Chiunque pensi che le personalità siano state eliminate dallo sport professionistico dovrebbe trascorrere mezz’ora con il nuovo gioco di successo del Northampton. A soli 22 anni, Craig Wright si sta già facendo un nome ai Franklin Gardens.
“Chi vedi qui?” chiede Fin Smith quando ci incrociamo fuori dalla sala multimediale del club. La faccia del numero 10 dell’Inghilterra si illumina quando dico che sono qui per incontrare Wright, un giovane ruffiano che ha giocato finora 21 partite in questa stagione.
“Bello, cavolo!” dice Smith. “Chiedile di farla sfoggiare per te!”
Mentre prendiamo posto a Franklin Gardens, il baffuto Wright promette di recuperare la sua collana preferita dal camerino alla fine della nostra intervista. “L’ho ricevuto per il mio 21esimo compleanno e me lo tolgo solo per il rugby,” racconta. “È piuttosto difficile – mi fa venire il mal di schiena!
“Vengo dall’Essex”, aggiunge, spiegando il suo accento e il suo background. “Mio padre era un pilota di motocross. Era nono in Gran Bretagna e ci ha fatto iniziare quando eravamo abbastanza grandi. Non ero molto veloce ma ero piuttosto bravo a saltare sui tronchi. Avevo una moto da trial ma me ne sono sbarazzato l’anno scorso perché se ti infortuni sei nei guai.
“Papà non sapeva nulla di rugby ma era amico di un allenatore di calcio locale, quindi da piccolo giocavo a calcio. Avevo due piedi sinistri ma non volevo mettere la faccia davanti alla palla. Ero bravo in porta.
A soli 22 anni, la signora Craig Wright si sta già facendo un nome a Franklin Gardens
“Quest’anno è stato assolutamente brillante per me”, afferma Wright. «L’ho adorato. Sto ottenendo il maggior tempo di gioco che abbia mai avuto e sento che sto facendo delle prestazioni decenti.
“Ero alto un metro e settanta” quando avevo 16 anni. Giocavo come portiere all’Accademia di Ipswich e loro continuavano a chiedermi: “Quanto è alto tuo padre?” Ho detto: “Sì, è alto circa 6 piedi e 4”. Poi lo hanno incontrato ed era alto 5 piedi e 7! Sono stato rilasciato perché ero troppo piccolo. Ho detto loro che ero figlio di una lattaia e più grande di un lattaio, ma non ci credevano!’
Piuttosto che il calcio o il motocross, la vocazione di Wright è stata il rugby.
“Sono il primo giocatore di rugby della famiglia”, spiega il 22enne, che ha fatto parte dell’Inghilterra Under 20 che ha vinto la Coppa del Mondo Junior 2024 e ora guida i Saints.
“Mio nipote lavorava in una fabbrica di uova locale e poi in Tesco. Mio nonno è andato in pensione l’anno scorso, era un uomo di campagna che produceva cemento e piastrelle e guidava una scavatrice. Mia madre era camionista – con un po’ di subacquea – e contabile. Mia madre ora è un tecnico delle unghie e lavora come receptionist del servizio sanitario nazionale.
“Adesso mi sono trasferito in una nuova casa a Northampton con la mia moglie, ma torno nell’Essex ogni fine settimana per vederli.” È un sacco di guida!’ aggiunge Smith, che si è regalato una BMW usata nella sua stagione di successo.
Sul campo da rugby, è visto come uno specialista di giocattoli con un’impressionante precisione di rimessa laterale dell’89% in PREM in questa stagione. “Quest’anno è stato assolutamente fantastico per me”, afferma. «L’ho adorato. Sto ottenendo il maggior tempo di gioco che abbia mai avuto e sento che sto facendo prestazioni decenti. Siamo in testa alla classifica ed è un’ottima squadra di cui far parte.
“Ci sono grandi nomi come Fin e Henry Pollock ed è fantastico stare in campo con loro. La mia forza è la mia attrezzatura e loro hanno il loro talento, i loro colpi, le loro inseguimenti e quant’altro. Non è ancora perfetto, ma ho lavorato davvero duramente nel corso degli anni per cercare di migliorare la mia tecnica di lancio e la mia consistenza.
“Ci sono cose sul campo che necessitano di qualche modifica, prendere la palla il più possibile, risolverla il più possibile e ottenere un buon contatto nel gioco.
“Gli allenatori mi incoraggiano a scatenare il lato arrabbiato, quindi investo le persone”. Mi sono preso qualche pausa in questa stagione e ho pensato: “Phwoah, non posso credere di averlo fatto!”.
“Half Pint è il mio soprannome nelle freccette”, spiega Wright. “Il morso di serpente Wright era già stato catturato!”
“Mi sono preso qualche pausa in questa stagione e ho pensato: ‘Phwoah, non posso credere di averlo fatto!’
Il passo successivo è l’Inghilterra, dove l’allenatore Steve Borthwick, che è stato in contatto con Wright, sta cercando la sua prossima generazione di prostitute mentre si prepara alla vita dopo Jamie George. Wright ha giocato a livello di fascia d’età insieme a Pollock, Asher Opoku-Fordjour e Afo Fasogboni. Ora hanno continuato a svolgere chiamate più elevate.
“Ho parlato con Afo quando sono andato in Inghilterra A e ho detto: ‘Amico, voglio essere nella squadra con te'”, dice Wright. “Saremo sempre compagni di stanza e voglio che giochiamo di nuovo insieme.
“Mi è piaciuto così tanto questo blocco di rugby. Voglio giocare di nuovo con Asher e Afo. Ho così tanto tempo per questi ragazzi e voglio che facciano davvero, davvero bene.
“Voglio cambiare il mio gioco a livello internazionale. Sono rimasto molto in contatto con Tom Harrison (l’allenatore della mischia inglese) e ho avuto qualche chiacchierata con Steve.
“Ho iniziato a scrivere segnali visivi sul mio polso durante la partita. Ci sono quattro punti: occhi alzati in attacco; ottenere la mia forma; rimanere fluido in difesa e non troppo a scatti per uscire dalla linea; rimanere incredibilmente veloce e mettere i sostegni nella posizione migliore per spingere.
Mentre Wright parla delle sue ambizioni nel rugby, la signora Curtis Langdon, senior del Northampton, grida “Mezza pinta” dall’altra parte del campo.
“Questo è il mio soprannome nelle freccette”, spiega Wright. “Snakebite Wright” era già finito, quindi mi chiamano “Half Pint Wright”!
“Siamo iscritti al circuito amatoriale di freccette e c’è sempre una pinta di Guinness che mi aspetta. Giocano Yeoman d’Inghilterra lunedì a Northampton Conti Barton il mercoledì, Un mulino a vento giovedì a Rushden. Non ci gioco tutti i giorni. A volte mi prendo un giorno libero! I generali Joe come me e Curt hanno l’opportunità di andare a giocare una bella partita a freccette.
“Ci è stato inviato un carico di freccette da Winmau – freccette da 48 grammi, freccette da 12 grammi – se vuoi andare a lanciare…”
“Siamo iscritti al circuito amatoriale di freccette e ho sempre mezza pinta di Guinness che mi aspetta”, rivela Wright.
Wright tira fuori una foto della leggenda delle freccette Bobby George prima di correre a recuperare la sua catena dal bersaglio per qualche foto.
Dopo il servizio fotografico, Wright inizia una canzone che sottolinea le sue radici cockney e si adatterebbe bene al film Serratura, calcio e due canne fumogene.
«Faccio anche un po’ di riprese. E c’è un ragazzo dell’East End che viene con noi,” dice. “Raymondo, lo chiameremo. Comprò un carico di anguille in gelatina e ci mise sopra aceto e pepe. Mi ha messo così tanto pepe che ho dovuto sputarlo e mi sono sentito male per il resto della giornata. Disse: “Amico, è una maledetta prelibatezza!”
Prima di concludere, Wright copre rapidamente la partita del derby di questo fine settimana contro i Leicester Tigers. “Ci saranno sempre degli scarti perché i ragazzi vogliono essere la migliore squadra delle Midlands.
“Non puoi fare un colpo di testa come Bakkies Botha (il sudafricano che ha calciato l’All Black Jimmy Cowan nel 2010), ma è un one-in e un all-in.
«Il ronzio è sorprendente. Onestamente, ne adoro ogni minuto.
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