L’ultimo fine settimana del Tour Auvergne-Rhône-Alpes è stato caratterizzato da una battaglia per la supremazia tra i due ex compagni di squadra, con Isaac del Toro e Juan Ayuso che si sono affrontati in alta montagna in entrambi i giorni.
La tappa finale di domenica al Plateau de Solaison si è conclusa con la caduta di sabato al Grand Colombier, con Del Toro che ha superato l’ex-UAE Ayuso per aggiudicarsi la vittoria assoluta.
Ayuso ha concluso la gara, un riscaldamento chiave per il Tour de France, 1:17 dietro al messicano e ha anche conquistato il podio finale, anche se terzo dietro al pacchetto sorpresa della gara Luke Tuckwell, dopo aver vinto tre minuti e la maglia gialla prima di lottare per resistere.
Ayuso era uno dei ragazzi il cui interesse principale era togliere quel vantaggio a Tuckwell, ma nell’ultima giornata toccò a Del Toro. Lui e il suo team Lidl-Trek hanno fatto del loro meglio ma non hanno avuto una risposta per il loro rivale.
“Quando è arrivato a questo punto, speravo che quello che è successo ieri fosse esattamente l’opposto”, ha detto Ayuso. CyclingPro A 8 km dall’attacco di Del Toro.
“Era semplicemente ad un altro livello oggi e dobbiamo accettarlo. Skjelly [Mattias Skjelmose] ha dato una spinta straordinaria per me e ho davvero cercato di sfruttare gli altri punti di forza dell’intera squadra a mio vantaggio e Skjelly ha fatto ancora una volta un ottimo lavoro sacrificandosi per me.
“Poi ci sono andato, ma Isaac era ad un altro livello. Questo è lo sport ed è quello che è.”
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Ayuso era secondo sulla linea, dopo aver concesso un altro minuto a Del Toro. Il giorno prima aveva attaccato prima che Del Toro rispondesse, cogliendolo e poi andando in solitaria.
La Lidl-Trek ha provato a fare pressione per l’ultima giornata, ma Del Toro è stato irremovibile. Tuttavia, il terzo posto assoluto e la vittoria di Quinn Simmons nella pausa della quarta tappa segnano una settimana di lavoro solida per la squadra.
“Sto davvero cercando di fare del mio meglio perché la squadra ha fatto un ottimo lavoro. Abbiamo avuto il controllo tutto il giorno e il lavoro svolto dai ragazzi oggi è stato impressionante”, ha detto Ayuso.
“È stato un inizio davvero difficile, Julian [Bernard] scese da Lenny [Kämna] è stato abbandonato e tutti hanno lottato davvero per tornare e lavorare per me, quindi è stato impressionante. Sono estremamente orgoglioso del modo in cui la squadra ha guidato e abbiamo dimostrato di essere la squadra più forte.
“Abbiamo controllato tutto senza l’aiuto di nessuno e solo per vedere anche Toms [Skujinš] e Quinn supera queste montagne che sono super difficili. Stavo già soffrendo e questi ragazzi tiravano. È stato davvero impressionante.”
Ayuso era soddisfatto del suo risultato dato che era il suo primo ritorno dopo una primavera difficile che lo aveva costretto a saltare la Parigi-Nizza e l’Itzulia Paesi Baschi a causa di un incidente e di un malore.
L’attenzione ora si concentra sul Tour de France del mese prossimo, dove Ayuso guiderà la sua squadra insieme a Skjelmos per la prima volta, mentre Mads Pedersen insegue le vittorie negli sprint.
“Come ho detto, la strada qui non è stata semplicissima. La preparazione è stata un po’ più difficile di quanto avrei sperato, quindi finire sul podio e sentire che ogni giorno sono migliorato sempre di più ogni giorno. Sono felice e spero di poter recuperare bene da questo ed essere pronto per il prossimo mese,” ha detto Ayuso.
“Non mi interessa affatto”, ha aggiunto quando gli è stato chiesto dei suoi rivali. “Concentrarmi solo su me stesso, concentrarmi sui miei compagni di squadra per ottenere la migliore preparazione possibile. Penso che sia quello che abbiamo fatto. I ragazzi hanno guidato in modo fantastico oggi.
“Penso che sia stata un’ottima preparazione per il Tour. Ancora una volta, non sono concentrato sui miei rivali, sono concentrato su me stesso e cerco di aiutare anche i miei compagni di squadra a migliorare. Questo è quello che faremo nelle prossime tre settimane prima del Tour.”
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