TEMPE, Arizona – Jo “CoreJJ” Yong-in ha visto tutto ciò che un giocatore esperto di League of Legends può fare.
Ha ottenuto premi individuali, vincendo due volte il premio LCS MVP. Ha giocato contro e con alcuni dei migliori giocatori del mondo, incluso l’iconico centro Lee “Faker” Sang-hyeok. Ha rappresentato la Corea ai Giochi asiatici. Ha anche vinto il campionato mondiale di League of Legends nel 2017.
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Quindi le sue parole hanno un peso nel valutare il potenziale della sua squadra. Al Lock-In LCS, dove la squadra non è riuscita a qualificarsi per un evento internazionale, Jo ha visto l’abilità dei suoi compagni di squadra durante le loro difficoltà, cosa che le ha dato fiducia che la squadra avesse i giocatori e le competenze giuste per competere a livello internazionale.
“Alcune delle giocate che stiamo facendo sono sicuramente di livello mondiale, ma non siamo ancora coerenti”, ha detto Jo prima della stagione. “Il nostro livello è piuttosto basso rispetto ad altri top team. Sto cercando di dare una mano affinché possiamo continuare a giocare buone partite e poterli battere”.
Il Team Liquid sta rendendo queste partite un po’ più consistenti, mettendo insieme tre vittorie per guadagnarsi un posto al Mid-Season Invitational a Daejeon, in Corea del Sud. La loro classifica sarà determinata dopo la partita contro il LIONE alle 13:00 alla Mullett Arena di Tempe, in Arizona.
Il vincitore avanzerà direttamente alla fase del girone, mentre il perdente dovrà superare un scoraggiante girone a quattro squadre che include tutte le seconde teste di serie delle altre quattro regioni.
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“Tutto quello che voglio adesso è vincere la finale [today] ed essere un giocatore di supporto su di esso [first-place] squadra”, ha detto Jo.
Traducendolo sul palco
Il Team Liquid si è guadagnato la reputazione di forte squadra di combattimento al LCS Lock-In. Tuttavia, i risultati non sono stati all’altezza della reputazione.
Erano sul punto di perdere completamente i playoff LCS Lock-In, sconfiggendo Dignitas in un playoff di una partita per raggiungere i playoff finali. Sono riusciti a sconfiggere Disguise, che era nell’ultimo badminton, ma alla fine sono caduti contro il futuro campione LYON.
Ciò ha dato alla squadra una certa pressione su cui lavorare in vista delle vacanze di primavera.
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“Abbiamo alcuni giocatori davvero talentuosi e talvolta il nostro ritmo non è adatto”, ha detto Jo. “Quindi, anche durante le difficoltà che stiamo attraversando in questo momento, stiamo vincendo in modo più coordinato come squadra.”
Ma anche dopo che il Team Liquid è partito alla grande, vincendo le prime cinque partite, c’erano ancora momenti in cui la squadra non giocava insieme.
“Abbiamo commesso un po’ troppi errori. Per i nostri standard, siamo convinti che giochiamo in modo aggressivo per raggiungere la perfezione”, ha detto Jo. “Sappiamo che non possiamo essere perfetti, ma stiamo cercando di raggiungere la perfezione.”
Il Team Liquid è arrivato zoppicando ai playoff, perdendo partite consecutive per terminare la stagione regolare, ma il Team Liquid aveva il meglio ancora da venire.
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C’è fluidità
Il Team Liquid ha pareggiato con il LIONE nella partita di apertura dei playoff primaverili, ma è stato retrocesso nel movimento centrale dopo una sconfitta per 3-2.
Hanno ottenuto la loro prima serie di fondo, sconfiggendo Shopify Rebellion 3-0. Il Team Liquid ha poi vinto 3-1 contro Flyquest, dando vita a una battaglia con Cloud9 Kia per un posto nel torneo internazionale.
Hanno dominato in uno sforzo di squadra completo fino a una vittoria fluida per 3-0 contro i campioni imbattuti della stagione regolare, con la squadra che ha giocato bene da cima a fondo.
Il Jungler Brandon Villegas è arrivato secondo nella votazione MVP dietro a Philippe “Vulcan” Laflamme. Il premio ha significato poco per Villegas, che si è dimostrato rilassato e una forza costante nella posizione di vagabondaggio, soprattutto con il suo atteggiamento.
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“Quando gioco, mi godo la serie”, ha detto Villegas. “Cerco di non pensare troppo, ‘devo batterlo a qualunque costo.’ … Per noi ha funzionato.”
Lim “Quid” Hyeon-seung della corsia centrale è emerso come una forza costante a metà. Durante i playoff, Lim ha totalizzato 58 uccisioni, 20 uccisioni e 81 assist. Inoltre, il Team Liquid è invincibile a meno che Lim non subisca tre o meno morti.
“Mi sento abbastanza bene. Ci piace giocare insieme”, ha detto Lim. “Sono felice.”
Park “Morgan” Ru-han è alla sua prima stagione nella LCS da quando viene dalla Corea. Ha giocato la sua prima partita di playoff, ammettendo di essere un po’ nervoso contro i Cloud9.
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“Dopo la prima partita, mi è piaciuto il gioco e l’atmosfera”, ha detto Park. “È stato emozionante giocare oggi.”
Jo attribuisce alla flessibilità di Park la sua influenza sul gioco.
“‘Morgan’ è sempre molto affidabile”, ha detto Jo. “Anche se è in una brutta situazione, non si mette di traverso. Ha sempre una buona atmosfera, in generale, dentro e fuori dal gioco. Individualmente è forte. È il tipo di corsia superiore che ogni squadra desidera. Porta avanti quando ottiene risorse. Ottiene il lavoro quando non ottiene risorse.
Facendo le cose un passo alla volta, il partner di Jo nella corsia inferiore, Sean “Yeon” Sung, ha visto la squadra migliorare ed è nella posizione giusta per finire il lavoro e dare un saluto gratuito a MSI.
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Tutto sommato, era solo questione di tempo prima che il gruppo di cinque giocatori facesse costantemente le scelte giuste e si sentisse una squadra coesa.
“Direi che la nostra incapacità di essere più connessi ha a che fare con l’essere una squadra un po’ più nuova. Molte delle nostre idee erano in conflitto all’inizio”, ha detto Sung. “La visione che abbiamo visto nel gioco non era la stessa. Ma penso che col passare del tempo, continuiamo a parlare di come vogliamo giocare e penso che ci siamo allineati molto bene rispetto all’inizio dell’anno.”
Qualcosa da dimostrare
Jo ha guardato il First Stand a San Paolo, in Brasile, tramite streaming dopo il blocco.
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Ha assistito alla più grande vittoria europea dei G2 Esports contro uno dei migliori team coreani, il Gen.G.
“Guardando il primo stand ero molto geloso del fatto che G2 stesse andando bene”, ha detto Jo. “Anche i team della CBLOL stanno facendo bene in Coppa America. Peccato non esserci qualificati [last split].”
Ora che ha la possibilità di mostrare il proprio talento a LIONE e oltre, il Team Liquid non perderà l’occasione di fare rumore sulla scena internazionale.
Paul Delos Santos si occupa di eSport per The Sporting Tribune. È anche il fondatore di Inside Esports, una newsletter sulla community di Fighting Game e sull’ecosistema Riot Games. Iscriviti a insideesports.media.
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