I social media sono in fiamme con le notizie provenienti dall’Australia secondo cui l’IRFU sta cercando di assicurarsi i servizi del 22enne Massimo De Lutiisi, un testardo di grande reputazione.
Soprannominato il “calciatore più forte” d’Australia, è ben considerato e attira molta attenzione, nonostante le sue figure stravaganti in palestra (De Lutiis sembra che possa fare distensioni su panca oltre 200 kg).
In effetti, il giovane pilone australiano è stato arruolato nella squadra senior dei Wallabies dall’attuale allenatore Joe Schmidt ancor prima di fare il suo debutto con i Queensland Reds.
Schmidt riconosce un buon giocatore quando ne vede uno. Dopotutto, il neozelandese una volta ha regalato a James Ryan dal volto fresco il suo debutto in Irlanda – contro gli US Eagles nell’estate del 2017 – prima ancora che il giovane Leinster Lock avesse giocato una partita senior per la sua provincia natale.
E c’è un bel fermento attorno a De Lutiis in patria. L’Australia, che ospiterà la Coppa del Mondo del prossimo anno, ha già una discreta scuderia di tight end, con Allan Alaalatoa, Taniela Tupou, Zane Nonggor e Tom Robertson a bordo.
Massimo De Lutiis è un ragazzo duro di 22 anni con una grande reputazione
Ma De Lutiis è stato ampiamente propenso a entrare nella configurazione dei Wallabies il prima possibile e diventare un pilastro a livello di test. Ebbene, a meno che l’IRFU – che secondo quanto riferito ha fatto un’offerta “cambiante la vita” – non convinca De Lutiis a intraprendere una nuova carriera.
Il fatto di rappresentare l’Australia Ad nel 2024 confonderebbe un po’ le acque. Probabilmente De Lutiis non arriverà in Irlanda subito, ma in un futuro prossimo, cioè in occasione dei Mondiali del prossimo anno.
Da un punto di vista puramente commerciale, questa sarebbe una mossa intelligente. Il Munster e l’Ulster hanno un disperato bisogno di rinforzi.
Il Munster è stato costretto a reclutare l’ex fedele sostenitore del Leinster Michael Ala’alatoa dal Clermont a metà stagione per sostenere la propria opposizione. John Ryan, ora 37enne, continua a fornire copertura in un’area che sembra disperatamente bassa. Oli Jager ha lottato per la forma fisica in questa stagione. Nel frattempo, Roman Salanoa è rimasta isolata per tre anni.
L’invio di De Lutiis a Belfast consentirebbe all’Ulster di ridistribuire Tom O’Toole, cosa che farebbe piacere all’allenatore irlandese Andy Farrell e al direttore delle prestazioni dell’IRFU David Humphreys. La svolta di O’Toole dalle situazioni difficili durante le Sei Nazioni è stata una delle più grandi storie di successo per Farrell and Co.
A questo punto però sono tutte congetture. Senza dubbio ciò causerà qualche controversia sia qui che in Australia.
Gli australiani potevano solo guardare Mack Hansen e Finlay Bealham, due di loro che erano sfuggiti al sistema, tornare a casa come parte della squadra dei Lions di Farrell la scorsa estate.
Finlay Bealham, Bundee Aki e Mack Hansen hanno successo per Connacht, Irlanda e Lions
Era un gioco leale. Entrambi i giocatori sono di origine irlandese e nessuno dei due sentiva di avere una vera e propria esperienza con il sistema australiano, quindi hanno cercato nuovi pascoli. E hanno prosperato nel Connacht. Seguirono i riconoscimenti dell’Irlanda e dei Lions.
L’IRFU ha messo a segno un altro grande colpo convincendo il talentuoso studente sudafricano Josh Neill a trasferirsi a Leinster e ad agganciare il suo carro internazionale agli obiettivi irlandesi.
Neill è stato superbo nel recente Sei Nazioni U20. La potente ala sembra destinata ad avere una carriera illustre con il Leinster e l’Irlanda mentre irrompe nei ranghi senior nei prossimi anni.
Dan Kelly, che ha vinto un canestro solitario per l’Inghilterra prima di tornare in Irlanda, era convinto di lasciare Leicester e unirsi al Munster la scorsa estate. Un altro business intelligente.
In effetti, l’IRFU sta monitorando il centrocampista irlandese qualificato Jamie Benson, che è arrivato attraverso il sistema degli Harlequins. Ancora una volta, questa è un’area in cui Munster e Ulster hanno bisogno di rinforzi.
Si dà il caso che l’Ulster abbia recentemente arruolato gli adolescenti qualificati per l’Irlanda Paddy Woods, che gioca a lock, e Rynard Gordon, un versatile difensore esterno, rispettivamente dall’Australia e dal Sud Africa, nel loro sistema accademico. L’allenatore del Munster Clayton McMillan ha recentemente convinto il 21enne neozelandese Ben O’Donovan a firmare un contratto di 18 mesi. O’Donovan è giocato dagli Under 20 neozelandesi e da Canterbury ed è un mediano d’apertura molto apprezzato.
Questo bracconaggio di talenti all’estero o schema “Project Player” è stato un argomento controverso per decenni.
Non importa da che parte si pensi, non c’è dubbio che ciò abbia rafforzato la posizione dell’Irlanda a livello internazionale. Anche se World Rugby ha cambiato la regola di ammissibilità, aumentandola da tre a cinque anni, l’IRFU è comunque riuscita a trovare prospettive grezze dall’emisfero meridionale, naturalizzarle e trasformarle in giocatori di test di prima classe.
Sicuramente ci sono stati più successi che fallimenti. Isaac Boss, Jared Payne, Hansen, James Lowe, Jamison Gibson-Park e Bundee Aki sono state grandi storie di successo.
Michael Bent (a sinistra) è stato uno dei primi giocatori di scena a sbarcare su queste sponde, mentre Keynan Knox (a destra) ha trascorso sei anni con il Munster, collezionando 32 presenze, prima di lasciare nel 2024.
Piaccia o no, l’IRFU vede questo come parte di un piano generale per garantire che la squadra nazionale continui a cenare al tavolo più alto del rugby internazionale.
Quando si tratta di procurarsi oggetti di scena di alta qualità dall’estero, il giudizio è ancora indeciso. Anche se dovesse verificarsi l’acquisto di De Lutiis, affrontiamo questo trasferimento con una buona dose di scetticismo. Perché l’IRFU non ha esattamente il miglior track record quando si tratta di sbarcare oggetti di scena dall’estero.
Michael Bent è stato uno dei primi oggetti di scena del progetto a sbarcare su queste coste. L’oggetto di scena di Taranaki è stato rimosso dal suo volo a lungo raggio dall’aeroporto di Dublino e diretto a Carton House per un servizio fotografico sconsiderato nell’autunno 2012.
L’immagine di Bent dagli occhi scuri, ancora intrappolato nelle branchie e con in mano un metro, sopravvive nella fama. Bent ha fatto il suo debutto in Irlanda pochi giorni dopo dalla panchina contro gli Springboks.
In tutta onestà, il neozelandese ha avuto una carriera forte per il Leinster, rappresentando la provincia 155 volte prima di ritirarsi nel 2021. Ma l’intera vicenda ha lasciato l’amaro in bocca.
Altri oggetti di scena naturalizzati sono andati e venuti. Qualcuno si ricorda di Peter Borlase? Un duro qualificato irlandese di Canterbury che si presentò al Munster e se ne andò qualche anno dopo. Rodney Ah You è un altro progetto fallito che mi viene in mente. Nathan White era un Kiwi testardo, ma il pilone di Waikato era in ritardo nella sua carriera quando divenne idoneo a rappresentare l’Irlanda.
Poi c’è Keynan Knox, che fu accettato nell’accademia di Munster all’età di 18 anni dal sistema scolastico sudafricano. Knox ha trascorso sei anni con la provincia, collezionando solo 32 presenze, prima di lasciare nel 2024. Recentemente ha giocato con il Bourgoin nella terza divisione francese.
Bealham, uno dei locali preferiti dai fan di Galway, è una sorta di eccezione. Un pilone da trasferta fornito dall’IRFU e ben consolidato a livello internazionale.
De Lutiis è fatto della stessa pasta? Il tempo lo dirà, ma non tratteniamo il fiato. L’IRFU non ha un grande track record su questo fronte.
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