Essex 401 e 216 4 (Walter 110) alla battuta Leicestershire 187 e 428 (Hill 127, Patel 58, B Cox 49) da sei wicket
Eppure avrebbero festeggiato la terza vittoria consecutiva molto prima quando il portiere della maratona dello staff del Leicestershire Hill, che è stato battuto per sette ore e 10 minuti e ha segnato 320 palloni prima di essere l’ultimo uomo eliminato con 127, ha reso il secondo inning del Leicestershire un totale di 428.
Shane Snater e Simon Harmer hanno rivendicato tre wicket ciascuno, ma il rifiuto di Hill di cedere il suo wicket ha divorato l’intera mattinata finale prolungata, lasciando l’Essex, che a un certo punto sembrava a suo agio nel vincere in tre giorni, almeno un po’ di lavoro da fare. Tuttavia, è stata una magra consolazione per i padroni di casa, che hanno perso le ultime quattro partite.
L’Essex aveva iniziato la giornata sperando di eliminare in breve tempo i tre wicket del Leicestershire rimasti in piedi durante la notte.
Hanno superato il primo ostacolo dopo che Harmer ha introdotto l’off-spin, Tom Scriven è caduto in piedi prima di spazzare.
Ma il 35enne Hill, che ha continuato con 64 dopo il supporto di lunga data di Ben Cox e Ben Green al terzo giorno, ha trovato un altro partner appiccicoso in Josh Davey.
La pausa di Davey al 68 ‘ha ulteriormente messo alla prova la pazienza dell’Essex. Sembrava addirittura che li stesse prendendo in giro quando ha fatto esplodere Harmer per un sei e ha spazzato via i 400 del Leicestershire con una spazzata inversa per quattro.
Qualche istante prima, Hill aveva battuto Charlie Bennett per quattro e poi si era tuffato a casa per un altro colpo simile per completare il suo secolo, alzandosi per festeggiare. Era il suo primo secolo dal luglio dello scorso anno, il decimo della sua carriera di prima classe e il più lento di gran lunga, con 275 palloni.
Davey è rimasto intrappolato dietro il bordo sottile mentre cercava di liberare la gamba di Matt Critchley. Ciò ha lasciato il Leicestershire nove sotto, ma il loro numero 11, il 19enne debuttante Alex Green, è sopravvissuto a 22 palloni per consentire a Hill di segnare altri 23 punti.
Nel frattempo, hanno utilizzato praticamente l’intera mezz’ora aggiunta alla sessione mattutina dopo la caduta del nono wicket. Mancavano solo due consegne prima di pranzo quando Hill, che aveva sollevato Critchley a metà del suo 12esimo over, tentò stancamente di fare la seconda e fu catturato.
Era stato uno sforzo straordinario, peculiare, anche se più robusto che elegante. Hill ha generalmente lottato per le corse in questa stagione e se il Leicestershire non fosse stato colpito così duramente da infortuni e assenze, probabilmente non avrebbe giocato in questa partita.
Invece, probabilmente ha vissuto uno dei suoi momenti più belli, cosa che è stata prontamente riconosciuta dai giocatori dell’Essex che sono stati così gentili da congratularsi con lui, quasi con un uomo.
L’Essex aveva bisogno di segnare a 3,64 per over e presto perse Dean Elgar, che colpì il primo errore quando Davey lo raddrizzò. Westley è caduto brillantemente al contrario, ma altri 116 su 35 over nella sessione finale sembravano essere nella loro bussola.
Charlie Allison, colto con cinque quattro, è stato realizzato 36 da Ben Green, ma il nuovo battitore Critchley ha accelerato la conclusione battendo Rehan per un sei.
Walter ha completato i suoi secondi cento dell’estate con 125 palline. Non è riuscito a portare a termine il lavoro poiché Hill ha concluso la sua giornata con una superba presa in profondità, lasciando Michael Pepper – il sostituto di Jordan Cox, diretto in Inghilterra – a colpire il limite vincente da bordo campo.
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