Sergio Perez era vicinissimo a segnare il primo punto in Formula 1 della Cadillac a Monaco, ma il suo decimo posto non è arrivato dopo aver ricevuto una penalità post-gara per un’infrazione alla partenza.
Ciò ha portato il messicano al quindicesimo e ultimo posto al termine di una gara caotica, ma il fatto che fosse in lizza per un punto dimostra quanto lontano sia arrivata la Cadillac nelle prime sei gare di F1. La squadra americana è stata la prima vera e propria new entry in questo sport da un decennio e sapeva di dover affrontare una dura sfida per essere competitiva nella loro prima stagione.
A Melbourne, Perez è stato l’ultimo dei classificati ed era indietro di tre giri mentre il compagno di squadra Valtteri Bottas non è riuscito a finire per problemi meccanici. Entrambi erano indietro di un giro in Cina, mentre Perez ha finalmente concluso nel giro di testa a Suzuka.
Ma nonostante i progressi fossero chiaramente compiuti mentre il team continuava a raccogliere dati e apportare aggiornamenti alla vettura, i punti erano ancora lontani. Nessuna delle due vetture è ancora riuscita a uscire dalla Q1 in qualifica, con il 18° posto di Perez a Monaco, il suo miglior risultato stagionale su un giro, anche se è riuscito a raggiungere il 17° posto nelle qualifiche Sprint a Montreal.
Se la Cadillac esistesse isolatamente, si potrebbe sostenere che scalano l’ordine poco a poco. Ma il resto del gruppo non si è fermato: l’Aston Martin del rivale più vicino ha risolto il problema delle vibrazioni e sta puntando sull’affidabilità, mentre anche la Williams ha fatto un passo avanti e ora è al centro del gruppo di centro gruppo.
I punti sembrano quindi ancora fuori portata per la squadra americana. Ma poi è arrivato Monaco, e una gara strana, costellata di rigori e ritiri.
Max Verstappen, Lando Norris e Charles Leclerc non sono riusciti a finire la gara a causa di una combinazione di problemi meccanici e incidenti, aprendo la porta a più corridori di centrocampo che hanno segnato per le strade di Monte Carlo.
Con Ollie Bearman e Carlos Sainz fuori, improvvisamente c’è stata un’opportunità per qualcuno di cui approfittare. Inizialmente sembrava che Nico Hulkenberg sarebbe stato colui che avrebbe segnato alcuni punti improbabili, ma al tedesco è stata inflitta una penalità post-gara per essersi scontrato con Sainz, cosa che lo ha fatto uscire dalla zona punti e ha promosso Perez al decimo posto.
Perez era di per sé altamente improbabile che fosse lì o nei paraggi dopo essere stato penalizzato con un drive-through per un’infrazione in partenza. I replay mostravano il messicano schierarsi nella casella sbagliata della griglia: avrebbe dovuto esserci uno spazio vuoto dopo che Gabriel Bortoleto era stato costretto a partire dalla pit lane.
Dopo un’ottima partenza fino al 14° posto, Perez è rientrato ai box per montare le gomme medie ed è sceso al 16° posto, prima di scontare la sua prima penalità e finire 18°. È lì che è rimasto per gran parte della gara, fino al caos della Safety Car.
Mentre gli altri si ritiravano intorno a lui, Perez fu costantemente promosso nell’ordine. Ha evitato il caos con Hulkenberg, Sainz e Colapinto negli ultimi giri, ha superato il vecchio rivale Alonso e poi ha ereditato un’ulteriore posizione quando George Russell ha scontato il suo drive-through.
Ciò ha lasciato Perez P11 al traguardo, che è diventato P10 quasi immediatamente con la penalità di 10 secondi di Hulkenberg annunciata dal Race Control.
Ma ahimè non doveva andare così, con gli steward che hanno esaminato le riprese della ripartenza con bandiera rossa e hanno ritenuto Perez colpevole per la sua ruota anteriore destra fuori dalla sua casella di griglia. È stata applicata una penalità di 10 secondi, che lo ha fatto scendere al 15° e ultimo posto.
“Dopo la ripartenza con bandiera rossa, Checo ha guidato in modo fantastico recuperando diverse posizioni sulla strada: è stato un vero peccato che la penalità ci abbia fatto retrocedere mentre lottava come se volesse vincere,” ha detto in seguito il Team Principal Graeme Lowdon.
Il fatto che Perez sia riuscito a tenere il passo dei corridori di centrocampo nelle ultime fasi – nonostante Kimi Antonelli in testa abbia dimostrato che era perfettamente possibile recuperare un gap a Monaco – dimostra davvero un miglioramento da parte della Cadillac.
Così come le qualifiche: Perez era a circa 1,5 secondi dal tempo di vantaggio nella Q1 a Monaco, mentre in Australia quel numero era di oltre tre secondi.
Tutto ciò indica che la Cadillac si sta muovendo nella giusta direzione in una fase della stagione molto anticipata rispetto a quanto previsto.
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