SANTA CLARA, California – Gli Stati Uniti hanno ufficialmente conquistato il primo posto nel girone D senza calciare un pallone venerdì sera.
La sorprendente vittoria per 1-0 del Paraguay sui Türkiye allo stadio Levi non solo ha eliminato i turchi dalla Coppa del Mondo FIFA, ma ha anche garantito agli americani il primo posto nel girone e ha assicurato il percorso più favorevole di tutti i contendenti al torneo.
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Con il Gruppo D bloccato, gli Stati Uniti ora sanno che il loro viaggio verso le semifinali della Coppa del Mondo a Dallas sarà interamente sulla costa occidentale. Gli americani apriranno la fase a eliminazione diretta il 1 luglio al San Francisco Bay Area Stadium, poi avanzeranno al Seattle Stadium il 6 luglio per gli ottavi di finale e al Los Angeles Stadium il 10 luglio per i quarti di finale.
La semifinale si giocherà il 15 luglio a Dallas, mentre la finale della Coppa del Mondo il 19 luglio al MetLife Stadium nel New Jersey.
Per il Team USA, che ha aperto il torneo con una vittoria per 4-1 sul Paraguay e ha fatto seguito con una vittoria sull’Australia a Seattle, evitare un viaggio attraverso il paese potrebbe rivelarsi un grande vantaggio man mano che il torneo procede.
Il Paraguay ha realizzato questo vantaggio venerdì grazie ad uno sforzo difensivo ispirato e ad un gol in apertura di Matías Galarza.
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Galarza ha segnato il gol più veloce ai Mondiali del 2026 appena 65 secondi dopo aver sparato un tiro di sinistro alle spalle del portiere del Türkiye Altay Bayındır da fuori area di rigore.
“È indimenticabile”, ha detto Galarza in seguito. “Questo è il palcoscenico più bello del mondo, dove gioco tra i migliori. Sono molto orgoglioso. Spero che il Paraguay sia felice”.
I sudamericani hanno trascorso gran parte della serata difendendo il vantaggio, compito reso ancora più difficile dall’espulsione del capitano Miguel Almirón a fine primo tempo.
Almirón è diventato uno dei primi giocatori di alto profilo a essere penalizzato dalla nuova regola della FIFA che vieta ai giocatori di coprirsi la bocca durante gli scontri. Dopo uno scambio con il difensore del Türkiye Mert Müldür vicino al centrocampo, l’arbitro Ivan Barton ha guardato l’incidente in video e ha dato un cartellino rosso.
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Giocando con dieci uomini per più della metà della partita, il Paraguay ha fatto molto affidamento sul portiere Orlando Gill, che ha effettuato una serie di parate cruciali per negare una squadra turca alla disperata ricerca di mantenere vive le speranze di Coppa del Mondo.
Gill ferma una pericolosa deviazione di Merih Demiral nel secondo tempo e poi respinge Abdülkerim Bardakçı dalla distanza prima di guardare Deniz Gül che manda a lato la ribattuta. L’ultima occasione di Türkiye arriva nei minuti di recupero, ma il colpo di testa di Demiral finisce fuori dal palo.
“Sono triste, ma sono anche molto orgoglioso dei miei giocatori”, ha detto l’allenatore della Türkiye Vincenzo Montella. “Hanno dato davvero tutto fino al fischio finale. Il calcio è così. Siamo arrivati vicinissimi al pareggio, ma situazioni del genere bisogna accettarle”.
La sconfitta ha segnato la seconda sconfitta consecutiva del Türkiye dopo aver aperto il torneo con una sconfitta per 2-0 contro l’Australia. Dopo essere arrivato terzo nella prima Coppa del Mondo nel 2002, il Türkiye è entrato nel torneo come favorito per passare dal Gruppo D, ma è invece diventato una delle prime squadre ad essere eliminata.
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Il Paraguay ha riacceso le speranze di raggiungere la fase a eliminazione diretta dopo essersi ripreso dalla sconfitta iniziale contro gli Stati Uniti. Giovedì prossimo la squadra di Gustavo Alfaro affronterà l’Australia, con in palio ancora il secondo posto nel girone.
Per gli americani, invece, il risultato di venerdì è stato il miglior risultato possibile.
Gli Stati Uniti sono entrati nel torneo chiedendosi se avrebbero potuto fare un salto di qualità in casa. Dopo due partite dall’inizio della competizione, la squadra di Mauricio Pochettino non solo si è assicurata un posto nella fase a eliminazione diretta, ma si è anche guadagnata un percorso che la mantiene sulla costa occidentale fino alle semifinali.
Ora che il Gruppo D è sicuro e sta guadagnando slancio, la possibilità di arrivare fino in fondo alla Coppa del Mondo sembra improvvisamente molto più realistica.
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