Scendendo sul campo di Twickenham, Henry Pollock saltò così in alto che quasi perse l’equilibrio e finì tra i lanciafiamme pirotecnici.
Non si sa mai cosa aspettarsi dall’attaccante dai capelli ossigenati dell’Inghilterra, ma una cosa è certa: è il numero 8 del paese.
Era difficile non notare Pollock con i suoi stivali rosa acceso, di gran moda ai Mondiali. Ha segnato 18 volte e ha effettuato 19 mete prima di guidare la South Stand nei canti “Shoe Army” mentre Northampton sollevava il trofeo Prem.
Ha parlato dell’orgoglio di vincere con il club della sua città natale. “Le luci della grande città non mi danno fastidio”, cantavano nello spogliatoio. “Northampton Saints, preferirei.”
Pollock era il migliore in campo ufficiale. Forse le sue scarpe chiare hanno avuto un ruolo poiché il suo allenatore Phil Dowson ha ritenuto che avrebbero dovuto essere date a qualcun altro.
George Hendy ha segnato due gol nel secondo tempo. Fin Smith continuava a tornare indietro mentre i difensori dell’Exeter lo colpivano alle costole. Alex Coles si è comportato perfettamente, sentendosi un po’ più intimidatorio di prima con il suo nuovo taglio in stile militare.
Henry Pollock ha contribuito a portare i Northampton Saints alla gloria nella finale di Premier Rugby
Pollock è il numero 8 dell’Inghilterra e dovrebbe iniziare contro il Sud Africa tra due settimane
George Hendy ha segnato due mete nella vittoria per 26-17 del Northampton sugli Exeter Chiefs.
George Furbank ha vinto il trofeo nella sua ultima apparizione per il suo club per ragazzi. Gli allenatori hanno mostrato alla squadra un montaggio dei suoi anni con la maglia dei Saints prima dello spareggio con il Leicester, ricordando i suoi giorni da giocatore abbonato all’accademia. Sospetti che non se la passerà mai così bene agli Harlequins.
Le squadre di rugby sono piene di sapore internazionale, ma pochi club hanno lo spirito della città natale quanto questi ragazzi locali. Il merito va a Dowson e Sam Vesty, gli allenatori del club, che hanno coltivato un gruppo che gioca al meglio.
La loro squadra è arrivata in testa alla classifica ed è la legittima vincitrice del campionato, aggiungendo il trofeo nel 2024. Sicuramente ora guardano in faccia la RFU come futuri allenatori dell’Inghilterra.
“Questo gruppo è diverso dal gruppo che vinse due anni fa”, ha detto Dowson. “Era una novità e volevamo portare il gruppo in un posto in cui non veniva da molto tempo. Gran parte di questo gruppo ha vissuto quell’esperienza e non volevamo cadere all’ultimo ostacolo. C’era una pressione psicologica perché eravamo stati davvero bravi per nove mesi per arrivare a questo punto e poi abbiamo giocato una partita di playoff per vincere la coppa.
Dowson ha riportato i suoi giocatori ai Franklin Gardens sabato sera per festeggiare in una suite dello stadio con un bar gratuito. Dicono di come hanno cavalcato la feroce difesa dell’Exeter.
Ethan Roots ha combattuto il veleno. Lo stesso ha fatto Len Ikitau. Il suo periodo in Inghilterra è stato breve. Una stagione per l’esattezza. È stato lontano dalle luci della ribalta dal lato più profondo del Devon, ma è ricordato come una delle migliori importazioni della lega. Non è in circolazione da abbastanza tempo per essere tenuto al fianco di Faf de Klerk e Schalk Brits, ma è stata una storia d’amore di breve durata. È stato un fuoriclasse a centrocampo.
“Abbiamo scritto un paio di buoni capitoli e continueremo a farlo finché non vinceremo”, ha detto Rob Baxter, che la scorsa stagione aveva messo in dubbio il suo futuro all’Exeter. «Il libro adesso è aperto. Siamo arrivati fin qui con il “processo di riorganizzazione”. Questi ragazzi hanno riacceso il mio amore per il gioco. Hanno cambiato la mentalità del club.
“Abbiamo avuto un paio di promozioni in passato e abbiamo continuato a crescere. Siamo stati colpiti l’anno scorso e questo ha fatto sì che alcune persone si chiedessero dove stesse andando il club. Questi ragazzi hanno ribaltato la situazione. Questa è la cosa più importante di questa stagione”.
Le rotture dell’acqua a Twickenham non hanno aiutato la partita ad andare avanti. Le interruzioni sono state ampiamente discusse durante la Coppa del Mondo FIFA e qui non erano più popolari.
Il terzino sinistro Phil Dowson ha contribuito a far crescere un gruppo che gioca al meglio
I Northampton Saints sono arrivati primi in classifica e sono vincitori del campionato
I calendari congestionati delle partite hanno spinto la finale sempre più avanti nell’estate, al punto che è stata giocata lo stesso giorno in cui i giocatori di cricket inglesi erano in azione in tutta la città con una temperatura di 26 gradi.
Josh Kemeny e Daf Jenkins sono stati entrambi colpiti dal peccato nel secondo tempo. Archie McParland aveva uno squarcio profondo sopra il ginocchio e Manny Feyi-Waboso aveva bisogno di punti di sutura sopra l’occhio.
Exeter era in vantaggio allo scadere dell’ora, ma Smith, che aveva saltato alcuni primi inning, ha continuato ad avanzare. Vesty ha creato un gruppo che non si ritirerà nel proprio guscio. Pollock ha chiesto la palla, tutta energia, correndo tra le fauci della difesa dell’Exeter.
“Fa le cose con la sua velocità, la sua forza e la sua capacità di rimanere in gioco”, ha detto Dowson. La sua influenza durante il gioco è fantastica.
Quando l’Inghilterra affronterà gli Springboks tra due settimane, Pollock dovrebbe essere nominato nella formazione titolare per portare energia vincente.
Per ora, però, lo Shoe Army pensa solo alla marcia della vittoria intorno a Northampton. Non c’è nessun altro posto in cui preferirebbero essere.
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