Eredità di Jack Johnson

“Non era solo il campionato in gioco; era il mio onore e, in una certa misura, l’onore delle mie corse. La ‘Speranza Bianca’ aveva fallito,” ha descritto l’uomo che da solo ha innescato un cambiamento epocale nella boxe e nella cultura americana agli inizi del 1900.

Nato il 31 marzo 1878 in una famiglia di ex schiavi, Jack Johnson divenne una delle figure sportive più importanti e influenti della storia, quando il razzismo strangolava la società in generale.

Johnson divenne un brillante simbolo di speranza per gli afroamericani che non erano veramente liberi in patria ed era considerato controverso, ma in realtà era un atleta rivoluzionario molto in anticipo sui tempi.

Johnson, nato per essere considerato un cittadino di seconda classe nel suo Paese all’inizio della segregazione americana, alla fine è diventato il volto più riconoscibile del pianeta. È cresciuto notevolmente dalle sue umili origini fino all’apice della fama e dell’attrattiva globale, diventando il campione mondiale dei pesi massimi.

Essere il peso massimo in carica all’epoca significava diventare l’uomo più famoso al mondo, un ruolo che Johnson abbracciò sia per far arrabbiare i suoi oppressori che per ispirare la sua razza.

Mantenendo uno spirito ribelle per tutta la sua vita storica, fu un uomo che visse senza paura; mentre l’America Bianca temeva ironicamente l’impatto e le conseguenze delle sue potenziali imprese.

Oltrepassare la linea del colore

Durante l’era di Jim Crow, quando i cittadini neri venivano letteralmente linciati e uccisi per le strade degli Stati Uniti, Johnson rimase incerto nella sua ricerca del successo e dell’uguaglianza razziale.

Mostrando paura di coloro che si opponevano a lui e volevano tenere il suo volto lontano dai riflettori, ha sfoggiato il suo sorriso sfacciato e i suoi abiti appariscenti davanti alle masse, indipendentemente dalla reazione razziale.

Le gesta del “Gigante di Galveston” vanno oltre il semplice coraggio; Fu un periodo in cui gli mancava un’equa protezione da parte delle potenze superiori del paese, ma compì comunque le sue imprese di alto profilo.

Ridendo letteralmente in faccia all’America Bianca, Johnson suscitò scalpore in tutta la contea quando scoppiarono disordini in seguito alle sue feroci percosse contro i suoi avversari dalla pelle chiara.

La boxe era ancora principalmente uno sport bianco mentre Johnson cercava di entrare in scena, con i combattenti neri pesantemente limitati e ampiamente impediti da opportunità migliori, per quanto meritevoli.

L’ascesa alla ribalta in questo periodo fece sì che Johnson fosse l’ennesima vittima della linea del colore, quando i campioni bianchi si rifiutavano di difendere i loro titoli contro i migliori neri. Molti hanno subito un destino simile e quindi non hanno mai raggiunto il loro diritto di campioni e non hanno nemmeno avuto la possibilità di provare a dimostrarlo nelle rispettive divisioni.

Sam Langford, l’ex avversario di Johnson, è stata la vittima più importante della linea del colore; è ancora considerato oggi come il più grande combattente a non aver mai detenuto un titolo mondiale.

Sebbene lo stesso Johnson vedesse che le sue possibilità erano ritardate, non poteva essere negato.

Emersione

Tanto implacabile fuori dal ring quanto dentro, Johnson ha trascorso due anni a rincorrere il titolo dei pesi massimi che tanto agognava. Jim Jeffries si era rifiutato di difendere la sua corona contro Johnson o altri degni sfidanti neri, dicendo questo “Troppo prestigioso per i combattenti neri.”

Ritirandosi imbattuto, la corona vacante di Jeffries fu lasciata essere contesa tra i contendenti inferiori Jack Root e Marvin Hart (entrambi uomini bianchi). Il campione separato decise la partita per il titolo tra i due nel 1905, con Hart, che aveva precedentemente sconfitto Johnson, ottenendo una vittoria ad eliminazione diretta al 12esimo round per prendere il comando.

Il suo regno durò fino all’anno successivo, quando fu sconfitto dal canadese Tommy Burns, che era l’obiettivo dell’incessante inseguimento di Johnson. Ovunque andasse il nuovo maestro, Johnson era lì, seguendolo da Londra a Parigi e in tutta l’America.

Johnson riuscì finalmente a conquistare il suo uomo nel 1908, quando un ricco imprenditore australiano fece a Burns un’offerta che l’afroamericano non poteva rifiutare. Così fu ufficiale il primo concorso per il titolo dei pesi massimi tra combattenti bianchi e neri.

Pochi istanti dopo la campana di apertura, era chiaro che la storia stava per essere scritta davanti a 20.000 spettatori e sotto il sole cocente di Sydney.

Scherzando Burns, gesticolando verso il pubblico e sorridendo mentre era in clinch, Johnson si è goduto ogni secondo della sua demolizione Down Under. Dopo 14 round in cui ha costantemente spezzato la sua preda e giocato con il campione in carica, Johnson si è avventato su di lui.

Scatenando una raffica di colpi brutali, Burns crollò sotto l’assalto. Mentre si svolgeva questo momento storico, la polizia spense rapidamente le telecamere per evitare lo spettacolo di un uomo di colore che picchiava un uomo bianco per diventare il campione del mondo dei pesi massimi.

Sebbene al mondo sia stato negato questo esatto risultato storico nel film, la supremazia bianca è stata comunque ostacolata quando Johnson ha iniziato il suo indimenticabile regno da campione che ha cambiato la cultura. Questa storica vittoria fu seguita da altri trionfi e difese del titolo contro Jack O’Brien di Filadelfia e la leggenda dei pesi medi Stanley Ketchel.

Regno del campionato storico

Ecco un uomo di colore che aveva tutto; ricchezza, fama, auto di lusso, una donna bianca, abiti su misura e l’onore sportivo più famoso al mondo. Tutto ciò irritava la gente, che aveva ampiamente pregiudizi razziali nei suoi confronti.

A Johnson non importava; visse come un uomo libero di diritto e non pensò nulla a coloro che gli si opponevano. Ciò che ha fatto in pubblico come campione, altri neri avrebbero avuto paura di farlo in privato.

Molto prima delle buffonate e delle esibizioni di Muhammad Ali, Johnson viveva già con coraggio e faceva ciò che voleva. Ciò non era accettabile per la società bianca poiché il pensionato Jim Jeffries fu chiamato a tornare e detronizzare Johnson come la “Grande Speranza Bianca”.

La cosa non finirebbe bene. Nel loro “Fight of the Century” del 1910, Johnson dimostrò ancora una volta la sua superiorità eliminandolo brutalmente nel sanguinoso quindicesimo round. Quello che fu un momento di trionfo per Johnson e le sue legioni di seguaci neri fu un disastro per i loro antagonisti, poiché gli spettatori bianchi abbandonarono lentamente la scena del combattimento come se fossero a un funerale; piangendo la perdita di un’altra speranza bianca.

Fu un risultato che scatenò rivolte razziali in tutto il paese, compresi omicidi a sfondo razziale, mentre la società bianca sopportava la sconfitta e l’amara delusione nei confronti dei cittadini neri. Un’ondata di animosità razziale ha spazzato le strade, dimostrando quanto Johnson avesse licenziato coloro che erano al potere con i suoi successi.

Consapevole della sofferenza del suo popolo e della dura educazione ricevuta in questo ambiente, Johnson non si accontentava semplicemente di picchiare i suoi nemici: doveva schernirli e distruggerli di fronte a folle enormi piene di ardente odio razziale contro di lui. Ha reso le sue vittorie ancora più appetibili.

Combattere il sistema

Incapaci di battere l’apparentemente indistruttibile Johnson all’interno della corda dell’anello, lo inseguirono fuori. Dopo un ulteriore successo contro il pompiere Jim Flynn, fu incriminato a livello federale per aver trasportato donne bianche attraverso i confini di stato. “obiettivi immorali”; Nel 1913, conosciuta come Legge di Mann.

Una giuria tutta bianca lo ha rapidamente riconosciuto colpevole di aver violato l’atto e lo ha condannato a un anno di prigione. Johnson decise di lasciare il paese e combattere all’estero, vivendo in esilio in Sud America, Europa e Messico.

Ci è voluto più di un secolo prima che l’allora presidente Donald Trump gli concedesse finalmente la grazia nel 2018. Gli ex campioni Lennox Lewis e Deontay Wilder erano alla Casa Bianca, insieme all’attore di Rocky Sylvester Stallone e alla restante famiglia di sangue di Johnson, che si stava mobilitando per il trasferimento da qualche tempo.

Nel 1915, perse finalmente la sua corona a favore di un’altra “speranza bianca” scelta con cura, questa volta nella forma del nativo del Kansas, Jess Willard (che in seguito perse la cintura in una feroce sconfitta contro Jack Dempsey). Era successo ciò che sembrava impossibile: Johnson non era più il campione dopo sette anni al vertice.

Con il suo conto in banca vuoto e le sue precedenti capacità di trasmissione superiori in declino, Johnson fu costretto a tornare negli Stati Uniti nel 1920, arrendendosi agli agenti federali al confine con il Messico.

Avendo vissuto una vita frenetica dentro e fuori dal ring, fu una tragica ironia che Johnson morì il 10 giugno 1946 in un incidente d’auto ad alta velocità – morì nel più vicino “ospedale nero” all’età di 68 anni.

Sono stati considerati il ​​suo colore e le sue azioni “imperdonabile” tempo, ma la sua eredità rimane indimenticabile; un combattente e un uomo che ha cambiato il corso della storia sportiva e culturale nella sua coraggiosa presa di posizione contro l’oppressione razziale.

Immagine di intestazione: Nevada Historical Society

Video di intestazione: YouTube: HaNZAGod