Il baseball, il concerto di Ella Langley e gli stivali da cowboy: giocatrice dell’Inghilterra in vari Mondiali

Pochi calciatori sono così intrinsecamente legati alla loro città natale come Dan Burn, ma anche se solo per un giorno o due, il ragazzo di Blyth ha avuto un assaggio di cosa vuol dire essere americano. Il Gigante del Nordest potrebbe essere stato il più grande cowboy del Midwest; o comunque il più alto.

Burn ha 34 anni, probabilmente alla sua unica Coppa del Mondo, ed è determinato ad assaporarselo. Ha avuto qualche periodo di inattività tra la vittoria dell’Inghilterra sulla Croazia e il Ghana. Un uomo che ha trascorso l’ultima Coppa del Mondo in un Airbnb a Newcastle mentre la sua casa veniva ristrutturata, ora ha trovato un modo diverso di occuparsi. Insieme a Harry Kane e Djed Spence, andò a guardare i Kansas City Royals, vedendo l’allenatore Thomas Tuchel lanciare il primo tiro cerimoniale nella partita contro i St. Louis Cardinals.

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Burn è diventato ancora più nativo. “Ieri sera giocava Ella Langley, quindi indossavo un cappello da cowboy e stivali da cowboy”, ha detto il difensore centrale. “Sono andato e l’ho installato. Ho pensato che se hai intenzione di farlo, fallo bene. Fortunatamente non ci sono foto che volano in giro.”

Altri potrebbero considerarlo un peccato; l’immagine Burn in a Stetson avrebbe potuto essere iconica. Al concerto aveva come compagnia il suo capitano e portiere Jason Steele. Alcune delle influenze americane di Kane sono ben note e l’attaccante non vede l’ora di dirigersi a Boston, lo stadio dove Tom Brady ha effettuato numerosi passaggi come quarterback dei New England Patriots. Ma Burn ha rivelato che Kane è anche un fan di uno dei generi musicali più americani. “Abbiamo un giradischi nell’hotel e lui ha scelto il capitano e c’era molto country”, ha detto. “Ci è stato chiesto di andare a trovare Ella Langley.”

Sfortunatamente, Kane non ha condiviso il senso sartoriale di Burn durante la serata. “Ero l’unica persona in giacca e cravatta, con indosso un cappello da cowboy, stivali e tutto il resto”, ha detto il difensore. “Ci siamo persi le ultime tre canzoni perché siamo dovuti tornare durante il coprifuoco, cosa che mi ha un po’ dispiaciuto perché quelle sono le sue tre migliori canzoni.”

Se non altro, dimostra che almeno un nazionale inglese che gioca per un club del nord-est ha rispettato il coprifuoco negli ultimi tempi. Forse è schiacciante, nei vaghi elogi di Burn, suggerire che uno dei motivi per cui Tuchel lo avesse portato con sé fosse perché era sicuro che sarebbe stato un buon turista. Eppure il buon umore di Burn fa parte del suo fascino. Così è il suo realismo. Vuole giocare, ma conosce il suo ruolo. Tuchel apprezza chiaramente la sua compagnia ma ha anche dimostrato onestà.

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“Mi prende in giro, ma mi piace”, ha detto Burn. “Quando mi ha chiamato, ha detto che probabilmente non avrei iniziato.” Senza entrare nella mischia, Burn ha assistito al discorso trasformativo di Tuchel dopo 45 minuti contro la Croazia. “La gente ha detto che ci ha dato un razzo, ma è stato il contrario”, ha detto. Si è perso l’intervista rivelatrice di Anthony Barry con ITV durante la pausa, ma conosce l’assistente di Tuchel da più tempo di molti altri. Erano insieme al Wigan e Burn ha detto: “Non ci sono zone grigie con Baz e l’allenatore. Non hanno intenzione di girare intorno al cespuglio”.

La chiarezza di Tuchel come comunicatore significa che ha detto a Burn quali situazioni può invocare, consentendo al difensore di visualizzarle. Uno è quando l’Inghilterra ha bisogno di un wicket se riesce a radunare un numero significativo per la sua abilità nei palloni. Burn ha segnato il gol che ha regalato al Newcastle il primo trofeo importante dal 1969. Ciò gli ha permesso di immaginare che sarebbe diventato l’uomo che avrebbe portato gloria all’Inghilterra.

Kane potrebbe essere un candidato più probabile, ma Burn ha detto: “Io e Harry siamo abbastanza simili in termini di tecnica e di gol, quindi è naturale che siamo paragonati. Seriamente, so di non segnare molti gol, ma i gol che ottengo tendono ad essere importanti. Mi piacerebbe che vincessi la finale della Coppa del Mondo, all’ultimo minuto”.

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Ancor prima, e senza nemmeno scendere in campo, i suoi Mondiali hanno regalato momenti memorabili, alcuni musicali, altri delle stelle del paese e altri delle stelle del suo paese. I tifosi inglesi hanno raggiunto l’Oasis Wonderwall dopo la sconfitta della Croazia a Dallas. Burn si è divertito. “Wonderwall è stato un momento fantastico, un momento speciale”, ha detto. “Se sarà presente in ogni partita, sarà fantastico.”