Quando la Formula E lancerà la sua nuovissima generazione di macchine, l’auto Gen4 a trazione integrale da 600 kW, lo farà nel suo calendario più vario di sempre, con un mix di circuiti cittadini, classici circuiti permanenti e circuiti di Gran Premio ridotti.
I giorni in cui le vetture di Formula E, relativamente lente e imponenti, dovevano essere tenute in spazi stretti e pieni di chicane per sfruttare le batterie sembrano essere finiti per sempre, e mentre Tokyo e Berlino Tempelhof sono ancora nel programma 2026-27 per la 21a gara, la serie completamente elettrica si è estesa a London Grands Hatchche e London Grands Hatchche. Circuito delle Americhe e Zandvoort.
La Gen4, più grande e più ampia, ha semplicemente bisogno di sgranchirsi le gambe e dare spettacolo, ma ciò è supportato dalla sua impressionante tecnologia di recupero dell’energia, anche se la Formula E aggiunge chicane alla maggior parte dei suoi circuiti di calibro di Gran Premio. Di conseguenza, la FE sta cambiando la sua identità da campionato su circuito cittadino a un calendario che assomiglia sempre più a una combinazione di sedi di Formula 1.
“Deve essere perché stiamo crescendo”, ha detto ad Autosport Jeff Dodds, CEO della Formula E. “Torni indietro di 12 anni a quando eravamo nella nostra infanzia e avevi due macchine [that drivers swapped between] perché le batterie non erano molto buone. Le velocità massime non erano molto elevate. Non avevamo fan. Quindi volevi portare le competizioni in luoghi dove erano naturalmente per le persone.
“Ora abbiamo oltre 400 milioni di fan in tutto il mondo. Le vetture possono offrire quasi la stessa velocità e prestazioni di una vettura di Formula 1. Quindi dobbiamo inevitabilmente abbinare il circuito con la sede del campionato. Vogliamo essere vicini a un importante luogo urbano e vogliamo essere su un circuito che permetta alla vettura di mostrarsi.
“Londra è stata fantastica per noi; gare indoor e outdoor, fantastiche per i fan, molto dirompenti. Ma non si poteva mettere un’auto Gen4 su quel circuito. Sono andato a trovare Bobby Epstein al COTA tre anni fa. Entrambi abbiamo deciso allora che era meglio aspettare un’auto Gen4 più grande e potente che sarebbe stata più adatta al circuito.”
Aggiungendo una seconda gara negli Stati Uniti ai suoi due round cinesi, la Formula E si rivolge chiaramente ad alcuni degli stessi mercati del suo fratello maggiore, con la F1 che negli ultimi anni è passata a tre round statunitensi e schiera anche produttori cinesi.
Austin COTA si unisce al calendario 2026-27 della Formula E, secondo nel round statunitense insieme all’altra sede del Gran Premio, Miami
Foto di Andy Hone/LAT Images tramite Getty Images
Nel frattempo, anche la gamma completamente elettrica è ottimista nel perseguire la F1 con le prestazioni della sua prossima vettura Gen5. Passare dal Gen3 Evo da 350 kW al Gen4, che ha una modalità Race da 450 kW e una modalità Attack fino a 600 kW, rappresenta un salto di prestazioni rispetto a una generazione. Dodds è stato irremovibile: “La Gen4 è proprio alle nostre calcagna [of F1]e la Gen5 sarà probabilmente più veloce.”
Anche se Dodds ammette che c’è una certa concorrenza, ha sottolineato che una marea crescente sta sollevando tutte le barche mentre il motorsport internazionale prende piede negli Stati Uniti insieme a NASCAR e IndyCar.
“È un po’ entrambe le cose”, ha detto. “Aiuta a costruire comunità di appassionati di sport motoristici in quelle città. Più gare non-IndyCar e NASCAR negli Stati Uniti, più inizia ad aumentare la consapevolezza di altri stili di corsa. È positivo per noi avere più di una gara. Probabilmente è positivo per noi che la F1 abbia costruito più fan base lì. E non abbiamo un copione per crescere e dove il nostro mercato non sta crescendo. presenza lì.”
Questo rapporto ambivalente con la F1 è stato dimostrato dal recente E-Prix di Monaco, quando la serie ha invitato il campione del mondo in carica Lando Norris e altri piloti a guardare l’evento, e i commenti entusiastici di Norris sul livello della competizione sarebbero stati ben accetti dal team di marketing della serie elettrica, anche se hanno rischiato di distrarre dalle sue stesse figure di spicco.
Le gare sprint vengono fatte bene? Come la Formula E sta cercando di “liberare” la sua vettura Gen4.
Suggerire che la Formula E potrebbe un giorno rivaleggiare con la pubblicità esplosiva e la popolarità mainstream della F1, ma ciò non significa che le serie elettriche non abbiano l’opportunità di offrire un prodotto diverso. Le sei gare sprint della F1 sono state incostanti, apprezzate da emittenti e promotori ma offrono poca intensità competitiva rispetto al Gran Premio principale, con trattative in corso per cambiare il formato poiché la serie mira a raggiungere la doppia cifra a partire dal prossimo anno.
Con la sua vettura Gen4, la Formula E ha trasformato i limiti energetici della vettura in un’opportunità per fare qualcosa di diverso. A partire dalla stagione 2026-27, la serie introdurrà una gara sprint più breve nei fine settimana di gara a doppio appuntamento, uno dei quali è un tipico E-Prix gestito dalla batteria e un più breve, il cosiddetto E-Prix Unleashed, in cui i piloti possono portare le nuove impressionanti auto fino al traguardo, conferendo alle due gare un aspetto molto distinto.
La Formula E sta “crescendo” per spostarsi in un numero sempre maggiore di sedi di gara importanti, integrando le sue radici nelle piste da strada.
Credito fotografico: DPPI
“Ciò a cui le persone sono abituate è la parte strategica delle corse”, ha spiegato Dodds. “Spesso la chiamiamo una partita a scacchi in pista. Recupero della batteria, strategia di gara complessa. Abbiamo sentito dai fan che sta arrivando questa fantastica nuova vettura Gen4. È un peccato non vederla al di fuori delle qualifiche mostrare il suo pieno potenziale perché ci sono punti in cui le persone stanno recuperando la batteria.
“L’E-Prix Unleashed è una gara che dura circa 10 minuti in meno, ma in realtà è uno spettacolo completo. Dal momento in cui si spengono le luci, vedrai 450 kilowatt e molto carico aerodinamico. Vedrai queste auto vuote. Se venissi per il fine settimana, vedresti una gara di strategia sofisticata e poi vedresti i piloti in quella gara automobilistica.
Potrebbe esserci un mondo in cui le corse più brevi e piatte diventano effettivamente l’attrazione principale per i fan, ma anche la Formula E vuole mantenere il suo elemento strategico, almeno per il momento.
“Sì, per un paio di ragioni”, ha detto Dodds. “Ci permette di correre una gara più lunga, il che è importante, ma in un certo senso replica anche la vera guida di un veicolo elettrico. Le nostre auto devono recuperare il 40% della durata della batteria durante la gara, nello stesso modo in cui quando guidi un veicolo elettrico in città, hai la possibilità di recuperare la batteria attraverso frenate e curve difficili.
“Parte di ciò ha a che fare con la dimostrazione della tecnologia. Ora tra quattro o cinque anni potrebbe esserci una chiamata in cui siamo alle batterie allo stato solido e le tecnologie stanno avanzando al livello successivo e tutti compreranno auto con un’autonomia di 1.000 miglia. Possiamo sederci qui e dire che non abbiamo più bisogno di quell’elemento strategico. Possiamo fare una gara di un’ora che è totalmente interessante per il nostro campionato. Ma per ora, una parte interessante.”
Si profila all’orizzonte un divario tra la spinta in Formula E e quella con la F1
Sebbene i progressi tecnici e le decisioni politiche sembrino avvicinare più che mai la F1 e la Formula E, l’imminente ritorno della F1 ai motori V8 con una maggiore enfasi sulla potenza di combustione garantirà che questa tendenza venga invertita tra quattro o cinque anni.
Dodds pensava che la mossa fosse “intuitiva” per come appariva il mercato in quel momento, ma identità chiaramente definite aiutano ogni serie a distinguersi dalle altre.
Porsche Gen4
Credito fotografico: Porsche
“Il fatto che la F1 abbia parlato di corse elettriche più recentemente non è una cosa negativa per noi in termini di consapevolezza,” ha commentato Dodds. “Ma penso che abbia senso per loro dal nostro punto di vista? Sì, certo, perché siamo corse elettriche pure. Stanno passando alle corse a combustione pura. Questo ci permette di differenziarci completamente. Noi facciamo corse elettriche, loro fanno veicoli a combustione. Ha molto senso.
“L’unica cosa che direi è che entro il 2030 ci saranno probabilmente 45 milioni di veicoli elettrici venduti nel mondo, ovvero il doppio di oggi. Quindi si stanno muovendo verso la combustione in un momento in cui la mobilità domestica si sta muovendo proprio verso l’elettrificazione. Questa è l’unica cosa che mi sembra un po’ controintuitiva.
“Ma da un punto di vista puramente agonistico, penso che sia più pulito per i fan sapere che esiste una serie di corse con motori a combustione, una serie di corse esclusivamente elettriche e ci sono un paio di ibride nel WEC e nell’IndyCar.”
Indipendentemente dai confronti o dalle rivalità con la F1, è sufficiente guidare un’auto Gen4 più veloce per portare la Formula E al livello successivo. Dodds è ottimista sul fatto che la serie abbia acquisito un forte slancio per crescere.
Quando Autosport gli ha chiesto cosa deve fare la serie per arrivare al livello successivo, ha detto: “Penso che stiamo già facendo le cose che dobbiamo fare per arrivare al livello successivo. Innanzitutto, stiamo già crescendo. Siamo un’azienda in rapida crescita. Stiamo aumentando le nostre entrate. Stiamo aumentando la nostra base di fan. Stiamo aumentando il nostro pubblico. Un calendario più grande e lo sviluppo del nostro prodotto sono importanti per aumentare il numero di persone e aumentare i media.
“Ma per fare tutte queste cose, è necessario attrarre le persone con una gara avvincente e una grande macchina da corsa. Abbiamo avuto gare avvincenti per anni, ma non un’auto da corsa che la gente guardasse e dicesse: ‘È veloce o vicino ad essere veloce come un’auto di Formula 1.’
“Beh, siamo in quel mondo adesso. Penso che gli ingredienti ci siano tutti. Dobbiamo solo continuare a spingere.”
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