Mentre il fischio finale risuonava intorno allo stadio di Atlanta, le telecamere si inquadravano sul portiere capoverdiano Vozinha.
Le lacrime rigavano il volto del 40enne mentre il suo ritrovato successo cominciava a farsi sentire dopo lo 0-0 contro la Spagna, favorita della Coppa del Mondo.
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Gli spalti sono esplosi e le migliaia di sostenitori capoverdiani che avevano portato la loro squadra attraverso 90 minuti di rumore ininterrotto hanno festeggiato insieme, abbracciandosi, ballando e godendosi il risultato.
In campo i giocatori correvano l’uno verso l’altro con gioia assoluta. Anche le persone neutrali in questa occasione furono spazzate via: molti festeggiavano anche a tempo pieno.
Contro i campioni d’Europa della Spagna, il veterano portiere Vozinha ha offerto la prestazione della sua vita con una porta inviolata eroica e il risultato più memorabile nella storia del suo paese.
“Ho pianto perché sono cresciuto con i miei nonni”, ha detto Vozinha dopo essere stato nominato migliore in campo. “Purtroppo non erano qui. Sono morti qualche anno fa. Erano tutto per me, tutto per la mia vita.
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“E anche per la mamma. Non è potuta essere qui a causa del visto. Non siamo riusciti ad arrivare in tempo a causa dei soldi per pagare il visto. Vorrei che fosse qui.”
Ha aggiunto: “La nostra arma migliore è l’unità. Indipendentemente dal giocatore che arriva oggi o da uno che ha 10 o 15 anni, il modo in cui trattiamo la nostra famiglia è la nostra più grande forza.
“Tutti pensavano che fossimo venuti qui solo per goderci la Coppa del Mondo, ma no, sappiamo di avere squadre che rispettiamo sempre perché è la nostra prima volta, ma siamo qui per competere e lottare per il nostro Paese”.
“È stato un sogno fin da quando ero bambino”
Per Vozinha, questo momento è stato una vita.
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Un portiere capoverdiano di nome Josimar Dias ha inseguito il sogno di giocare ai Mondiali per tutta la sua carriera.
Quando finalmente arrivò, aveva una storia allegata ad esso. A 40 anni e 12 giorni, è diventato il giocatore più anziano ad aver partecipato alla Coppa del Mondo d’esordio di una nazione, superando il record stabilito domenica dall’Eloy Room di Curaçao.
In effetti, solo l’egiziano Essam El Hadary era più vecchio quando ha fatto il suo debutto in Coppa del Mondo.
Questa è una pietra miliare significativa in una carriera definita dalla perseveranza.
“Ho iniziato a giocare a calcio professionistico all’età di 25 anni, nel 2012. Era troppo tardi per uno come me”, ha detto Vozinha.
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“Ho pensato di lasciare la Nazionale, ma poi ho continuato a causa di questo sogno.
“La prestazione è uno spettacolo per tutti. Io sono il giocatore, ma questo premio è per tutti i miei colleghi, perché senza di loro nulla è possibile. E continuerò a lavorare per la squadra e la gente”.
Capo Verde si trova a quasi 600 km dalla costa occidentale dell’Africa. È un arcipelago bellissimo ma isolato, dove le opportunità per i giovani calciatori sono limitate. Cresciuta a Mindelo, Vozinha ha affrontato sfide fin dall’inizio.
“Ero uno dei migliori portieri della mia isola, ma ero piccolo”, ha ricordato. “Anche quando mi sono comportato bene, non sono stato selezionato a causa della mia altezza.”
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Come molti giocatori prima di lui, alla fine è partito per cercare opportunità in Portogallo, l’ex potenza coloniale del paese. Questa decisione segnò l’inizio di una carriera che lo avrebbe portato attraverso Slovacchia, Angola, Moldavia e Cipro. Vozinha ora gioca per il Chaves, squadra di seconda lega portoghese.
Anche il nome di Vozinha porta con sé un pezzo di storia del calcio. Suo padre aveva sperato di chiamarlo Valdano, in onore del grande Jorge Valdano dell’Argentina e del Real Madrid, ma le autorità capoverdiane rifiutarono. Invece, è stato chiamato Josimar in onore del difensore brasiliano che è salito alla ribalta ai Mondiali del 1986.
Decenni dopo, nella seconda tappa della Coppa del Mondo, Vozinha ha scritto la sua storia.
Vozinha ha effettuato sette parate nello 0-0 di Capo Verde contro la Spagna [Reuters]
“Vozinha ha illuminato questa partita”
Incoraggiato da migliaia di tifosi capoverdiani, resistette all’attacco implacabile della Spagna, realizzando sette parate fondamentali: l’unico portiere over 40 a fare di più in una partita di Coppa del Mondo fu Pat Jennings con 10 nel giorno del suo 41esimo compleanno per l’Irlanda del Nord contro il Brasile nel 1986.
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Quelli sugli spalti di Atlanta salutavano ogni parata come un gol di Capo Verde.
Anche fuori dal campo stava diventando virale, passando da 50.000 follower su Instagram a più di 1,5 milioni dopo che CazeTV, il canale YouTube che detiene i diritti della Coppa del Mondo FIFA in Brasile, ha invitato i suoi telespettatori a seguirlo.
“È pazzesco”, ha osservato ai giornalisti quando ne è stato informato in seguito.
L’ex ala scozzese Pat Nevin ha detto che il portiere “ha illuminato la partita”.
“È stato assolutamente brillante”, ha detto Nevin a 5 Live. “Lo ha fatto a 40 anni. Tutte le telecamere sono puntate su di lui, tutti i suoi giocatori lo puntano addosso. È un momento bellissimo.
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“Il Cabe Verde ha trascorso la maggior parte della partita nella propria area di 18 yard – non tutta, e quando hanno rotto, sono stati coraggiosi e hanno rotto in numero.
“Per fare questo e mantenere la concentrazione, non fatelo quando siete un gruppo di individui, fatelo solo quando siete una squadra.”
Lee Dixon su ITV ha aggiunto: “È assolutamente fantastico. Una prestazione brillante. Meritano questo punto più di ogni altra cosa e la Spagna difficilmente merita un punto. Se ne vanno delusi ma la notte appartiene a Capo Verde.
“Che prestazione da parte di ognuno di loro, i centrali, i terzini, quel ragazzo laggiù [Vozinha] piangere – quasi piango anch’io.”
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Per una nazione di poco più di mezzo milione di abitanti, la terza più grande che si sia mai qualificata per la Coppa del Mondo, questo è stato un risultato di immenso significato.
Sugli spalti, i loro tifosi hanno risposto con quella intensità. Vestiti di blu e sventolando bandiere rosse, bianche e blu, hanno cantato e ballato per tutto il tempo, sollevando la loro squadra in ogni momento difficile. I neutrali avevano vinto l’intero posto. La storia di Capo Verde era diventata la storia di tutti.
La piccola nazione insulare, non più grande di Sheffield, aveva catturato l’immaginazione del mondo del calcio.
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