L’Argentina di Lionel Messi e la Francia di Kylian Mbappe, due squadre che quattro anni fa disputarono un’emozionante finale di Coppa del Mondo, si qualificheranno martedì per il torneo del 2026.
L’Argentina, che ha vinto la drammatica gara di Doha ai rigori dopo 3-3 dopo i tempi supplementari, affronterà l’Algeria a Kansas City.
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Messi è pronto a giocare la sua sesta Coppa del Mondo e l’allenatore dell’Argentina Lionel Scaloni ha detto che il 38enne difensore della sua squadra “ha un bell’aspetto” nonostante abbia subito un infortunio al tendine del ginocchio mentre giocava per l’Inter Miami alla fine di maggio.
“Tutti vogliono vederlo in campo, non solo gli argentini, perché influenza la gente”, ha detto Scaloni nella conferenza stampa pre-partita.
“È sempre stato fondamentale per noi e ora lo è ancora di più. Ha un bell’aspetto”.
Messi ha dimostrato la sua forma fisica entrando dalla panchina la scorsa settimana e segnando nella partita di riscaldamento contro l’Islanda.
“È un animale competitivo”, ha detto il difensore centrale Nicolas Otamendi. “Ti spinge a continuare a provare, non ti lascia rilassare.”
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La Francia e il suo potente attacco con Mbappe, il vincitore del Pallone d’Oro Ousmane Dembele e l’ala volante Michael Olise apriranno i conti contro il Senegal nel New Jersey.
I francesi cercheranno disperatamente di evitare il ripetersi della sconfitta nella giornata di apertura contro i senegalesi ai Mondiali del 2002 in Corea del Sud, che videro i campioni di allora uscire nella fase a gironi.
“La prima partita è molto importante, ma non decisiva. Iniziare con una vittoria nel girone a quattro è l’ideale ed è sempre l’obiettivo”, ha detto lunedì il Ct della Francia Didier Deschamps.
“Ma una cosa che non possiamo misurare o quantificare è l’aspetto emotivo. Alcuni giocatori possono diventare tesi a causa dell’atmosfera che si respira durante la partita”, ha avvertito Deschamps.
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La Francia ha raggiunto la finale in quattro degli ultimi sette Mondiali, vincendone due e perdendone due ai rigori.
– Haaland affamato –
Erling Haaland farà il suo debutto nella fase finale della Coppa del Mondo con la Norvegia contro l’Iraq dopo che il suo paese si è qualificato per la prima volta dal 1998.
Haaland è appena diventato il capocannoniere della Premier League con il Manchester City per la terza volta in quattro stagioni e ha segnato 55 gol in 50 partite con la sua nazionale.
“Speriamo che abbia un grande impatto”, ha detto il Ct norvegese Stale Solbakken, ultimo in rosa come centrocampista quando la Norvegia giocò la fase finale in Francia.
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L’allenatore australiano dell’Iraq Graham Arnold crede che la sua squadra possa ottenere un risultato a sorpresa.
“Dobbiamo fare del nostro meglio e cercare di scioccare il mondo”, ha detto Arnold.
“La qualificazione non basta. Voglio di più”, ha aggiunto. “Abbiamo tutto per vincere e non perdere.”
Nella partita di lunedì, una delle favorite pre-torneo, la Spagna, è stata costretta a subire uno scioccante pareggio a reti inviolate dai minuscoli esordienti Capo Verde.
Anche l’introduzione della stella del Barcellona Lamine Yamal come sostituto nel secondo tempo ha avuto scarso impatto.
L’Iran ha pareggiato 2-2 contro la Nuova Zelanda a Los Angeles mentre la tesa Coppa del Mondo della Repubblica Islamica è iniziata con decine di migliaia di iraniani della diaspora californiana sugli spalti.
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Successivamente, l’allenatore Amir Ghalenoei ha detto che l’Iran era “la squadra più sotto pressione ai Mondiali” quando ai suoi giocatori è stato improvvisamente detto che sarebbero dovuti tornare in Messico subito dopo la partita.
I media statali iraniani hanno successivamente riferito che il visto dell’ala Mehdi Torabi è scaduto dopo la partita, affermando che gli era stato rilasciato un solo visto invece dei molteplici visti concessi ad altri membri della squadra nazionale.
È stato l’ultimo incubo logistico per la squadra iraniana, arrivata al torneo ospitato da Stati Uniti, Messico e Canada all’ombra di un aspro diverbio diplomatico tra Teheran e Washington.
Hanno cambiato la loro base di allenamento da Tucson, in Arizona, a Tijuana, in Messico, poco prima della competizione.
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A Seattle si è profilata una sorpresa quando l’Egitto è andato in vantaggio nel primo tempo contro il Belgio grazie a Emam Ashour.
Ma il veterano attaccante belga Romelu Lukaku è uscito dalla panchina nel secondo tempo e la sua presenza fisica ha spinto il difensore egiziano Mohamed Hany a segnare un autogol per dare un punto al Belgio.
L’Uruguay è dovuto rimontare per conquistare un punto contro l’Arabia Saudita nel Gruppo H.
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