La due volte vincitrice della Coppa del mondo di rugby femminile Marlie Packer ha accettato di unirsi alle Harlequins Women la prossima stagione dopo aver annunciato che avrebbe lasciato i Saracens.
Parlando esclusivamente a BBC Sport, la 36enne ha ammesso di aver addirittura preso in considerazione l’idea di ritirarsi una volta terminata la stagione 2025-26.
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Ma dopo che i Saracens le hanno detto che non aveva un contratto per restare nel club, si è presa la briga di rivolgersi agli Harlequins prima dell’inizio delle Sei Nazioni femminili.
Il sorteggio per l’ultima fila “di livello mondiale” di Quins è stato parte della sua decisione, poiché ha anche confermato il suo desiderio di giocare per i Lions britannici e irlandesi nel 2027.
“Hai l’ultima fila del calendario di Alex [and] Aoife Wafer: sono giocatori dell’ultima linea di livello mondiale e sono tutti potenziali giocatori dei Lions,” ha detto.
“Perché non dovrei scherzare con loro, giocare con loro, guardarci giocare uno contro l’altro, o [Lions head coach] Jo Yapp all’improvviso dice: “Oh sì, è una combinazione piuttosto buona”?
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“Non credo di aver visto i Lions prima del Sei Nazioni.
“A parte questo, voglio ancora mettere il cappello in rete per questo e penso che il trasferimento ai Quins lo farà sicuramente.”
Piani pensionistici accantonati
Packer aveva inizialmente pensato di ritirarsi alla fine di questa stagione, anche se non aveva condiviso questi pensieri con altri.
Ha detto che una chiacchierata con l’allenatore dell’Inghilterra John Mitchell, durante la quale “mi ha fatto alcune domande”, lo ha aiutato a concentrarsi.
E senza alcun accordo con i Saracens, Packer ha dovuto agire.
“Sono più una persona proattiva che reattiva”, ha detto.
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“Adesso sì [son] Oliver e il mutuo, quindi ho contattato gli Harlequins per vedere se la porta era aperta.”
Prima che l’allenatore dei Quins Ross Chisholm incontrasse Packer, ha partecipato a una sessione di allenamento dei Red Roses ed è rimasto colpito dall’atteggiamento e dall’influenza dell’ex skipper inglese sul gruppo.
“Abbiamo appena avuto una conversazione piuttosto aperta”, ha aggiunto Packer.
“Ha detto: ‘Mi è piaciuto molto il modo in cui ti sei allenato con i Red Roses.’ [and] Vedendoti effettivamente in allenamento, sei qualcuno che sarebbe molto adatto per gli Harlequins.”
Dopo aver impressionato per l’Inghilterra al Sei Nazioni, vincendo i premi contro Galles e Italia, Packer sapeva di avere “alcune scelte di vita” da fare dopo il torneo.
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Al suo ritorno ai Saracens, l’allenatore Alex Austerberry ha chiarito che non c’era ancora un nuovo contratto per lui, quindi ha deciso che era ora di voltare pagina.
E con la sua compagna, la vincitrice della Coppa del Mondo inglese Rosie Galligan, che era incinta, e il figlio Oliver che si stabiliva in una scuola vicina, sembrava un’opzione ovvia.
“Il fatto che gli Harlequins fossero a soli 20 minuti di distanza, sembrava perfetto”, ha detto.
“Voglio aiutare i Quins a diventare campioni”
Nonostante le future aspirazioni da allenatore e le discussioni sull’adesione al rugby universitario BUCS, si unirà agli Harlequins semplicemente come giocatore.
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Con la nascita del suo secondo figlio, Packer sapeva che dedicarsi sia all’allenatore che al gioco le avrebbe richiesto troppo tempo.
Packer non sarebbe attratto dalle voci secondo cui il suo partner Galligan si unirebbe a lui alla Quins.
E mentre i Saraceni e gli Arlecchini hanno una rivalità di lunga data tra donne e uomini, Packer non ha problemi a spostarsi a Londra.
“Gli Arlecchini mi hanno fatto sentire apprezzata”, ha detto.
“Qualcos’altro mi ha entusiasmato, qualcos’altro mi sta dando la spinta per essere la migliore versione di Marlie Packer e portarla ai Lions.
“Voglio aiutare gli Harlequins a tornare tra le prime quattro, ma non solo essere una delle prime quattro contendenti. Vogliamo tornare nella Premiership Women’s Rugby [PWR] maestri.”
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Nonostante non gli sia stato offerto un decimo anno dai Saracens, Packer ha detto che i Saracens avranno sempre un posto speciale nel suo cuore.
È anche determinato a puntare in alto con un altro trofeo mentre i Sarries avanzano alla semifinale contro gli Exeter Chiefs domenica.
“Siamo state le damigelle d’onore e non l’articolo finito un paio di volte durante l’ultima stagione, il che è stato deludente”, ha aggiunto Packer.
“Ma mi piacerebbe firmare come quattro volte campione PWR con i Saracens in questa stagione.”
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