Le migliori stelle inglesi giocano troppo a rugby, ma secondo i principali allenatori di Prem la responsabilità dei giocatori riposati non dovrebbe ricadere esclusivamente sui club.
Mentre la massima serie inglese può giocare per 11 mesi all’anno, il contratto tra i club e la Rugby Football Union prevede limiti di gioco e periodi di riposo obbligatori.
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Ma i dirigenti del club credono che ci sia bisogno di un equilibrio quando si tratta di eliminare un giocatore e dicono che il riposo del capitano inglese Maro Itoje quest’estate è “un passo avanti”.
“Non sono sempre i club a portare il peso”, ha detto il direttore del rugby del Northampton Phil Dowson.
“A volte anche la nazionale ha da dire [a player] non devi giocare a questo o quel gioco.”
Itoje, che potrebbe saltare i test di quest’estate contro Sud Africa, Fiji e Argentina, ha avuto 12 mesi fisicamente ed emotivamente faticosi, risalenti a quando era alla guida dei Lions britannici e irlandesi in Australia la scorsa estate.
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Intervenendo in un episodio speciale del podcast Rugby Union Weekly, Dowson, che allena i migliori giocatori giovanili dell’Inghilterra, afferma che il club e il paese devono avere una visione a lungo termine dei carichi di lavoro dei giocatori.
“Credo di si [resting Itoje] mostra una gestione davvero intelligente per qualcuno che ha giocato molti minuti,” ha aggiunto Dowson.
“Lo vogliamo [our players] giocare per i Saints tra quattro anni. Non vogliamo buttare a terra Tommy Freeman. Ci devono essere trattative, relazioni e un equilibrio tra quanti minuti giocano e quante partite giocano.
“Se Henry Pollock supera il limite di 30 partite, è mia responsabilità continuare a farlo riposare? Quello che bisogna veramente dire è cosa è meglio per Henry?
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“Dobbiamo solo essere consapevoli del fatto che stiamo guardando a otto anni, non a otto mesi.”
Secondo Geoff Parling del Leicester, è un atto di giocoleria gestire giocatori richiesti tutto l’anno, come l’attaccante dell’Inghilterra e dei Lions Ollie Chessum, con giocatori del club che non giocano a rugby internazionale e potrebbero essere fuori per gran parte dell’anno.
“È stato abbastanza difficile per me cercare di bilanciare le esigenze dei giovani giocatori che vuoi far crescere, le esigenze dei giocatori più anziani che vuoi che preparino Prem e le esigenze dei giocatori internazionali che stanno tornando indietro nel tempo o hanno avuto poco tempo per giocare”, ha detto Parling.
Il direttore del rugby di Bath, Johann van Graan, ha aggiunto: “Ho scoperto che l’Inghilterra ha molti allenatori di rugby e una carenza di giocatori di rugby.
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“Ecco perché abbiamo utilizzato la Prem Cup come competizione per lo sviluppo. Ma detto questo, bisogna anche schierare giocatori per guadagnare tempo. Ogni club lo fa in modo leggermente diverso”.
“L’accesso non significa automaticamente successo”
Mentre l’ultima Professional Game Partnership ha dato al tecnico inglese Steve Borthwick un maggiore accesso ai giocatori rispetto a tutti i suoi predecessori, il boss di lunga data dell’Exeter Rob Baxter ha avvertito che ciò non significa automaticamente una squadra inglese vincente.
“Non credo che il clamore per l’accesso e il controllo sia ciò che deciderà se l’Inghilterra vincerà i tornei”, ha detto Baxter.
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“Ciò che accadrà saranno bravi giocatori che giochino bene e siano ben allenati dai club in cui giocano, giocando un buon rugby.
“Abbiamo avuto tutti giocatori provenienti da diversi paesi nel Sei Nazioni la scorsa stagione. L’Inghilterra ha avuto il maggior accesso ai giocatori del nostro club tra tutti quei paesi. Non erano i paesi di maggior successo.
“Aumentare l’accesso, aumentare l’accesso, aumentare l’accesso significa più successo, più successo, più successo. Questo argomento non si applica ora.
“Quando abbiamo vinto il Sei Nazioni, cosa c’era di così bello in quel gruppo di giocatori? O l’accesso, cosa avevamo? O il modo in cui quella squadra è stata costruita? Cosa hanno fatto i club che hanno avuto successo in Europa?
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“Tutto dipende dal motivo per cui quella squadra inglese era buona o cattiva, ma sembra che ora lo abbiamo dimenticato ed è solo in accesso e l’unica cosa che vedo è [England saying] non abbiamo abbastanza accesso ai nostri giocatori.”
“Non dare per scontato i bei momenti”
Per Baxter, due volte vincitore del titolo con i Chiefs, questo fine settimana segna la prima volta che si svolgono gli spareggi della Premier da quando è tornato nel 2021.
“Una cosa che mi insegna davvero è non dare per scontati i bei momenti”, ha detto. “Una cosa per cui questa stagione è stata davvero positiva è che hai visto sorrisi sui volti delle persone, incluso il mio, cosa piuttosto rara ultimamente.”
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La squadra di Baxter si recherà al The Rec per affrontare i campioni del Bath sabato pomeriggio. Van Graan guida i biancoblu-neri ai playoff per la terza stagione consecutiva.
“Non puoi dare nulla per scontato. Lo sport non funziona così. Una settimana è un periodo molto lungo nel rugby, c’è così tanto rispetto tra tutte le squadre Prem, è una grande competizione a cui far parte”, ha detto van Graan.
Il Northampton di Dowson, campione del 2024, si è ripreso da una stagione deludente la scorsa stagione per salire in testa alla classifica questa volta, ospitando il Leicester nel derby delle East Midlands ai Franklin’s Gardens venerdì sera.
“È un’esperienza in cui puoi davvero imparare molto da quei momenti in cui sei fuori dai primi quattro, quindi siamo felici di essere qui”, ha detto.
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È un posto per gli spareggi per Parling quando ha chiesto di prendere in carico i Tigers la scorsa estate.
“Tutto si riduce a godersi queste partite”, ha spiegato.
“I giocatori hanno lavorato duro e ora siamo lieti di avere l’opportunità di far uscire nuovamente il nostro gioco venerdì”.
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