minnesota in questa stagione. Questi sono giocatori di livello 3 di consenso L’Atletico. Thomas e Larkin sono più audaci di Kaprizov.
Tuttavia, St. Louis Blues e Detroit Red Wings sono sufficienti per Thomas o Larkin per creare un punto debole nel roster per i Wild. Ad esempio, se devono scambiare Yurov, Brodin e Wallstedt per ottenere Thomas o Larkin, aggiungono 1C a scapito della profondità centrale, della seconda coppia di guardie e del portiere.
È un rischio che i Wild dovranno correre se sentono di dover competere l’anno prossimo. Tuttavia, potrebbero rischiare di aspettare che un giocatore di livello 1 come Connor McDavid o Auston Matthews diventi scontento prima di andare all-in a 1C. Devono valutare il costo dello scambio con un giocatore minore rispetto alla possibilità che McDavid o Matthews non diventino mai disponibili.
Il modo in cui i Wild acquisiscono il loro centro numero 1 potrebbe fare la differenza tra un vero contendente e una vittoria su un contendente marginale con un roster imperfetto. Vegas potrebbe averlo fatto quest’anno, ma ciò non significa che sia un modello perfetto. Stanno battendo le probabilità, ma ciò non significa che tutti gli altri lo stiano imitando.
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