18 giugno – SIOUX FALLS – Otto anni fa, l’ex linebacker dello stato del South Dakota e della NFL Zach Zenner ospitò una clinica di calcio per bambini alla Sanford Fieldhouse in collaborazione con Sanford Power e Riggs Academy.
Uno dei giovani atleti che incontrò Zenner e imparò dai professionisti fu il giovane Griffin Wilde, che nessuno sapeva all’epoca sarebbe presto diventato uno dei migliori atleti del South Dakota.
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“Ho ottenuto il suo autografo e ho fatto una foto con lui”, ricorda Wilde. “E da bambino, pensavo che fosse la cosa più bella di sempre.”
Mercoledì Wilde è tornato sullo stesso terreno, ma i ruoli erano invertiti.
L’attrazione principale era l’ex star di Sioux Falls Jefferson, che ospitò una vasta clinica con Riggs e il suo staff, con molti bambini che arrivavano attraverso lo stato del South Dakota per incontrare e imparare dai futuri anziani del Nordovest.
Wilde ha giocato le sue prime due stagioni universitarie con i Jackrabbits, ottenendo sei passaggi di touchdown nella stagione del campionato 2023, superando 1.000 yard al secondo anno nel 2024, per poi trasferirsi nei Big Ten, dove ha guidato i Wildcats con 71 ricezioni per 880 yard l’anno scorso. È già una scelta dei Big Ten pre-campionato e un potenziale candidato al draft NFL mentre si prepara per la sua stagione da senior.
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Ciò rende Wilde un grosso problema mentre torna nella sua città natale di Sioux Falls, dove ha portato Jefferson al titolo statale 11AAA nel secondo anno di esistenza del programma, e il futuro Wildcat senior si è appoggiato ad esso nella sua clinica Fieldhouse. Wilde era in tutto il campo, pieno di energia e interagendo con i bambini ad ogni passo del percorso. Con l’aiuto degli allenatori Brandon White, Steve Kennedy, Brian Hermanson e Terrance Bryant, Wilde sembrava determinato ad assicurarsi che i ragazzi presenti vivessero la stessa esperienza che ebbe con Zenner quasi dieci anni fa.
“Ero solo un ragazzino”, ha detto Wilde. “Ho semplicemente corso in giro con loro e ho urlato e urlato e ho preso l’energia e loro hanno fatto lo stesso. Voglio dire, i bambini piccoli adorano semplicemente venire qui e giocare. Quindi è semplicemente fantastico da vedere.”
Per quanto riguarda lo stesso Wilde, tornare a casa durante un breve periodo di inattività fuori stagione dovrebbe aiutarlo a ricaricarsi prima di un grande campo autunnale e della stagione.
I Wildcats sono andati 7-6 l’anno scorso dopo essere andati 4-8 l’anno scorso, e ci sono grandi aspettative che faranno un altro passo nel 2026. L’allenatore David Braun ha sostituito l’ex allenatore della SDSU e straordinario Zach Lujan con l’ex allenatore della NFL Chip Kelly come coordinatore offensivo, e la Northwestern si trasferirà nel suo nuovo stadio da 850 milioni di dollari, Ryan Field, quest’anno.
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E Wilde spera di ottenere gran parte di questo come obiettivo numero 1, sapendo che avrà un’opportunità per fare ancora di più nella sua seconda stagione nella Big Ten.
“Sono davvero entusiasta di come è andato il primo anno, di come tutto è finito”, ha detto Wilde. “E non vedo davvero l’ora che arrivi il prossimo anno. (The Big Ten) è più o meno come pubblicizzato. Voglio dire, tutti sono più grandi, più forti, più atletici. E poi, in particolare con il ricevitore largo, i DB sono molto meglio del semplice gioco con le mani e la copertura è probabilmente un po’ più stretta.”
Prima che i Wildcats si trasferiscano nel loro nuovo stadio, giocheranno le prime due partite del 2026 al Martin Field, l’impianto di lacrosse e hockey su prato della Northwestern che è stato rinnovato per ospitare 12.000 tifosi di calcio.
La prima di queste partite sarà il 5 settembre contro la vecchia squadra di Wilde, i Jackrabbits.
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“Sarà divertente”, ha detto Wilde. “Voglio dire, non c’è cattivo sangue, voglio che sia chiaro. Adoro SDSU. Non sarei dove sono oggi senza di loro. Sarà super eccitante.”
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