Il favorito pre-gara Paul Seixas ha visto le sue speranze nel Tour Auvergne-Rhône-Alpes infliggere un duro colpo – ma sorprendentemente non quello finale – nel penultimo giorno quando un incidente iniziale lo ha lasciato con un enorme inseguimento e una battaglia gigantesca all’arrivo in vetta del Grand Colombier.
Il 19enne francese ha infiammato il mondo in questa stagione e dovrebbe vincere l’ex Critérium du Dauphiné, affrontando Tadej Pogačar e Jonas Vingegaard al suo debutto al Tour de France.
Ma il suo slancio aereo si è interrotto bruscamente sabato quando è caduto a soli 30 km dalla tappa 7, la seconda delle tre tappe di grande montagna. Ciò che seguì fu notevole.
Ripartendo circa quattro minuti dopo, Seixas è stato in grado di colmare gradualmente quell’enorme divario rispetto al frenetico gruppo nel corso dei lunghi 60 km, e non senza un lavoro brillante da parte della sua squadra.
Con sangue sulle braccia, sulle gambe e sulla maglietta, un malato Seixas si è trascinato lungo la salita finale, perdendo presto una bici ma senza mai rompersi e limitando i danni a 1:21 sul vincitore di tappa Isaac del Toro, che è dietro complessivamente di 1:05 dopo una tappa.
Uno schianto e un lungo inseguimento
L’incidente è avvenuto poco dopo la neutralizzazione della gara, quando è stato ordinato un rallentamento su ghiaia durante la discesa dalla Côte de Saint-Maurice-de-Rotherens. Sembra che Seixas sia caduto poco dopo la ripartenza al chilometro 38, anche se l’incidente non è stato ripreso dalle telecamere.
Nella foto, Seixas era sdraiato sull’erba lungo la strada ed era assistito dal medico di gara. Successivamente è stato visto con tagli sulla gamba sinistra e sulla mano.
Gli ultimi contenuti del concorso, interviste, articoli, recensioni e guide all’acquisto di esperti direttamente nella tua casella di posta!
Secondo gli aggiornamenti dell’organizzazione della gara, Seixas “ha impiegato molto tempo prima di riprendere la gara”, lasciandosi dietro circa quattro minuti prima di riprendere velocità.
All’inizio è stato costretto a inseguire da solo prima che i suoi compagni di squadra, prima Stefan Bissegger e poi Daan Hoole, iniziassero ad aiutarlo. Il loro inseguimento non è stato aiutato dal fatto che non si erano ancora verificate fughe e gli attacchi continuavano a rimbombare davanti al frenetico gruppo.
Quando il gruppo ha raggiunto i piedi della prima salita del Grand Colombier a 65 km dalla fine, Seixas e i suoi compagni di squadra avevano ridotto il ritardo a 2:40. In salita, Aurélien Paret-Peintre e Nicolas Prodhomme si sono ritirati per prendere il posto di Hoole e Bissegger.
Il piano ha funzionato e, sorprendentemente, Seixas ha ridotto il divario a meno di un minuto per la vetta, trovando compagnia tra alcuni dei nomi della classifica generale che erano stati esclusi dal gruppo.
Dopo una breve discesa, c’è stato un tratto nella valle verso il Col de Richemond, dove Seixas ha ritrovato un altro compagno di squadra, il giovane Léo Bisiaux. Alla fine si è unito al gruppo dopo uno sprint diviso a Chanay a poco meno di 40 km dalla fine.
Spirito combattivo al Grand Colombier
La penultima salita del Col de Richemond è stata tranquilla, ma Seixas si è presto trovato in difficoltà sull’ultima salita del Grand Colombier, questa volta affrontata sul versante più difficile. Ma ancora una volta è intervenuto in modo notevole e si è rifiutato di gettare la spugna.
Inizialmente è rimasto dietro a un gruppo di 20 dei suoi principali rivali, perdendo terreno solo quando Juan Ayuso ha aperto gli attacchi a 6,7 km dalla fine. Seixas ha potuto ancora contare sul compagno di squadra Bisiaux per qualche chilometro, limitando le sue perdite visto che la maggior parte dei suoi rivali scompariva alla vista.
Bisiaux si è staccato a 5 km dalla fine e da lì Seixas ha messo in scena un’emozionante rimonta, pedalando fino a rovesciare la maglia gialla Luke Tuckwell (Red Bull-Bora-Hansgrohe). Bloccato sulla bici di Mattias Skjelmos (Lidl-Trek), ha risalito la collina praticamente da solo ed è tornato indietro di pochi centimetri, fino alle ultime due centinaia di metri ripidi quando ha iniziato di nuovo a svanire.
Seixas è arrivato settimo nella giornata, 1:21 dietro Del Toro, poco meno di un minuto dietro Juan Ayuso (Lidl-Trek), secondo e con 40 secondi di vantaggio su Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike), Tobias Halland Johannessen (Uno-X) e Cian Uijtdebroeks (Movistar).
Nel complesso, con una tappa rimanente, Seixas è sesto, 1:54 dietro Tuckwell, 1:12 dietro Jorgenson e 1:05 dietro Del Toro. Se riuscirà a riprendersi durante la notte prima del breve ma mostruoso finale di domenica, la vittoria non sarà del tutto lontana dalla vista: sarebbe una delle più straordinarie che questa competizione abbia mai visto.
Iscriviti a Cyclingnews per un accesso illimitato alla nostra copertura del Tour Auvergne-Rhône-Alpes e del Tour de Suisse. Non perdere tutte le ultime notizie, le analisi delle gare e gli approfondimenti degli esperti mentre i corridori fanno gli ultimi preparativi per Le Tour. Inoltre puoi accedere all’app Cyclingnews per seguire l’azione mentre sei in movimento!
Credit Post By: