I piloti di Formula 1 sono i protagonisti dello spettacolo e si danno battaglia ad ogni appuntamento del calendario, intrattenendo milioni di fan in tutto il mondo. Ma il team di supporto dietro di loro per aiutarli a dare il meglio di sé è ampio.
Tra i tanti ingegneri, meccanici e strateghi, e molti altri, c’è un pilota di riserva. Sono pronti a intervenire immediatamente se uno dei piloti abituali della squadra non è in grado di partecipare a qualsiasi fase del weekend di gara.
Il pilota della Haas Ollie Bearman è uno dei piloti nella classifica attuale che ha avuto il suo primo assaggio di F1 quando – nel suo allora ruolo di riserva in Ferrari – è subentrato a Carlos Sainz al GP dell’Arabia Saudita del 2024 dopo che lo spagnolo è stato colpito da appendicite. Un altro è Liam Lawson del Racing Bulls, che ha fatto il suo debutto in F1 al GP d’Olanda del 2023 dopo che Daniel Ricciardo si è rotto un braccio in un incidente di prova.
Ma essere un pilota di riserva di F1 significa molto di più che semplicemente sedersi sulla metaforica panchina e aspettare la chiamata.
Jack Doohan, che ha guidato l’Alpine in F1 al Gran Premio di Abu Dhabi del 2024 e alle prime sei gare del 2025, è seduto di fronte a me alla Haas Hospitality nel fine settimana del Gran Premio del Canada. Dopo la corsa alpina, ha firmato con la Haas questo febbraio per agire come uno dei corridori di riserva della squadra, unendo i compiti con il pilota giapponese Ryo Hirakawa.
E’ qui per spiegare tutto sul suo ruolo con la sua nuova squadra, con l’australiano nel paddock in Canada e a Monaco, oltre alla partecipazione ai prossimi round.
“Finora è stato fantastico”, dice quando gli chiedo come si sta ambientando nel suo nuovo ambiente. “La squadra è stata molto accogliente e l’atmosfera è stata molto piacevole.
“Di solito queste cose sono un po’ più, diciamo, scolpite nella pietra rispetto ai punti precedenti. Quindi, venendo in Bahrein [for pre-season testing] come volto nuovo di zecca, era diverso dalla norma. Ma come ho detto, tutti sono stati molto accoglienti e finora mi sento come se mi fossi sentito a mio agio a casa.
“Sei la persona più vicina al di fuori del pilota che sa cosa sta succedendo.”
I piloti di riserva di F1 sono un ingranaggio fondamentale in ogni squadra. Non solo devono essere pronti a salire in macchina quando richiesto, ma svolgono anche un ruolo chiave negli incontri e nel supporto ai piloti abituali del team: nel caso della Haas, si tratta di Bearman ed Esteban Ocon.
“Il vantaggio di essere un pilota di riserva è che sei pronto a saltare in macchina in qualsiasi momento nel caso in cui i due conducenti principali non riescano a farcela. [doing that]che si tratti di un infortunio, di una malattia o di qualcos’altro”, spiega Doohan.
“Ci sono molte attività ed eventi diversi che supportano sia i piloti che il team, inclusi giorni simulati lontano dalla pista e giorni simulati durante la settimana di gara a supporto della gara. Di solito, come pilota di riserva, sei la persona più vicina al di fuori della gara che sa cosa sta succedendo, quindi il nostro feedback è molto prezioso, soprattutto quando siamo in macchina da una prospettiva diversa.
“Dal punto di vista della pista, aiuta la squadra e gli sponsor, la performance dal vivo, la cena sponsorizzata e poi [acting as] un altro paio di occhi e orecchie nelle riunioni e nel materiale di bordo, linee e diversi scenari che gli ingegneri non necessariamente coprono in tempo reale. Tutti hanno ruoli e KPI a loro dedicati, che non possono coprire tutto.
Dato che Doohan è in Canada e a Monaco, piste molto diverse nel calendario della F1, chiedo se ci sono aspetti specifici del circuito da considerare quando si supporta la squadra.
“Penso di suonarlo a orecchio”, mi dice. “Ovviamente ci sono molte generalizzazioni su piste diverse che hanno caratteristiche diverse e a cui ti avvicini in modo diverso.
“Ma a volte quello che pensi sia un problema si rivela non esserlo, e quando pensi che sarai forte, finisci per non esserlo.
“È un po’ come giocare a orecchio, e quando condividi un problema, anche se tendi a risolverlo, tende ad essere qualcosa che insegui, guardi nel corso del fine settimana, e sembra essere una tendenza collettiva, specialmente in un fine settimana di sprint come questo. [in Canada] dove hai solo una sessione di allenamento gratuita per farlo bene.
“COSÌ, [there aren’t] i tre esercizi in cui il tuo equilibrio si sviluppa un po’, in cui rotoli fuori dal garage, sono davvero ciò con cui sei bloccato. Tende a monitorare e provare a vedere come ci confrontiamo con le altre auto e se c’è qualcosa, anche in termini di linea di guida e posizionamento, che può aiutare con questi problemi.
“Molto altro da prendere”
Doohan non è estraneo al ruolo di riserva, avendo operato in quella posizione all’Alpine prima del suo periodo a tempo pieno con la squadra. Ma ci sono altri aspetti del ruolo che comportano sfide proprie.
“Quando sei un giovane pilota e entri nelle riserve per la prima volta – e vuoi essere un pilota di F1 a tempo pieno – è più una base di conoscenza aggiuntiva con dieci ingegneri, diverse discussioni e interazioni che avvengono in parallelo, piuttosto che solo una o due linee dirette di comunicazione,” dice quando gli chiedo informazioni su quelle sfide specifiche.
“[There’s] molto di più da accogliere e capire dove ha valore per te e dove no. C’è molto rumore e succedono molte cose. È importante essere chiari su ciò che è effettivamente sotto il tuo controllo e che ha in comune un impatto diretto su di te.
Oltre ai suoi impegni in F1, Doohan ha anche le sue gare con cui destreggiarsi: l’australiano gareggia nella gara di durata European Le Mans Series (ELMS), mentre Haas riserva a Hirakawa le gare del Campionato mondiale Endurance.
Ma Doohan prevede di essere sul posto per 10 o 11 fine settimana di F1 quest’anno, e il tempo nel paddock è sempre prezioso.
“Di solito viene deciso con largo anticipo”, dice quando gli chiedo quale sarà il suo programma di F1 per la stagione. “Soprattutto quando nel mio caso sono diventato il pilota di riserva del team solo a febbraio e Ryo era l’altro pilota di riserva, la questione era, per così dire, scolpita nella pietra.
“[Normally] sarebbe abbastanza equamente suddiviso tra le razze. Tuttavia, finirò per prendere in mano le gare che Ryo non può a causa dei suoi impegni nel Campionato Mondiale Endurance, quindi penso che saranno 10 o 11 gare quest’anno, il che è fantastico.
“Sono tutti bei posti, il che è ancora più divertente [Canada] è il secondo dei primi sei, quindi penso che sia il divario più grande, ma è stato bello concentrarsi anche su alcuni altri. È bello essere di nuovo nel paddock.”
“Flusso eterno”
Quindi, i piloti di riserva hanno gli stessi obiettivi di chiunque altro, a seconda del loro lavoro o del ruolo in un team di F1?
“Ovviamente è un po’ diverso perché non ti stai preparando [a goal] dall’essere in una riunione tre minuti prima e sperare che tu ti avvicini sempre di più o qualsiasi altra cosa,” scherza. “O tempi sempre più brevi nei paddock club per uscire prima, qualunque cosa sia!
“Non è necessariamente il KPI più ovvio che hai. Penso che sia più un fatto di fondo che tu sia preparato quanto il manager può comunque supportare perché non sai mai quando [the call up] può succedere. Nove volte su 10 non funzionerà e non è qualcosa che ti aspetti [feeling of]’vabbè, non sono saltato in macchina questo fine settimana, forse il prossimo.
“È più semplicemente una sorta di standby, un flusso perpetuo. Ma, sai, non c’è un obiettivo comune, a seconda della fase in cui ti trovi come pilota di riserva, quando vuoi tornare in macchina. Quindi in qualsiasi momento puoi mostrare una certa esperienza o valore, vuoi dimostrarlo. “
Il tempo dirà se vedremo l’australiano tornare su una vettura di F1 o se ci saranno più categorie nella sua carriera. Ma una cosa è certa: cerca di dimostrare le sue qualità ogni giorno mentre lavora con Haas e la squadra non può che trarre beneficio dal suo prezioso contributo.
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