La classe di difesa nel draft NHL di questo mese è piuttosto impressionante.
Cinque blueliner potrebbero entrare nella top 10 del draft, ma fino a 15 al primo turno. E non c’è consenso sull’ordine.
Quasi tutte le squadre che hanno vinto la Stanley Cup negli ultimi dieci anni lo hanno fatto con una coppia di cavalli in coda che possono influenzare il gioco in molteplici modi.
Il valore di un difensore può essere piuttosto ampio. Che si tratti di un giocatore d’élite con mani abili o di un difensore robusto che può interrompere le giocate contro il muro e spostare il disco in avanti, i difensori efficaci sono fondamentali per vincere.
Diamo un’occhiata ai primi cinque difensori che possono accedere al Draft NHL 2026 e ad alcuni dei migliori.
1. Alberts Smits, Jukurit (Finlandia)
Il difensore lettone gioca in Finlandia dall’età di 13 anni per proseguire la sua carriera nell’hockey. Ora, Smits è senza dubbio il miglior difensore del Draft NHL 2026.
Ha un telaio massiccio, pattina come il vento e difende già ad alto livello. Con la sua mobilità, la gestione della palla e la volontà di aumentare il ritmo, c’è anche molto lato offensivo nel suo gioco.
Smits si è comportato bene ogni volta che gli è stata data l’opportunità di brillare sul palco più grande. Alla Coppa del Mondo Junior, è stato uno dei migliori difensori e ha aiutato la Lettonia a spingere il Canada ai tempi supplementari.
Andò alle Olimpiadi con Auston Matthews, Jack Eichel e Lucas Raymond, tra gli altri, e se la cavò piuttosto bene. Un giorno Smits potrebbe diventare il legittimo difensore numero 1 della NHL.
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Nel suo anno di draft NHL, il difensore lettone Alberts Smits ha già giocato ai Giochi Olimpici, ai mondiali juniores e ai massimi livelli professionistici finlandesi. Qual è stata la sua mentalità dentro e fuori dal ghiaccio?
2. Keaton Verhoeff, Dakota del Nord (NCAA)
Entrando nell’anno come testa di serie numero 1 nella maggior parte dei board, l’ex WHLer è entrato nella NCAA per giocare.
Verhoeff aveva dolori crescenti. Sembrava avere una spirale discendente e potrebbe aver avuto una delle sue peggiori performance in Frozen Four, ma nel complesso se la è cavata piuttosto bene quest’anno.
Verhoeff è stato uno dei migliori difensori canadesi ai mondiali juniores, soprattutto con il disco, e avrebbe dovuto avere più spazio per correre.
I suoi passaggi e il suo gioco intuitivo sono i punti di forza principali. I suoi piedi devono alzarsi un po’ più velocemente dalla tribuna, ma è abbastanza intelligente da sfuggire alla pressione e schivare un forecheck quando necessario.
Verhoeff ha tutto ciò che si desidera da un ottimo difensore, e se non avesse giocato a hockey al college quest’anno, probabilmente avrebbe conquistato il posto di miglior difensore abbastanza facilmente.
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3. Malte Gustafsson, HV71 (Svezia)
Gustafsson soddisfa tutte le esigenze che desideri in un difensore casalingo. È grande, fisico, mobile e capisce quando difendere con i piedi e quando usare il corpo.
Gustafsson è una presenza in zona difensiva molto completa che sembra davvero sapere come uccidere le giocate e portare rapidamente il disco sul ghiaccio ai suoi compagni di squadra.
Quando Gustafsson giocava nelle competizioni junior, era piuttosto forte per se stesso. Ha usato costantemente il suo pattinaggio e il lavoro con il bastone per deviare il disco e cambiare le cose.
È stato quando è passato al livello professionistico che il suo gioco fisico ha iniziato davvero a brillare. Apparentemente se l’è cavata meglio contro gli uomini a livello professionistico che a livello junior. Questo non dovrebbe accadere.
Gustafsson potrebbe non essere una presenza offensiva dinamica, ma è il tipo di stopper di cui ogni squadra ha bisogno.
4. Chase Reid, Sault Ste. Maria (OHL)
Se vuoi un disco con l’abilità di pattinaggio e le abilità necessarie per essere un quarterback di power play, Chase Reid è il difensore che fa per te.
I suoi passaggi sono rivoluzionari e fantastici in zona offensiva. Sembra anche avere la sicurezza necessaria per unirsi alla corsa in zona offensiva o saltare in attacco. È il difensore in più rapida ascesa della sua categoria, anche se si parla di lui come della scelta numero 1.
Il suo gioco difensivo è ancora in fase di elaborazione, con alcuni problemi al pivot point o negli angoli.
Reid ha gli strumenti per diventare un buon difensore, con dimensioni e pattinaggio ideali per fornire una base molto solida per il lavoro. Potrebbe esserci un po’ troppa pubblicità in questo momento, ma c’è una ragione per cui le persone sono grandi fan del suo gioco.
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5. Carson Carels, Principe George (WHL)
Secondo me, Carels è uno degli blueliner più controversi della classe.
Ha molto da apprezzare nel suo gioco. Ha grandi dimensioni, si muove abbastanza bene e ha un pavimento difensivo impressionante e abbastanza sicuro. Carels ha il potere di competere in battaglie con i dischi o spostare gli avversari dal fronte della rete.
Quest’anno Carels ha ottenuto numeri enormi nella WHL, spesso entrando in gioco e facendo accadere le cose. I suoi 73 punti in 58 partite si collocano al quarto posto in campionato tra i difensori.
Una cosa che mi è sempre venuta in mente, però, è che gran parte della sua produzione non sarebbe disponibile a livello NHL a causa della sua struttura aumentata e della mancanza di pattinaggio o controllo veramente dinamici. Il potenziamento dell’attacco c’è, ma non so quanto verrà realizzato al livello successivo.
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Il meglio del resto
Xavier Villeneuve, Blainville-Boisbriand (QMJHL)
Il linebacker più dinamico della classe ha trascorso l’ultima parte dell’anno alle prese con un infortunio all’anca. Villeneuve sarebbe facilmente tra i primi cinque se fosse un po’ più grande. Gli scout della NHL temono che sia alto 5 piedi e 11 e pesi 162 libbre, ma le sue abilità con la palla e l’intelligenza offensiva sono d’élite.
Ryan Lin, Vancouver (WHL)
Lin è un movimentatore di dischi molto efficiente che può pattinare quando il disco è in transizione. È un giocatore offensivo creativo che ha avuto alcuni momenti davvero alti durante tutto l’anno, affrontando anche gli infortuni. Una squadra può fare un grande colpo contro un giocatore di tipo rialzista.
Juho Piiparinen, Tappara (Finlandia)
Piiparinen è un blueliner sicuro, stabile e concreto. Non si metterà nei guai troppo spesso, ma non minaccerà nemmeno l’altra squadra con il disco. È semplicemente un difensore efficiente ed efficace.
Tommy Bley, Moncton (QMJHL)
Uno dei difensori più interessanti del secondo tempo, Bley è un difensore astuto che può scrollarsi di dosso i giocatori avversari che lo attaccano nella sua stessa zona o sfuggire alla pressione con il disco in zona offensiva. Ha il potenziale per essere un analista di livello NHL.
William Hakansson, Luleå (Svezia)
Grande e forte, Hakansson è il tipo di difensore che le squadre NHL amano per la sua struttura fisica e i suoi strumenti. Non fa ballare nessuno con il disco, ma elimina gli avversari sul tabellone e riporta il disco alla sua squadra. È un difensore in stile carne e patate.
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Credit Post By: Tony Ferrari