La conferma ufficiale dell’Inghilterra lunedì di aver lasciato a riposo il capitano Maro Itoje per la campagna della Nations League di quest’estate è da accogliere con favore.
È assolutamente la decisione giusta, ma rafforza anche il fatto che le migliori star internazionali del gioco sono spinte ai loro limiti fisici dalle brutali esigenze di giocare a rugby ai massimi livelli.
La scorsa stagione, Tommy Freeman, difensore di Itoje e Northampton, ha infranto il limite di 30 partite stagionali di rugby inglese dopo aver aiutato i Lions a vincere in Australia. Non sorprende che abbia raggiunto Itoje – che gioca in una posizione di blocco impegnativa – durante la terribile campagna delle Sei Nazioni dell’Inghilterra.
Anche il dolore seguito alla tragica perdita della madre Florence deve essere riconosciuto come uno dei motivi per cui Itoje non è stato al meglio ai campionati di quest’anno.
La pausa estiva dovrebbe permettere al 31enne di ricaricarsi per l’ultimo capitolo di una scintillante carriera e Itoje ne ha già giustamente approfittato, postando sui social le foto della sua vacanza alle Mauritius. Il suo licenziamento è anche un raro esempio di come il rugby sostenga la sua affermazione secondo cui il benessere dei giocatori è la sua priorità numero 1 con azioni significative.
Tuttavia, le cose sono diverse per Freeman e gli altri protagonisti dell’Inghilterra. Devono in qualche modo accumulare l’energia per ripartire. Sabato – metà giugno, non dimentichiamolo – il Northampton ha conquistato il titolo PREM Rugby con la vittoria sull’Exeter.
Maro Itoje sarà a riposo per la campagna estiva del Nations Championship dell’Inghilterra dopo una serie estenuante che risale alla scorsa stagione e al tour estivo dei Lions.
Jamie George (al centro) assume la carica di capitano in assenza di Itoje mentre l’Inghilterra affronta una partita difficile, a cominciare dal Sud Africa.
Al gioco hanno preso parte le star dei Saints England Freeman, Fin Smith, Henry Pollock, Alex Coles e Alex Mitchell. Solo due settimane dopo, l’Inghilterra inizia i suoi Giochi estivi nel modo più terrificante. L’avversario è il due volte campione del mondo del Sud Africa.
C’è da chiedersi se le stelle dell’Inghilterra, che sono state in tournée con i Lions nell’estate del 2025 e da allora hanno sopportato una stagione lunga e dura, abbiano abbastanza benzina nel serbatoio per avere successo.
Non sarebbe una sorpresa se non lo facessero. Né sarebbe colpa loro. “È stata una stagione difficile”, ha detto il capocannoniere dell’Inghilterra Smith dopo aver portato il Northampton al secondo titolo in tre anni.
“Probabilmente ho semplicemente perso un po’ di fiducia e a volte ho dovuto cercare di alzarmi per le partite. Probabilmente mi sono sentito come se dovessi fingere un po’, ma questo è il lavoro di un atleta.
“Ci sono alti e bassi e ho dovuto immergermi davvero in profondità in quella riserva emotiva che ho avuto in questa stagione. Probabilmente mi è piaciuto un po’ di più il mio rugby (in passato) rispetto a quest’anno. Ma non mi soffermerò troppo su questo.
A 24 anni, Smith è nel pieno della sua carriera. Quindi il suo suggerimento di aver trovato la campagna difficile a causa delle pressioni esercitate su di lui è un altro motivo di preoccupazione. È impossibile sfuggire alla sensazione che si stia già giocando troppo rugby d’élite in un momento in cui la sua brutalità è ai massimi storici.
E questo senza il nuovo Campionato per Nazioni e le sue significative esigenze di viaggio.
Il 4 luglio, l’Inghilterra affronterà gli Springboks di Rassie Erasmus a Johannesburg, prima di affrontare le Fiji all’Everton’s Hill Dickinson Stadium e l’Argentina a Santiago del Estero nei due sabati successivi.
Tre partite in tre weekend consecutivi in tre continenti diversi. Pazzi.
Il tecnico dell’Inghilterra Steve Borthwick è sopravvissuto alla revisione della RFU dopo la scarsa prestazione del Sei Nazioni, ma ora deve affrontare le sfide più difficili in un ambiente impegnativo
Noah Caluori di Sarries, visto qui la settimana scorsa mentre segnava per l’Inghilterra XV contro la Francia XV, è nella squadra inglese per il Nations Championship.
Anche l’allenatore della nazionale, Steve Borthwick, ha sottolineato ai 36 convocati che la sua squadra dovrà affrontare le sfide più difficili. “Dobbiamo affrontare una forte opposizione in ambienti difficili, lunghi viaggi e cambiamenti climatici metteranno alla prova la squadra per tutta la durata del torneo”, ha detto il tecnico dell’Inghilterra.
Anche se questa può sembrare una scusa, Borthwick non ha torto. L’Inghilterra e le altre nazioni leader del Test rugby saranno testate come mai prima d’ora nelle prossime settimane. Il Galles viaggia anche in Sud Africa e Argentina.
Speriamo che i giocatori inglesi riescano a raccogliere le energie per tornare a vincere. Devono farlo per alleviare la pressione su Borthwick dopo che è sopravvissuto a una revisione della RFU dopo aver supervisionato una sola vittoria nelle Sei Nazioni.
L’Inghilterra sarà guidata da Jamie George in assenza di Itoje. Include anche cinque giocatori giocabili, guidati da Noah Caluori e il difensore sudafricano Benhard Janse van Rensburg. Non c’è dubbio che sia una festa piena di talento, anche se Itoje si rilassa su una sedia a sdraio. Tuttavia, ci vuole molto di più per vincere a livello di test. Hai bisogno di coesione e di una squadra che funzioni a tutti i livelli.
Bisogna dire che è improbabile, nella migliore delle ipotesi, che l’Inghilterra soddisfi entrambe queste due caselle.
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