Il momento clou della carriera di Nick Taylor è arrivato al Canadian Open del 2023 quando ha bucato un putt dell’aquila di 72 piedi per sconfiggere Tommy Fleetwood e vincere il suo debutto nazionale in un playoff. Escludendo una vittoria in un campionato importante, questa sarà probabilmente la prima riga nel necrologio della carriera di Taylor quando appenderà le sue mazze da golf. Comprensibilmente, Taylor tiene in grande considerazione il suo National Open, così come Rory McIlroy all’Irish Open, Adam Scott all’Australian Open e così via.
Ma mentre il nuovo CEO del PGA Tour Brian Rolapp e il Committee on Futures lavorano per rimodellare il programma del PGA Tour e la struttura dei tornei, il Canadian Open si ritrova, tra molti altri punti fondamentali del Tour, a riflettere su come sarà il futuro. A differenza di Rocket Mortgage, che cesserà di esistere dopo l’edizione di questa estate, l’RBC Canadian Open ha un posto nel programma futuro del PGA Tour: non è chiaro quale posto sarà e come sarà l’evento se il PGA Tour metterà in atto questi cambiamenti.
La settimana scorsa, Rolapp ha parlato brevemente con un gruppo di giornalisti in un memoriale a Dublino, Ohio, per discutere come verrà delineato il nuovo programma e quando potrebbe essere implementato. Mentre la proposta è ancora in discussione, il piano è che il PGA Tour adotti un sistema a due campi, con i migliori giocatori su un campo e i golfisti su un campo inferiore che competono per salire più in alto. I dettagli non sono ancora stati rilasciati, ma Rolapp ha detto che il sistema ospiterà circa 20 eventi Track 1, inclusi quattro major, con un field di circa 120 giocatori e un montepremi di 20 milioni di dollari. Sebbene non sia stato deciso nulla, i giocatori della corsia 1 saranno probabilmente scoraggiati o banditi dal giocare agli eventi della corsia 2.
“Alla fine, lo sport conta quanto sono bravi gli atleti e le conseguenze della competizione”, ha detto Rolapp a Mark Schlabach di ESPN ai giornalisti presenti al memoriale. “Penso che abbiamo perso molto di questo con field più piccoli e senza eventi tagliati. La meritocrazia competitiva che rende questo sport grande e unico è ciò da cui ci siamo allontanati. [and is what] torneremo.”
Mentre Rolapp e la FCC riprogrammano, il Canadian Open e coloro che ne fanno una tappa annuale si chiedono cosa riserva il futuro all’evento e ad altri simili. Si tratta di un evento della Traccia 1 o della Traccia 2? È ancora considerato “aperto” se si tratta di un evento della traccia 1 con il campo specificato? E indipendentemente dal percorso su cui si trova, come affrontano i giocatori che ne fanno un punto fermo dei loro programmi la possibilità di non poterlo fare a causa del percorso in cui vivono?
“Sarebbe sicuramente un peccato”, ha detto Taylor mercoledì proprio prima dell’RBC Canadian Open di quest’anno. “Ho parlato con molti ragazzi del PAC, molte persone che sono nel Tour. Penso che l’obiettivo sia avere il miglior prodotto possibile. Questo è lo scenario che ho chiesto e chiesto e cosa succede in quello scenario o in quel caso. Immagino che il tempo lo dirà. Sicuramente non mi piacerebbe. Quindi so che ci sono molti ragazzi che potrebbero essere eventi locali che potrebbero essere eventi locali. Ci arriveremo, ma penso che probabilmente perderebbe il nome Open perché è unico per noi.
Il collega canadese Corey Conners spera che il nuovo programma del PGA Tour abbia spazio per il Canadian Open, dove possa continuare a diventare una tappa popolare e significativa a cui lui e altri canadesi possono giocare ogni anno.
“Sono molto appassionato di questo evento”, ha detto Conners. “Ci tengo molto a questo evento. Il fattore Open, sai, è sempre stato bello avere 21 canadesi, dando ad alcuni giovani giocatori canadesi l’opportunità di giocare in un torneo d’élite. Quindi penso sicuramente che ci saranno alcuni cambiamenti. Non è ancora stato deciso nulla, ma sono ottimista sul fatto che il Canadian Open continuerà a prosperare come torneo PGA e spero che possa continuare a essere una parte importante del trofeo del torneo.”
Il Canadian Open non è l’unica tappa del PGA Tour ad affrontare l’incertezza, anche se assume forme e dimensioni diverse a seconda dell’evento. A marzo, il Cognizant Classic, precedentemente noto come Honda Classic, ha affrontato un’ondata di WD prima del torneo. Con l’evento dietro il Genesis Invitational e prima dell’Arnold Palmer Invitational e del Players Championship, è passato da una tappa popolare del Tour che in precedenza vedeva protagonisti Tiger Woods, Sergio Garcia, Rory McIlroy, Rickie Fowler e altri a una con solo una manciata dei 50 migliori giocatori del mondo. Era un indizio di ciò che potrebbe esserci dietro l’angolo per l’evento di Palm Beaches.
“È difficile per molte ragioni con qualsiasi torneo nel programma del PGA Tour al di fuori dei Signature Events”, ha detto a marzo Billy Horschel, nativo della Florida, un cliente abituale di Cognizant. “Avevamo questo problema prima che uscissero i Signature Events. Abbiamo sempre avuto quel problema. Un decennio fa, l’evento era incredibile con il field, ma dove rientrava nel programma era davvero buono per molti ragazzi che vivevano qui. … Questo field ha avuto alti e bassi negli ultimi due anni. Quando hai così tanti eventi nel programma del PGA Tour e stai cercando di capire dove andranno, riempi il field.
“Non è solo Cognizant. Tutta una serie di tornei sono in difficoltà.”
Si dice che Cognizant abbia un posto simile nel programma dell’anno bridge 2027, inserito tra i campionati Genesis e Cadillac e il Players Championship, mentre l’Arnold Palmer Invitational si sposta a una data successiva a marzo. Ma con la nuova struttura del Tour prevista per arrivare nel 2028, il piano di Rolapp di evidenziare la scarsità e aumentare la struttura competitiva lascerà molti eventi alle prese con la nuova realtà o, nel caso di Rocket Mortgage, forse li vedrà svanire man mano che il mondo del PGA Tour diventa più cristallizzato.
L’RBC Canadian Open ha una storia lunga e ricca. Fu la prima vittoria di Arnold Palmer nel Tour nel 1955 e il luogo di uno dei più grandi successi di Tiger Woods. L’elenco dei vincitori include Woods, Palmer, McIlroy, Dustin Johnson, Sam Snead, Jim Furyk, Lee Trevino, Jason Day e altri.
Quando il putt dell’aquila di 72 piedi di Taylor atterrò diventando il primo canadese in 69 anni a vincere il suo National Open, il suo nome entrò nella storia. Questa è la storia che continua. Ma la grande ristrutturazione del PGA Tour porta i giocatori e i tornei a chiedersi come sarà la loro nuova realtà quando finalmente verrà realizzata.
Credit Post By: Josh Schrock