Quando l’India finì ultima alle Olimpiadi di Londra del 2012, Manpreet Singh era un adolescente che stava ancora cercando di stabilire un punto d’appoggio nell’hockey internazionale.
Quattordici anni dopo, mercoledì, quando scese in campo contro la Germania a Rotterdam alla sua 413esima presenza, superando Dilip Tirkey e diventando il giocatore con più presenze nella storia dell’hockey indiano, fu uno degli ultimi legami con quella squadra.
Tra questi due momenti si trova forse il periodo più tumultuoso e trasformativo nella storia dell’hockey indiano. L’India è passata dall’umiliazione alle medaglie olimpiche, dalla ricostruzione alla ripresa. Gli allenatori sono andati e venuti, i sistemi tattici si sono evoluti e intere generazioni di giocatori sono passate attraverso l’assetto nazionale.
In tutto questo, Manpreet è rimasto. Questo è ciò che rende il traguardo notevole.
Nell’hockey indiano, un solo anno può sembrare una vita. È uno sport guidato da brutali esigenze fisiche, competizione implacabile per i posti e un ecosistema amministrativo raramente noto per la pazienza. Spesso i giocatori perdono un posto solo a causa di un torneo scadente, di un infortunio o di un cambio di allenatore. La longevità è rara. Rimanere al vertice per 15 anni è quasi inaudito.
Questo è qualcosa a cui Hardik Singh, l’attaccante veterano, continua a suggerire. Quando Manpreet fece il suo debutto, Hardik era solo uno scolaretto e lo guardava in televisione. Mercoledì hanno condiviso lo stesso centrocampo che ha scatenato la Germania nella FIH Pro League. L’India ha vinto 3-1 in una rara prestazione dominante in questa stagione. Manpreet non ha segnato, ma ha fatto quello che sa fare meglio: alimentare l’attacco e rafforzare la linea di fondo.
Ciò che ha permesso a Manpreet di resistere dove molti altri sono svaniti è la sua volontà di reinventarsi costantemente. (Hockey India)
Ciò che ha permesso a Manpreet di resistere dove molti altri sono svaniti è la sua volontà di reinventarsi costantemente.
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Il centrocampista entrato in scena era caratterizzato da un’energia implacabile. Sembrava capace di coprire ogni filo d’erba del campo, pressare gli avversari, portare la palla in avanti e apparire in entrambi i cerchi in un attimo. Come molti atleti della sua generazione, dieci anni fa il dibattito sportivo era dominato dall’enfasi sulla fisicità e sugli indicatori visibili della forma fisica.
Ma l’hockey moderno non premia la nostalgia.
Dopo le Olimpiadi di Parigi, Manpreet si rese conto che restare allo stesso livello avrebbe significato restare indietro. All’età di 33 anni, ha intrapreso un altro cambiamento. Ha perso peso in modo significativo, ha cambiato la sua routine di allenamento e si è concentrato su agilità, resistenza e recupero. L’obiettivo non era solo mantenersi in forma; doveva rimanere rilevante.
Il cambiamento è andato oltre la sua condizione fisica.
Poiché l’età inevitabilmente gli toglie ritmo ed esplosività, Manpreet si è evoluto in un diverso tipo di centrocampista. Il corridore multiuso è diventato una presenza più profonda e misurata. Ora controlla il ritmo, occupa spazi intelligenti e detta il gioco con esperienza quanto atletismo.
È un’evoluzione che ha impressionato anche le generazioni più giovani. Hardik Singh, ora uno dei leader della squadra indiana, appartiene al gruppo cresciuto guardando Manpreet. Oggi afferma apertamente di ammirare la capacità del veterano di tenere il passo con giocatori di quasi dieci anni più giovani.
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Ma il viaggio verso il record non è stato del tutto facile. All’inizio di quest’anno, l’esclusione di Manpreet dal campo nazionale ha sollevato brevemente dubbi sulla possibilità che avrebbe avuto la possibilità di superare il traguardo di lunga data di Tirkey. Per un giocatore che ha trascorso gran parte della sua carriera affrontando le incertezze che caratterizzano l’hockey in India, è stato l’ennesimo promemoria del fatto che la longevità non è mai garantita.
Tornò, riprese il suo posto e finalmente si liberò in cima. Forse questo è il modo più appropriato per arrivare al piatto.
Sopravvivere a un ciclo è difficile nell’hockey indiano. Manpreet Singh è sopravvissuto a quattro.
Credit Post By: HockeyWorldNews