“È come la mia seconda casa”: come il “campo di prova” di Ampthill ha reso Noah Caluor una star dei Saraceni – grazie a una cassa di birra, un guru della difesa e un modello sorprendente

A distanza di anni, Noah Caluori ripercorre la sua stagione decisiva e ricorda il giorno in cui gli fu regalata una cassa di birra dopo il suo debutto all’Ampthill.

Un adolescente ha fatto molte cose nel suo primo anno di scuola. È in cima alla classifica delle mete PREM per i Saracens a sette anni ed è stato convocato dall’Inghilterra, ma i suoi periodi in prestito al Dillingham Park sono ricordati con altrettanto affetto.

“Sembra la mia seconda casa”, ha spiegato il 19enne, i cui compagni di squadra dell’Ampthill includevano insegnanti, ingegneri, un venditore di automobili e il fratello della stellina inglese Ellie Kildunne.

“È un’opportunità di giocare con ragazzi più vicini alla tua età, che è diverso dalla prima squadra dei Saracens. Sei lontano da molti occhi dei media, quindi è un’opportunità per giocare con sicurezza, concentrarti sul posto di Ampthill in campionato e guadagnare il diritto di tornare nella squadra dei Saracens. È fondamentalmente un banco di prova per andare là fuori e mostrare cosa puoi fare.

Caluori ha segnato cinque mete in due partite per i mini-prestiti Ampthill in questa stagione, su entrambi i lati della convocazione dell’allenatore inglese Steve Borthwick. Il direttore del rugby dei Saracens Mark McCall si aggira spesso ai margini del club di seconda divisione, che descrive come “un dono di Dio” ai suoi giovani giocatori.

“Quando Noah è andato ad Ampthill, è andato con almeno sette o otto giocatori dell’accademia”, ha detto McCall. “Sono tutti amici, quindi è divertente per loro. Abbiamo l’allenatore dell’accademia James Tirrell che allena ad Ampthill, quindi è un ottimo collegamento.

Ma nonostante la sua forma di volo nel PREM, Caluori è ancora regolarmente in mini-prestiti dai Saracens all’Ampthill e sta imparando il mestiere nel campionato.

Al 19enne è stata regalata una cassa di birra dopo il suo debutto con il club di seconda divisione lo scorso ottobre.

“Con Noah, sono rimasto colpito da quanto ci ha creduto. Non importa cosa vogliamo da Noah con una maglietta dei Saracens e cosa vogliamo da lui con una maglietta dell’Ampthill. Va ad Ampthill martedì o giovedì sera e sono rimasti enormemente colpiti da quanto sia impegnato.

A Caluor si sono uniti i Saracens Angus Hall, Jack Bracken e Tobias Elliott. La sua più grande sfida nel suo primo anno da professionista è stata lavorare sulla posizione difensiva, adattandosi alle crescenti esigenze del gioco maschile.

“Andrò a Sarries lunedì quando sceglieranno la squadra e poi dirò: ‘Giusto, chi può andare in prestito?'”, ha detto Tirrell. «È un po’ un atto di giocoleria. Prendo il telefono come un broker.

“Un paio di settimane fa, Noah voleva giocare per il Tottenham contro il Northampton. Quando ha capito che non avrebbe giocato, non si è arrabbiato. Gli ho detto che aveva la possibilità di giocare all’Ampthill e lui ha detto: ‘Va bene, veniamo al dunque.’

“La cosa migliore per questi giovani è il tempo di gioco. L’ho tolto con 15 minuti perché pensavo che avesse il potenziale per giocare contro il Bath la prossima settimana. Mi ha guardato e ha detto: ‘Perché mi togli?’

“Se Mark non può venire di persona, le partite vengono filmate e lui le guarda. Mi aveva già parlato sabato sera e mi aveva detto: ‘Come ha giocato Tal dei tali?’

“Tutti possono vedere il fattore X in Noah. Non è un giocatore unidimensionale. I suoi passaggi sono irreali, i suoi contrasti stanno migliorando, la sua difesa sta migliorando. Domenica ha fatto un intercetto contro Sale, dopo aver lavorato molto con Adam Powell in difesa. È aperto al feedback e vuole migliorare.

L’allenatore dell’Ampthill Dave Ward ha descritto Caluori come “esemplare”. Il club condivide molti dei suoi sistemi di attacco con i Saracens, incluso un modello di calci offensivi.

Caluori ha segnato cinque gol per la seconda volta in questa stagione contro Sale mentre si allenava con l’Ampthill di seconda divisione lo scorso fine settimana.

Lo straordinario salto di Caluor gli offre la doppia minaccia di velocità unica e abilità aerea

“Noah trasforma i tiri contestati da 50-50 a 90-10”, ha detto Ward. “Possiamo fare qualche riavvio più contestato se riusciamo a convincere Noah a usare i suoi superpoteri. Probabilmente entrerà e prenderà il posto di qualcuno nella squadra, ma va in entrambe le direzioni. I nostri giocatori di Ampthill hanno avuto l’opportunità di andare a giocare con i Saracens. Sione Vaenuku ora andrà ai Saracens, permettendogli di entrare nel programma a tempo pieno.

“Se guardi all’Inghilterra, quasi tutti quelli che sono Marcus Smith hanno giocato nella Championship prima o poi. I club di Premiership hanno squadre grandi e i giocatori devono giocare a rugby da qualche parte.

“L’Exeter va ai Cornish Pirates, il Leicester va al Nottingham, il Northampton va al Bedford, gli Harlequins vanno al London Scottish e Sale ha un buon rapporto con Caldy.” Guarda la squadra della Bath University che ha vinto la BUCS Cup questa settimana, cinque o sei giocatori hanno giocato nella Bath Prem Cup. Kepu Tuipulotu ha giocato nella squadra dell’università di Bath questa stagione.’

Dopo aver demolito Sale per cinque mete domenica, Ward ha scherzato dicendo che Caluori dovrebbe venire a giocare in Championship più spesso. L’Ampthill è sulla buona strada per raggiungere gli spareggi, ma è improbabile che Caluori abbia più possibilità di appendere le scarpe al chiodo a Dillingham Park.

“Voglio iniziare ogni settimana per Sarries, giocare il mio miglior rugby e spero di essere convocato per il tour estivo dell’Inghilterra”, ha detto il giovane.