Il Galles ha bisogno di qualcosa di più di una strada forte per risollevare le proprie fortune e i suoi rivali possono insegnarglielo

C’è una forte argomentazione a sostegno del fatto che la WRU dovrebbe stanziare più risorse per un programma rafforzato per i rifugiati

È passato poco più di un anno da quando la Welsh Rugby Union ha interrotto il suo programma per i rifugiati.

All’epoca questa decisione fu accolta con notevole scetticismo. La perdita di giocatori come Immanuel Feyi-Waboso a favore dell’Inghilterra non ha fatto altro che alimentare la preoccupazione che il Galles stesse volontariamente abbandonando un canale di reclutamento vitale in un momento in cui meno potevano permetterselo.

Da allora, la responsabilità di identificare e trattenere i talenti con doppia qualifica è ricaduta su un piccolo gruppo sul percorso ad alte prestazioni della WRU, supportato dall’allenatore della squadra nazionale Steve Tandy.

Ci sono stati progressi significativi. Convincere il difensore dell’Inghilterra Under 20 Kane James a impegnare il suo futuro internazionale in Galles è una vittoria significativa, mentre anche la decisione di Bryn Bradley di vestirsi di rosso anziché bianco a livello senior è vista come una vittoria significativa dietro le quinte.

Ma il Galles non può permettersi di fermarsi qui.

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L’impegno della WRU a investire 28 milioni di sterline nel percorso dei suoi giocatori nei prossimi cinque anni, insieme alla creazione di un’accademia nazionale, è necessario e benvenuto. Il futuro a lungo termine del rugby gallese dipende dalla produzione di più giocatori d’élite all’interno del suo sistema.

Ma gli investimenti in questi percorsi non dovrebbero andare a scapito di una strategia generale di identificazione dei talenti che si estenda oltre i confini del Galles.

Se c’è una lezione dalla Scozia, è che i sindacati di successo lasciano poco al caso. La Scottish Rugby Union ha creato una rete di rifugiati estesa ed estremamente efficace, fornendo talenti adeguati in tutto il Regno Unito e oltre.

I critici potrebbero obiettare che l’approccio scozzese è nato dalla necessità, dato che il suo percorso interno è costantemente carente di profondità. C’è del vero in questo. Ma la realtà è che il Galles ora si trova ad affrontare molte delle stesse sfide e dovrebbe essere altrettanto proattivo.

Lo sviluppo degli operatori nazionali deve rimanere una priorità. Ma identificare altrove i talenti qualificati in Galles dovrebbe diventare un pilastro altrettanto importante della strategia del sindacato.

Il bacino di giocatori d’élite gallesi qualificati nell’emisfero meridionale potrebbe non essere ampio, ma le opportunità ci sono. I Crusaders bloccano Tahlor Cahill ne è un esempio, mentre ci sono altri giocatori idonei i cui collegamenti con il Galles passano in gran parte sotto il radar.

La storia recente fornisce un’ulteriore prova delle opportunità mancate. Sia Ollie Hassell-Collins che Tom Lockett avrebbero potuto essere nazionali del Galles prima del prossimo ciclo di Coppa del Mondo se successivamente non si fossero presentati per l’Inghilterra A.

A livello di età, anche giocatori come il mediano di mischia del Bath Isaac Mears dovrebbero essere saldamente sul radar della WRU. Né il Galles dovrebbe aver paura di pensare in modo più creativo.

Sia la Scottish Rugby Union che la Irish Rugby Union hanno da tempo integrato i loro percorsi attraverso giocatori con qualifiche di residenza. Artisti del calibro di Jamison Gibson-Park, Bundee Aki e James Lowe hanno contribuito all’ascesa dell’Irlanda. La Scozia, nel frattempo, ha beneficiato enormemente dei contributi di Duhan van der Merwe e Kyle Steyn.

L’estensione del titolo di residenza da tre a cinque anni ha indubbiamente reso più difficile tale reclutamento. Tuttavia, rimane un’opzione legale a disposizione di qualsiasi sindacato.

Consideriamo il grafico di profondità del tight end del Galles, probabilmente una delle aree più vulnerabili della squadra nazionale. È davvero irragionevole suggerire che la WRU identifichi un giovane promettente sudafricano o neozelandese all’età di 18 o 19 anni, lo inserisca nel sistema gallese e lo sviluppi in vista di una futura forma fisica?

I tradizionalisti potrebbero essere contrari all’idea. Il fascino del rugby internazionale è sempre stato radicato nell’identità e nell’appartenenza, e molti credono che il gioco abbia già spinto questi principi ai limiti.

Questo argomento merita rispetto. Ma finché le regole restano in vigore, c’è poco vantaggio nel rifiutarsi di applicarle mentre i concorrenti lo fanno senza esitazione.

La pista deve rimanere l’obiettivo principale della WRU. Senza una linea di produzione più forte di giocatori d’élite gallesi, nessuna quantità di reclutamento risolverà i problemi più profondi di questo sport.

Ma non deve essere un dibattito aut-aut.

Se il rugby gallese intende seriamente riconquistare la propria competitività, dovrebbe investire in entrambi. Oltre alla strada, le risorse dovrebbero essere dedicate a un’operazione per i rifugiati moderna e ben attrezzata in grado di identificare i talenti ovunque si trovino.

Perché in questo momento il rugby gallese ha bisogno di ogni vantaggio.

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