SOUTHAMPTON, NY – La reputazione si guadagna con le gocce e si perde con i secchi.
Shinnecock Hills lo sa. Hanno trascorso più di un secolo – 135 anni difficili – costruendo lentamente il capitale sociale, politico e golfistico che li ha portati qui: un luogo ampiamente considerato come uno dei club di golf privati più belli e prestigiosi del mondo.
Anche Wyndham Clark lo sa. Forse non prima di questa settimana degli US Open, ma sicuramente dopo domenica pomeriggio, quando ha sopportato diverse ore di abusi da parte di un pubblico particolarmente sgradevole di Long Island mentre si dirigeva verso il suo secondo campionato degli US Open.
Non pretendo di sapere molto di Clark. Ho visto cosa è stato riportato sul suo comportamento agli US Open dell’anno scorso a Oakmont, quando distrusse il sacro spogliatoio dopo una pessima partita di golf e in seguito sembrò non mostrare rimorso. Ho visto le sue pessime oscillazioni portare a scoppi d’ira, inclusa una volta in cui ha evitato per un pelo di colpire accidentalmente un volontario (quei rimpianti erano più genuini). E ho sicuramente visto gli sforzi di recupero che ha compiuto negli ultimi mesi per liberarsi dello stigma di essere una testa calda o, peggio, un cattivo ragazzo.
Ma dopo averlo visto allo Shinnecock domenica, so questo: Wyndham Clark ne ha alcuni serio colonna vertebrale.
Nel caso non lo sapessi, un campionato importante è molto difficile da vincere. Si potrebbe dire che gli US Open sono i più difficili da vincere. Vincere un campionato nazionale equivale a fare waterboarding, tranne che qui non è possibile simulare l’annegamento. Non farlo vincita un Aperto. Voi sopportare attraverso uno, agitandosi selvaggiamente attraverso un vasto oceano di fallimenti e disastri per uscire finalmente con un punteggio inferiore rispetto ai tuoi concorrenti. Molto spesso ti toglie fino all’ultimo grammo.
Questo perché gli US Open sono la tua prova definitiva. Rivela cose che non si oserebbe dire ad alta voce. Ti spinge dove sei più debole. Ti mostra chi sei veramente.
Vincere un campionato importante come ha fatto Clark domenica a Shinnecock – dove stava gareggiando non solo contro se stesso, ma contro tutto Shinnecock – era un riflesso del sé interiore di Clark che nemmeno lui riusciva a trasmettere.
Allora come ha fatto?
Lo ha fatto ridendo.
“Ci stavo scherzando [caddie] Dave [Pelekoudas]”, ha detto Clark. “Se sentissimo qualcuno tifare per me, andrei oh, c’è una persona a cui piaccio. Quindi scherziamo e magari rendiamo la cosa un po’ più spensierata.
Le risate devono essere state una buona medicina per Clark domenica pomeriggio, dato che ne aveva un disperato bisogno quando è sceso in campo in casa. Una giornata iniziata con un vantaggio di sei colpi è scesa a due e Sam Burns stava caricando. Nel frattempo, la folla era diventata così selvaggia che aveva riempito anche la clubhouse di Shinnecock, dove la folla si era seduta sulla veranda per guardare Clark colpire il suo tee shot il 13.
“VIENI NEL BUNKER!” ha urlato un fan sugli spalti accanto al tee box, un grido che ha scatenato una fragorosa risata in tutta la clubhouse.
Direttamente fuori dall’edificio sociale, un volontario osservava senza pietà.
“Mi dispiace per quel ragazzo”, ha detto. “Ma se l’è cercata lui stesso.”
Clark se ne è preso carico, ma non è chiaro se lui (o qualcuno) abbia guadagnato esattamente quello che ha ricevuto domenica pomeriggio. Certo, le interiora dello spogliatoio del Wyndham Oakmont non si sono comportate meglio della folla che le derideva, ma c’è un vecchio detto sui due torti. C’era un’altra ragione, molto più semplice, per cui le gallerie della US Open House Sunday avrebbero fatto bene ad esercitare un giudizio migliore: l’uomo che speravano di scuotere era irresistibile.
I fan pensavano che avrebbero potuto irritarlo, ma si sbagliavano. Wyndham Clark aveva una spina dorsale.
“È strano essere il perdente o fare il tifo per me stesso, ma posso gestirlo”, ha detto domenica con un sorriso. “Non c’è niente come vincere una partita in trasferta, se lo desideri.”
Ciò potrebbe non essere sufficiente per riconquistare l’affetto del pubblico quando inizierà l’ultimo campionato importante dell’anno al Royal Birkdale. Cavolo, potrebbe non essere sufficiente per riconquistare la loro ammirazione… mai.
“Spero di non diventare un lanciatore della PGA”, ha detto Clark. “Se lo sono, qualsiasi stampa è buona, giusto?”
Domenica allo Shinnecock, Wyndham Clark non ha cambiato la sua immagine.
Ma ha aggiunto qualche goccia nella giusta direzione… e qualche chilo di argenteria.
Credit Post By: James Colgan