Il round finale della SA Cup ha prodotto un’altra partita emozionante con Toyota Cheetahs e Sanlam Boland Kavaliers che hanno conquistato il loro posto nelle due semifinali della prossima settimana insieme a Suzuki Griquas e Airlink Pumas. In tal modo, il quartetto si è qualificato anche per la prestigiosa Carling Currie Cup Premier Division del 2026.
Le nove partite del fine settimana sono iniziate venerdì sera e nel modo più drammatico a Bloemfontein quando i Toyota Cheetahs hanno posto fine alla serie di otto vittorie consecutive della capolista Suzuki Griquas con una vittoria all’ultimo respiro per 32-31. Altrove venerdì, gli Airlink Pumas hanno sconfitto i Griffons 61-12 allo stadio Mbombela assicurandosi il secondo posto in classifica.
L’ala del Sanlam Boland Kavaliers Xavier Michell, che aveva bisogno di un punto bonus in casa per mantenere vive le speranze di qualificazione, ha segnato sette incredibili mete aiutando i Kavaliers a battere la Provincia Orientale 85-29 a Wellington, una delle tre partite di sabato.
Anche i Dotsure SWD Eagles avevano bisogno di niente meno che cinque punti e lo hanno fatto battendo i Leopards 69-19 all’Outeniqua Park di George. Purtroppo il risultato non è stato abbastanza buono a causa del tutto esaurito di Boland a Wellington. E nell’East London, Valke ha prodotto una prestazione potente battendo Police Park 50-12.
Così, dopo l’ultimo turno di partite di campionato, Suzuki Griquas ha chiuso con 42 punti, Airlink Pumas ha chiuso con 38 punti e si è classificato secondo. Terza la Toyota Cheetah (35). Sanlam Boland e Dotsure SWD hanno segnato 32 punti ciascuno, ma i Kavaliers sono arrivati quarti a causa della loro differenza di punti superiore. Valke (29), EP (18), Grifoonid (13), Leopardi (9) e Border (0) completano la classifica.
I Toyota Cheetahs hanno prodotto una prestazione composta ma grintosa sotto estrema pressione per sigillare una vittoria per 32-31 su Griquas al Toyota Stadium venerdì sera che ha sigillato il loro posto tra i primi quattro della Coppa SA. In una gara che ha avuto alti e bassi nel corso degli 80 minuti, i Free Staters hanno impostato la piattaforma con un primo tempo dominante, conducendo 25-12 all’intervallo. Le prime mete del tallonatore Louis van der Westhuizen e dell’ala Cohen Jasper sono state supportate da uno stivale preciso di Jaco van der Walt.
I Griquas non si lasciano andare e nella ripresa la partita si trasforma in un braccio di ferro teso. I tentativi di Damian Markus, Carel van der Merwe e Connor Mahoney hanno riportato costantemente in lizza i leader del registro mentre i Toyota Cheetahs sono stati costretti a far fronte a due cartellini gialli e un re-pack.
È importante sottolineare che i Toyota Cheetah hanno colpito quando contava di più. Il centro Munier Hartzenberg ha crossato subito dopo l’intervallo, Cohen Jasper ha aggiunto un tiro per mantenere il punteggio sul tabellone e tenere i Cheetahs fuori portata nonostante cinque mete in totale. Il dramma ha raggiunto il suo culmine dopo la ripresa finale. L’ala del Griquas Dylan Maart ha concluso su calcio d’angolo all’82’ per ridurre il deficit a un punto e organizzare un tentativo di conversione cruciale che è andato a lato.
Sempre venerdì, gli Airlink Pumas hanno offerto una prestazione a tutto tondo, surclassando i Griffons 61-12 allo stadio Mbombela per sottolineare il loro titolo. Si sono scrollati di dosso una battuta d’arresto iniziale concedendo una meta al 6′ ad Armand Maritz, ma hanno mantenuto costantemente il controllo. Jay-Cee Nel ha risposto prima che l’attaccante De Wet Marais colpisse, con il tap-in di Clinton Swart che ha dato ai Pumas un vantaggio di 21-12 a metà tempo.
Ogni speranza di una rimonta dei Griffons si è spenta dopo l’intervallo quando i Pumas hanno alzato la posta. L’ala Tino Swanepoel è stata una minaccia costante con una superba tripletta, mentre il centro Sango Xamlashe ha effettuato due parate mentre i Lowvelders perdevano. In totale, i Pumas hanno corso in nove tentativi, confermando il loro vantaggio con overhandling e ritmo ampio.
Xavier Michell, ala dei Sanlam Boland Kavaliers, ha messo a segno una grande prestazione di tutti i tempi, segnando un record di sette mete mentre la squadra di Wellington ha sconfitto gli EP Elephants 85-29 a Wellington sabato. Il bottino di sette mete di Michell ha eclissato il precedente record di sei mete di Boland, detenuto da Buks Marais dal 1952, ed è arrivato in un pomeriggio memorabile che ha segnato anche la sua 50esima partita con i Cavaliers.
I Cavaliers hanno preso presto il controllo, portandosi in vantaggio per 38-17 all’intervallo, con Michell che ha superato quattro volte in 40 minuti mentre i Cavaliers hanno dominato. L’EP ha trovato gioia in attacco grazie all’ex Kavalier Garth April, la cui compostezza e creatività hanno aiutato gli ingegneri di Mpho Ntsane (2), Lwandile Mapuko e Jac van der Walt a rimanere in contatto con gli ospiti prima dell’intervallo.
Tuttavia, Boland ha cambiato marcia nella seconda strofa, accumulando una meta dopo l’altra mentre Michell ha aggiunto altri tre cinque punti per evidenziare la sua straordinaria uscita. Ulteriori tentativi di Chris Smit (2), Jurick Lewis, Lunathi Nxele, Duren Hoffman e Kwanda Dimaza hanno assicurato che non ci fosse alcuna presa. Jayden Bantom e l’esterno sostituto Thurlon Williams hanno aggiunto cinque conversioni ciascuno mentre Boland è stato clinico per cinque punti di registro.
Nel frattempo a George, i Dotsure SWD Eagles hanno ottenuto la vittoria decisiva di cui avevano bisogno per mantenere vive le loro speranze di playoff, battendo i Leopards 69-19 all’Outeniqua Park sabato. Sapendo che la sola vittoria di un punto bonus non sarebbe bastata, gli Eagles hanno dato il tono fin dall’inizio con ritmo e fisicità implacabili. Hanno costruito un vantaggio di 40-12 nel primo tempo dopo aver attraversato la vernice bianca sei volte nella strofa di apertura.
Il lock Jaco Bezuidenhout, il centro Ulrich Wahl e l’ala Hendrik Stemmet sono stati eccezionali mentre gli Eagles hanno trovato ripetutamente spazio, mentre l’attaccante Tiaan Fourie e l’ala Rosco Syster hanno aggiunto ulteriori mete nel primo tempo. Il secondo tempo ha seguito uno schema simile, con la squadra di casa che ha mantenuto l’intensità e ha segnato altre cinque mete. Wahl ha segnato una tripletta mentre il sostituto Tiaan Drotskie, l’ala Kyle Cyster e il centro Nico Leonard hanno aggiunto al conteggio mentre gli Eagles si allontanavano in modo decisivo.
Nella terza partita di sabato, i Valke hanno prodotto una prestazione potente per concludere la loro ultima stagione di campionato con una vittoria per 50-12 sui Border Bulldogs al Police Park di East London. La squadra dell’East Rand si è portata in vantaggio per 26-7 a metà tempo prima di attaccare per assicurarsi una vittoria esterna completa.
L’attaccante libero Abulele Ndabambi è stato un artista eccezionale, segnando quattro mete. Anche il mediano d’apertura Sergio Stalmeester ha giocato un ruolo chiave, aggiungendo una meta e cinque trasformazioni per mantenere il tabellone in movimento. Border ha mostrato lampi di resilienza, trovando ricompensa attraverso i tentativi di Sokhana Mpemba e Lonwabo Rawana, ma hanno faticato a contenere gli ospiti.
Il secondo tempo segue uno schema simile, Valke attacca con determinazione e precisione. Ulteriori tentativi di Mbembe Payi, Mosolwa Mafuma e del sostituto attaccante Dirk Lourens hanno assicurato che i Bulldogs fossero tenuti sotto pressione fino al fischio finale.
Marcatori:
Toyota Ghepardi 32 (25), Suzuki Griquas 31 (12)
Ghepardi – Campioni: Rewan Kruger, Cohen Jasper, Munier Hartzenberg, Louis van der Westhuizen. Trasformazioni: Jaco van der Walt (2), Cohen Jasper. Rigori: Van der Walt (2).
Griquas- Prove: Dylan Maart, Damian Markus, Tiaan Lange, Connor Mahoney, Carel van der Merwe. Conversioni: George Whitehead (3).
Airlink Pumas 61 (21), Novavit Grifoni 12 (12)
Coguari – Mete: Tino Swanepoel (3), Sango Xamlashe (2), Jay-Cee Nel, De Wet Marais, Conor van Eeden, Clinton Swart. Altri: Clinton Swart (5), Danrich Visagie (3).
grifoni – Tentativi: Armand Maritz, tentativo di rigore.
Sanlam Boland Cavaliers (85), EP Elefanti (29):
Boland- Mete: Xavier Michell (7), Chris Smit (2), Jurick Lewis, Lunathi Nxele, Duren Hoffman, Kwanda Dimaza. Sostituzioni: Jayden Bantom (5), Thurlon Williams (5).
PE- Mete: Mpho Ntsane (2), Lwandile Mapuko, Jac van der Walt. Conversioni: Garth April (3). Gol su rigore: aprile.
Dotsure SWD Eagles 69 (40): Leopardi 19 (12):
SWD- Mete: Ulrich Wahl (3), Jaco Bezuidenhout, Hendrik Stemmet, Rosco Syster, Tiaan Fourie, Janus Venter, Tiaan Drotskie, Kyle Cyster, Nico Leonard. Altri: Fred Zeilinga (7), Abner van Reenen.
Leopardi – Mete: Siniothando Tshontsyi (2), Ghudian van Reenen. Conversioni: Jandre Burger (2).
Bulldog di frontiera 12 (7) Falchi 50 (26)
Confine – Campioni: Sokhana Mpemba, Lonwabo Rawana. Conversione: due pagine
Falchi – Prove: Abulele Ndabambi (4), Sergio Stalmeester, Mbembe Payi, Mosolwa Mafuma, Dirk Lourens. Altri: Sergio Stalmeester (5).
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