La luce del sole texana filtrava attraverso le vetrate del Dallas Stadium per fornire uno sfondo divino all’ultimo capolavoro di Lionel Messi.
Un brillante 17esimo gol in Coppa del Mondo, superando il record della Coppa del Mondo del tedesco Miroslav Klose, è diventato il suo ultimo atto a consolidare il suo status immortale in casa in Argentina e in tutto il mondo.
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Dopo una prima tripletta in questa fase che ha eliminato l’Algeria, il suo solito delizioso mancino ha portato i campioni del mondo alla vittoria per 2-0 contro l’Austria da terrier. E il secondo, il suo 18esimo nella storia del torneo, è arrivato con una potenza pura nei tempi di recupero per prolungare un inizio spietato dei campioni del mondo, che sono primi nel Gruppo J e hanno un posto nei sedicesimi.
201. limite superiore albiceleste e 28esima presenza ai Mondiali, Messi continua a tenere testa sul grande palco, ma prima dell’estasi, c’era l’incredulità in casa dei Dallas Cowboys.
Nonostante tutti i superpoteri di Messi, a volte un attacco implacabile gli è sfuggito; la rara debolezza di 33 su 149 errori gli conferisce una percentuale di successo rispettabile, anche se non spettacolare, del 78,4%. Ma in un mondo in cui Messi ha ripensato a ciò che è possibile, questo rimane un difetto sconcertante nel suo arsenale.
Un silenzio di attesa è sceso su questo stadio al nono minuto quando l’Austria si è ritirata docilmente e ha dato a Messi tempo e spazio per prepararsi. Ma l’incontro di Messi non ha avuto l’intensità del momento e un colpo casuale del suo stivale sinistro ha mandato la palla oltre il palo di Alexander Schlager.
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Ma durante il cammino solitario verso il centrocampo mentre il gioco continuava verso la porta dell’Argentina, la qualità discreta della leggendaria carriera di Messi ha brillato brillantemente.
L’Argentina festeggia con Lionel Messi dopo aver segnato il secondo gol della partita (AP)
Per il resto della partita, Messi ha mostrato resilienza nel scrollarsi di dosso la delusione per il suo errore e apportare modifiche cruciali per fare a pezzi l’Austria.
Ad ogni ingresso curioso nella propria squadra, che liberava spazio attorno ai difensori centrali dell’Austria, l’Argentina ha iniziato a confondere gli europei e ha permesso alle magliette blu e bianche di fluttuare fuori dalla palla.
Una palla delicata dentro Thiago Almada mette in moto i campioni e quando raggiunge Facundo Medina, quattro giocatori argentini si trovano davanti al loro talismano. Almada ha lasciato cadere abilmente la palla, con un momento degno di un assist, in netto contrasto con la riluttanza di Cristiano Ronaldo a farlo per Bruno Fernandes all’inizio del torneo. Atteso, senza marcatura, Messi. Preparato e pronto, ha ammorbidito la palla oltre la porta e nell’angolo sinistro con Schlager già impegnato.
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La calma della celebrazione, con due dita puntate sugli spalti, si è rapidamente trasformata in un caotico sollievo per far ripartire la sua squadra.
Ma l’Argentina ha affrontato una squadra organizzata di Ralf Rangnick, che gegenpressing acceso la miccia per una gara avvincente. Enzo Fernandez e Messi si sono scambiati passaggi come un flipper nei primi minuti, Lautaro Martinez si è diretto a casa mentre le magliette rosse gli piombavano addosso in preda al panico. Stefan Posch da un lato, Xaver Schlager dall’altro mentre i due affrontano Martinez a terra. Martinez è rimasto immobile, ma una chiamata nel finale del VAR alla fine ha assicurato un rigore quando Posch ha rotto la scarpa dell’attaccante dell’Inter una frazione di secondo prima che Schlager raccogliesse la palla in modo pulito.
Messi reagisce dopo aver segnato un rigore contro l’Austria (Reuters)
Ma dopo lo scioccante errore di Messi, è diventato il trequartista che ha rimodellato la gara. Martinez ha battuto Kevin Danso per liberare Messi in area e i suoi piedi veloci hanno fatto volare Paul Wanner. Ma David Alaba ha allontanato la palla da Messi verso la propria porta, con la gamba tesa di Schlager che ha impedito un autogol.
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Il ruolo più profondo del 38enne ha causato il caos a questo punto poiché la sua palla delicata ha quasi trovato Fernandez. Schlager è corso fuori dalla sua linea per effettuare una parata, ma la palla è caduta gentilmente su Messi, che l’ha diretta verso una porta vuota solo per Alaba che è tornato indietro e ha superato la linea di porta.
Lo schema era stabilito, però, quando Messi ha unito tutto insieme, inclusa quella mossa astuta per sbloccare la situazione.
L’Austria non si arrende mentre Konrad Laimer supera in astuzia il goffo Cristian Romero. Marcel Sabitzer ha deviato magnificamente il calcio di punizione nell’angolo in alto a destra, ma il guanto sinistro di Emi Martinez lo ha deviato.
Il petto di Danso rimbalza poi sul tiro al volo di Fernandez con la partita ancora in delicato equilibrio.
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Ma la partita ha acquisito slancio e ha aperto spazi; Sabitzer si libera e si dirige verso il palo posteriore, ma nonostante abbia respinto Medina, Michael Gregoritsch non è riuscito a controllare il suo colpo di testa.
Anche l’Argentina è felice di adottare un approccio diretto, la palla deviata di Nicolas Tagliafico trova Nicolas Gonzalez alle spalle, solo per Danso che effettua un recupero disperato per evitare un secondo decisivo. Un tiro del difensore degli Spurs ha quasi visto l’Austria segnare il pareggio, ma il colpo di testa di Patrick Wimmer è andato a lato.
Messi esulta dopo la doppietta nel 2-0 dell’Austria (Reuters)
E proprio mentre l’Austria annusava il famoso pareggio, Messi ha spietatamente deluso le loro speranze mandandosi sulla destra allo scadere del primo tempo. La stella dell’Inter Miami ha visto Leandro Paredes e Julian Alvarez galoppare liberi alla sua sinistra. La palla era perfetta per Alvarez, che non riusciva a concludere, ma Paredes ha bloccato Messi all’interno dell’area.
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Dopo un primo tocco magnetico e una qualità un po’ più familiare, il primo tentativo di Messi è stato bloccato, ma il suo secondo – sfrecciando verso la porta e traversando le maglie rosse – ha tradito il risultato.
Il 18esimo gol dei Mondiali è nel paese dei sogni dell’Argentina ed è tra gli ultimi 32. Due vittorie su due partite, cinque gol fatti e zero gol subiti. Ma a Dallas ci è voluta tenacia per scrollarsi di dosso un momento di avversità. Qualità preziosa sulla strada per i crediti consecutivi.
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