Francisco Cerundolo ha dovuto combattere la finale Queen più lunga della storia per rivendicare il titolo più importante della sua carriera, ma difficilmente avrebbe potuto cronometrarlo meglio.
I suoi genitori arrivarono da un volo dall’Argentina giusto il tempo necessario per vedere il figlio trionfare, nonostante la paura di volare del padre.
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Cerundolo non aveva mai vinto un titolo superiore al livello ATP 250 prima e sembrava che la sua attesa sarebbe continuata quando è andato a terra per battere l’americano Tommy Paul.
Ma dopo tre ore e due minuti emozionanti in campo, un trionfante Cerundolo si è gettato a terra per festeggiare dopo una vittoria per 6:7 (4:7) 6:4 6:3.
“Hanno preso l’aereo ieri sera. Sapevo che sarebbero atterrati a Londra verso le 14.30 [BST]”, ha detto.
“Sapevo che se la partita fosse stata breve, non sarebbero arrivati al torneo, ma se la partita fosse stata più lunga, forse ce l’avrebbero fatta”.
Ma Cerundolo non era nemmeno sicuro che suo padre sarebbe riuscito ad arrivare a Londra.
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“Mio padre ha la fobia degli aerei. Da quando sono nata non ho mai viaggiato con lui e non è mai venuto a trovarmi ai tornei”, ha detto.
“L’anno scorso ha iniziato la terapia e ha cercato di affrontare la sua paura.
“La settimana scorsa ha detto: ‘Vado per la stagione sull’erba’. Ha sempre amato Londra e ha sempre amato l’erba e non è mai venuto.
“Io, mio fratello e mia sorella abbiamo detto: ‘Okay, papà, finché sarai sull’aereo, non ti crederemo.’
Cerundolo non ha visto arrivare i suoi genitori durante la partita ma ha festeggiato la vittoria con loro e il trio ha poi posato per le foto con l’iconico trofeo.
Cerundolo e i suoi genitori hanno posato per le foto con il trofeo della Regina [Getty Images]
Questa settimana il favorito dei Queen’s Club, l’argentino Cerundolo ha deliziato il pubblico londinese con il suo dritto vincente e la sua mentalità che non si arrende mai.
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Il 27enne ha avuto per tutta la settimana la maglia di Diego Maradona su una sedia nel box dei suoi giocatori come fonte di ispirazione.
Quattro delle sue cinque partite sono state decisive poiché negli ultimi sei giorni ha trascorso 11 ore e 33 minuti in campo.
Cerundolo lascia il Queens con un secondo titolo su erba, dopo aver già battuto Paul nella finale di Eastbourne nel 2023.
Paul, il campione del Queens del 2024, ha perso l’occasione di difendere il suo titolo l’anno scorso a causa di un infortunio addominale e sembrava abbattuto mentre Cerundolo festeggiava la vittoria alla Andy Murray Arena.
“Voglio congratularmi con Francisco e la tua squadra. Sembra che abbiamo sempre partite irreali e oggi tu eri il giocatore migliore, quindi sono felice per te. Congratulazioni”, ha detto Paul.
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“Il momento più bello della mia carriera tennistica”
Dopo aver vinto il suo primo titolo su terra battuta a Eastbourne tre anni fa, Cerundolo, cresciuto sulla terra battuta, non ha vinto un solo evento su terra battuta nel 2024 e nel 2025.
“Non abbiamo molti campi in erba a casa”, ha detto Cerundolo.
“Ho giocato per la prima volta [on grass was in the Wimbledon qualifiers in 2021].
“Da allora ho vinto due titoli sull’erba, quindi è incredibile.”
La sua decisione di volare nel Regno Unito per allenarsi sull’erba prima del torneo di quest’anno ha dato i suoi frutti.
Cerundolo ha rotto per primo nel set di apertura ma non è riuscito a servire perché lo slancio è rimasto con Paul nel tie-break.
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In un secondo set serrato, i giocatori si sono scambiati i break e ciascuno ha salvato diversi break point prima che il livello di Pauli vacillasse e Cerundolo realizzasse un break decisivo sul 5-4 per forzare la decisione decisiva.
Cerundolo ha rotto per primo nel terzo set, ma le sue emozioni hanno minacciato di esplodere quando ha sprecato un vantaggio di 40-0 con un servizio e Paul ha segnato due break point.
Si è levato un forte “vamos” da parte del sudamericano che ha resistito, anche se è rimasto insoddisfatto dopo aver conquistato quattro punti iridati.
Ma alla quinta volta, Cerundolo ha centrato il suo 27esimo vincitore della giornata suggellando finalmente la vittoria.
“Questo è il momento più importante della mia carriera tennistica finora”, ha detto alla BBC TV.
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“Vengo dall’Argentina e ho vinto il mio primo ATP 500 al Queen’s: un evento davvero storico.
“Non avrei mai potuto immaginare di sollevare questo trofeo in tutta la mia vita e ora sono un vincitore, quindi sono semplicemente felicissimo e orgoglioso di me stesso.”
Cerundolo è il primo argentino a vincere il titolo al Queen’s, anche se David Nalbandian ci è andato vicino nel 2012 quando ha affrontato Marin Cilic quando non è stato pagato per aver preso a pugni un cartellone pubblicitario e ferito un guardalinee.
Cerundolo sarà uno dei 32 giocatori che giocheranno a Wimbledon lunedì 29 giugno.
E il capitano britannico della Coppa Davis, Leon Smith, ritiene che il “dritto unico” di Cerundolo gli dia una “enorme opportunità” per conquistare qualsiasi superficie.
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“Il suo gioco è grandioso. Il suo rovescio è stato solido come una roccia – è un tiro piatto che attraversa il campo – ma la sua unicità è il suo dritto”, ha detto Smith alla BBC TV.
“È un’arma enorme e se le condizioni rimangono le stesse – veloce, quando la palla passa in aria – ha un’enorme opportunità”.
Più tardi domenica, il britannico Henry Patten e il suo partner finlandese Harri Heliovaara hanno sconfitto Marcelo Arévalo del Salvador e Mate Pavic della Croazia 6-4 6-3 nella finale di doppio maschile.
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