Nuova Zelanda 113 (Robinson 5-39) e 36 su 3 (Conway 12*) necessitano di altri 218 punti per battere Inghilterra 140 (Brook 56, Jamieson 5-62) e 226 (Gay 57, Smith 6-70)
Nel giorno di apertura, Henry è stato limitato a quattro contrasti a causa di spasmi alla schiena e di conseguenza le altre tre vittorie rapide della Nuova Zelanda hanno comportato un carico di lavoro pesante. Ma il suo unico wicket riassumeva la sfida dei battitori, la palla sparava ben poco o molto, intrufolandosi sotto la punta della mazza di Jacob Bethell per respingerlo dal moncone.
Il primo inning di Test di Gay era durato solo 14 palloni quando Jamieson lo ha sovraccaricato di lavoro, ma ha giocato con intensità e pazienza, aggiungendo 52 palloni con Ben Duckett. Ha lentamente cambiato marcia dopo un inizio cauto, segnando mezzo secolo di 84 palline mentre Smith ha realizzato 16 punti. Ciò ha reso Gay il primo giocatore di apertura dell’Inghilterra a raggiungere i 50 anni al debutto dai tempi di Keaton Jennings a Mumbai 10 anni fa; e il primo in casa dai tempi di Andrew Strauss nel 2004.
Ma la Nuova Zelanda sta perdendo una serie di opportunità mancate. Rachin Ravindra e Devon Conway hanno entrambi perso le prese per il secondo giorno consecutivo – Ravindra ha lanciato Duckett a midwicket corto e Conway ha dato una vita a Bethell in piega – mentre Daryl Mitchell e Tom Latham si sono lasciati in scivolata mentre Henry ha trovato il vantaggio esterno di Gay.
Duckett fece 33 punti prima di tagliare O’Rourke nel pozzo mentre stava sul piede posteriore in attesa di una palla corta prima che il daisy cutter di Henry lanciasse Bethell, ma fu l’espulsione di Gay – giocherellando dietro lo swinger di Smith – che provocò il collasso dell’Inghilterra, con Harry Brook e Joe Root persi mentre veniva lasciato a Bens. 126 su due hanno fatto 127 su 6 con 11 palline.
Ci sono voluti 57 punti tra Jamie Smith e Atkinson – la coppia più alta della partita – per portare l’Inghilterra in vantaggio oltre i 200. Smith, che è arrivato al numero 6 sopra Stokes, è stato lanciato sulla parte superiore del braccio nel primo inning ma ha giocato con notevole convinzione nel secondo inning, portando Henry sia in copertura che a metà partita.
Atkinson ha sbagliato un tiro diretto verso l’alto affinché Jamieson lo catturasse e colpisse, ma Robinson ha preso il sopravvento, facendo scivolare le palle corte della Nuova Zelanda. Nathan Smith è stato premiato quando è andato a pieno titolo, interpretando sia il suo omonimo Jamie che Tongue prima che l’impennata di Robinson a midwicket gli regalasse un secondo bottino consecutivo di sei wicket.
La Nuova Zelanda aveva bisogno del punteggio più alto della partita per assicurarsi solo una seconda vittoria al Lord’s, e mentre su questo terreno sono stati segnati bersagli superiori a 253 nei precedenti 149 test, pochi sono stati su superfici che offrono tanto incoraggiamento ai lanciatori veloci come questo.
Latham ha deciso di rischiare la mano, inseguendo la terza palla di Atkinson con una spinta violenta che ha indirizzato direttamente verso Brook al secondo errore. Non sorprende che il primo over di Robinson al secondo turno sia stato meno movimentato dei suoi tre gol al primo turno, ma Kane Williamson era quasi riuscito a farcela al secondo turno.
Robinson tuonò mentre Stokes sollevava il wicket per costringere Williamson nella sua piega e i suoi tentativi di rimandare indietro Jamie Smith furono ignorati. Ma la discussione si concluse naturalmente tra gli inning quando Williamson fu affiancato da Tongue e guardò disperato mentre il suo quinto e probabilmente ultimo test al Lord’s si concludeva con punteggi di 0 e 18.
A O’Rourke fu affidato il poco invidiabile compito di fare il guardiano notturno e durò sei balli prima che Atkinson lo consegnasse al castello. Devon Conway, che ha raggiunto un imbattuto di 12 punti, avrà bisogno di un supporto significativo nella classifica centrale della Nuova Zelanda per recuperare i restanti 218 punti.
Matt Roller è un corrispondente senior di ESPNcricinfo. @mroller98
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