Corbin Strong (NSN) ha vinto il Tour Franco-Belge, tenendo a bada Anders Foldager (Jayco-AlUla) e il vincitore dei punti del Giro d’Italia Paul Magnier (Soudal-QuickStep).
Il Kiwi ha cronometrato brillantemente i suoi sforzi nell’arrivo in salita, colpendo presto mentre Magnier faticava a mettere su la sua attrezzatura. Il francese è rimasto insolitamente bloccato e Foldager lo ha superato poco prima della linea.
La vittoria in una gara della Pro Series è la prima di Strong dalla Arctic Race of Norvegia dello scorso anno ed è arrivata dopo che Strong ha affrontato l’imbattuto Magnier durante il Giro d’Italia.
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“Gli ultimi giorni dopo il Giro tutto ha iniziato ad andare bene. Mi è piaciuta molto la gara, quindi volevo recuperare bene dopo il Giro e venire qui e fare un buon risultato. Quindi sono molto felice di vincere oggi,” ha detto Strong.
“È un grande sollievo. Non è stato un inizio facile di stagione. Penso che quando sono stato in forma e in salute e ho corso bene nelle gare, sono stato in buona forma, ma ci sono state pochissime opportunità per me – molti incidenti e malattie nella prima metà dell’anno – quindi venire qui e vincere è davvero una bella sensazione.”
Circuito Franco-Belge, una corsa di 195,6 km da Tournai con un giro di 50 km seguito da cinque circuiti di 22,7 km che terminano a Mont-de-l’Encluse. Ogni circuito locale prevede due salite – il Col du Horlitin e la più difficile Côte de Trieu-Knokteberg (1,2 km 7,4%) – insieme ad una salita.
Una rottura anticipata (Credito immagine: Getty Images)
Timo Roosen (Picnic PostNL), Andrea Pietrobon (Polti VisitMalta), Artur Torney (Fiandre-Baloise), Alexys Brunel (TotalEnergies), Iker Gómez (Equipo Kern Pharma), Axel van der Tuuk (Euskaltel – Euskadi), Léandre Huck (Van Rycel Creynbaague), Lucalin (MBH Bank CSB Telecom Fort) sono riusciti a fuggire presto, ma quando la TV si accesero le telecamere, il loro vantaggio di quasi due minuti si ridusse a una manciata di secondi quando mancavano 78 km al traguardo.
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Con un divario in doppia cifra, Torney, Brunel, Gomez e Van der Tuuk si sono staccati dal resto del gruppo di testa, ma durante un cambio di gruppo, Brunel ha attaccato e ha guidato da solo fino a 65 km quando tutti i fuggitivi erano di nuovo in gruppo a tre giri dalla fine.
Dopo 61 km, Leander Van Hautegem (Flandria Baloise) ha concluso la corsa, raggiunto da Wilco Kelderman (Visma-Lease a Bike) e sono riusciti a guadagnare oltre un minuto sul gruppo. Ma il giovane belga ha faticato quando il divario ha cominciato a ridursi e ha perso il contatto con Kelderman al km 41 del Col du Horlitin.
Van Hautegem precede Kelderman nella discesa (Credito immagine: Getty Images)
Con Visma-Lease a Bike più che felice di assistere agli attacchi con il velocista Matthew Brennan nel gruppo, Groupama-FDJ United ha colto l’occasione a 32 km dalla fine, Cofidis e NSN si sono uniti per cercare di spezzare il gruppo. Non ha funzionato, ma l’accelerazione ha ridotto il vantaggio di Kelderman a soli 15 secondi a 30 km dalla fine.
Intuendo l’opportunità di attraversare il ponte, Johan Jacons (Groupama-FDJ United) ha sferrato un attacco a 26,5 km dalla fine, raggiunto da Colby Simmons (EF Education-EasyPost) e De Bondt. Hanno raggiunto Kelderman all’inizio dell’ultimo giro, ma il distacco dal gruppo era di soli 17 secondi contro 22 a 7 km dalla fine.
Incapace o non disposto a prendere Simmons, De Bondt è uscito dal fondo del gruppo di testa lasciando Kelderman e Jacobs davanti, condannando la fuga poiché il corridore Visma aveva poco interesse a spingere il ritmo. Il gruppo era tutto insieme sulla salita finale verso Horlitin.
I velocisti ora dovevano sopravvivere a Knokteberg, ma De Bondt ha provato a scappare ancora una volta. Quando cinque ciclisti si sono uniti a lui, sono stati spenti prima della salita. La Visma-Lease a Bike ha risposto all’attacco, con Louis Barré che ha forzato il ritmo per respingere alcuni velocisti.
Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché) è stata la vittima più notevole del ritmo e quando Barré è stato catturato prima della vetta, Visma ha dovuto riportare Brennan in lizza. E quando sono entrati in contatto, un breve attacco è partito davanti, mantenendo il ritmo alto per impedire ad altri velocisti di ricongiungersi.
Soudal-QuickStep ha preso il controllo di Magnier negli ultimi chilometri ma ha dovuto indietreggiare per portarlo davanti. Riley Sheehan (NSN) è arrivato presto in testa per spingere il ritmo su Corbin Strong, che ha preso il comando con apparente facilità e ha vinto lo sprint.
Risultati
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I primi 10
posizione
Squadra di corridori (nazionali).
Differenza oraria
1
Corbin John Strong (NZL) Squadra ciclistica NSN
04:32:18
2
Anders Foldager (Den) squadra Jayco-AlUla
0:0:00
3
Paul Magnier (Fra) Soudal-QuickStep
0:0:00
4
Rick Pluimers (Ned) Tudor Pro Bike Team
0:0:00
5
Jenno Berckmoes (Bel) Lotto-Intermarché
0:0:00
6
Francisco Joel Peñuela Sandoval (Ven) Caja Rural-Seguros RGA
0:0:00
7
Clément Venturini (da) Unibet Rose Rockets
0:0:00
8
Eduard Prades Reverter (Spa) Caja Rural-Seguros RGA
0:0:00
9
Marijn Van Den Berg (Paesi Bassi) EF Education-EasyPost
